Samsung Electronics België heeft de winnaar bekendgemaakt van de Solve for Tomorrow 2021-competitie, waarbij studententeams van de Universiteit Gent (UGent) op zoek gingen naar innovatieve technologische oplossingen voor maatschappelijke problemen en uitdagingen. Tijdens het closing event presenteerden 10 teams hun idee aan een professionele jury.

Solve for Tomorrow is een van de belangrijkste educatieve programma’s van Samsung, en is ontworpen om de interesse en vaardigheid in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM – Science, Technology, Engineering & Mathematics) te vergroten bij jongeren. Solve for Tomorrow werd gelanceerd in de VS in 2010, en heeft ondertussen de creativiteit aangewakkerd bij meer dan 2 miljoen studenten uit 30 landen gedurende de twaalfjarige looptijd.

Via een ideeëncompetitie worden ze uitgedaagd om na te denken hoe technologische oplossingen kunnen helpen hun lokale gemeenschap te verbeteren. Tijdens het traject bieden professionele medewerkers de studenten een grondige begeleiding, niet alleen op het gebied van technologische vaardigheden, maar ook op het gebied van creatief en kritisch denken, communiceren en samenwerking: skills waarover de arbeidskrachten van morgen meer dan ooit zullen moeten beschikken. Het projectmatig werken en het omgaan met een echte sociale uitdaging motiveert studenten om zichzelf te overtreffen en hun toekomst vorm te geven.

Het programma wakkert tegelijk hun ondernemersgeest aan door hen in staat te stellen tastbare innovaties te ontwikkelen die mogelijk op grote schaal kunnen worden geïmplementeerd. Solve for Tomorrow weerspiegelt de investering van Samsung in jongeren en haar toewijding om de volgende generatie leiders te inspireren en ondersteunen.

Faculteitoverschrijdende challenge
Voor het academiejaar 2021-2022 bundelden Samsung en UGent opnieuw de krachten. Na enkele succesvolle edities van de Digital Economy Day in voorbijgaande jaren, lanceerden beide partners in oktober 2021 een faculteitoverschrijdende challenge: “Hoe kan technologie bijdragen aan de gezondheid en het welzijn van een gemeenschap?”

Diverse teams samengesteld uit studenten van verschillende studiegebieden, zetten zich samen en gingen elk op hun eigen manier aan de slag met de challenge. Uitdagingen begrijpen, problemen definiëren, ideeën formuleren, verfijnen en realiseren: de drie niveaus van probleemoplossing in het Solve for Tomorrow-traject passeerden de revue doorheen het academiejaar. Aansluitend werden de deelnemers getraind in het efficiënt presenteren van hun oplossing, als voorbereiding op het slotakkoord: een pitchevent voor een professionele jury.

Inspirerend pitchevent
Begin mei was het dan zover: 10 teams brachten met trots – en een gezonde portie zenuwen – hun pitch voor een jury samengesteld uit vertegenwoordigers van Samsung en UGent. In aanwezigheid van vrienden, familie, medestudenten en onder meer ook Sofie Bracke (Schepen van Economie, Handel, Sport en Haven van Stad Gent), toonden zij in een gebalde presentatie hoe hun idee kan helpen om onze gemeenschap beter te maken met behulp van technologie. De jury beoordeelde elke pitch op 5 criteria: 3 inhoudelijke (haalbaarheid & levensvatbaarheid, wenselijkheid en originaliteit) en 2 vormelijke (performance en storytelling). Na de puntentelling en een ultieme beraadslaging, werd ‘GameYard’ verkozen tot het winnende project.

Elisabeth Smet & Rune Vandromme bedachten een concept waarbij een dorpsplein omgetoverd wordt tot een interactieve spelarena. Via individueel bedienbare ledstrips in de voegen tussen de tegels op het plein, kunnen verschillende spellen worden gekozen op een touchscreen, van een voetbalveld tot een lifesize schaakbord. Het concept zorgt niet alleen voor meer fysieke beleving buitenshuis, maar integreert ook mobiele technologie om vrienden uit te nodigen of uit te dagen voor één van de spellen. Ten slotte wordt ook de sociale interactie bevorderd tussen deelnemers en toevallige passanten langs het speelveld, over generaties en sociale achtergrond heen.

Prof. Dr. Lieven De Marez van het Departement Communicatiewetenschappen aan de UGent:
“Durven denken, interdisciplinariteit en het werkveld binnenbrengen binnen de opleiding… dat zijn zaken die we sowieso hoog in het vaandel dragen aan UGent. Dankzij de samenwerking met Samsung hebben we de opportuniteit om die elementen niet alleen te laten samenkomen, maar ook om ze op een maatschappelijk innovatievraagstuk toe te passen. Technologische innovatie als middel en niet als doel op zich.”

Sven Adams, Sustainability & CSR Manager bij Samsung Benelux:
“Met Solve for Tomorrow wil Samsung een katalysator zijn voor technologische innovatie bedacht, ontworpen en gepresenteerd door de ondernemers van morgen. Om problemen op nieuwe manieren te benaderen en oplossingen te vinden voor de huidige maatschappelijke uitdagingen, zal de volgende generatie creatiever dan ooit moeten zijn. De ideeën die we dit academiejaar hebben gezien, geven ons het volste vertrouwen dat zij ‘up to he challenge’ zijn.”

De maatschappij bevindt zich in een wereldwijde digitale revolutie. De eerste generatie die opgroeide in deze digitale wereld wordt stilaan volwassen en lonkt naar de arbeidsmarkt. Spijtig genoeg faalt ons onderwijssysteem nog al te dikwijls en leidt het jongeren op zonder dat ze over de nodige vaardigheden beschikken om in deze digitale wereld open te bloeien. Hoewel 90% van alle jobs tegen 2020 digitale talenten zullen vereisen, tonen cijfers* aan dat slechts een derde van de studenten binnen de EU als digitaal vaardig kunnen worden beschouwd.

Dat verklaart meteen waarom vele werkgevers ondanks een hoge werkloosheidsgraad, toch onvoldoende juist opgeleide mensen kan vinden. Er bestaat dus een duidelijke lacune tussen het onderwijs en de opportuniteiten die de industrie biedt voor een technologisch gedreven jobs.

Vanuit de intentie om de privésector maximaal te betrekken is UGent daarom een samenwerking met Samsung Electronics aangegaan. Zo ontstond het initiatief van Digital Employment Day die kadert binnen de Media Innovatie-week van de Faculteit Communicatiewetenschappen aan de UGent.

Met investeringen in opleiding en training helpt Samsung daarbij de kloof in vaardigheden te dichten en zo het potentieel van jongeren alle kansen te bieden. Door op innovatie en connectiviteit in te zetten, wil Samsung nieuwe mogelijkheden scheppen en de wijze waarop mensen werken, verkennen, delen, creëren en transformeren.

Wereldwijd investeert Samsung Electronics 1% van zijn geconsolideerde winst in projecten die als doel hebben om de samenleving vooruitgang te laten maken. Het is daarom belangrijk om jongeren ondersteunen en hen de digitale vaardigheden aan te leren die nodig zijn om op de arbeidsmarkt van morgen hun kansen te grijpen. Samsung richt zich op het onderwijs, bijscholing en de ondersteuning van start-ups.

‘De doelstelling van Samsung is om via Digital Employment Day de jongeren te inspireren en te sensibiliseren over de nood aan deze nieuwe vaardigheden en de vele opportuniteiten die ze zullen krijgen binnen de gedigitaliseerde maatschappij’, aldus Michiel Dijkman, Head Corporate Affairs bij Samsung Benelux.