Les appareils mobiles Samsung Galaxy et la solution Knox sèment les graines du succès pour une entreprise « AgTech ».

L’entreprise de technologie agricole Croptimistic et son écosystème de produits bénéficient d’un coup de pouce automatisé grâce aux appareils et solutions technologiques Samsung et au soutien d’un programme en partenariat.

Pour les 300 000 agriculteurs canadiens, l’analyse des premiers stades de croissance des cultures sur des centaines ou des milliers d’acres de terre peut sembler une tâche impossible. C’est la raison pour laquelle Croptimistic Technology Inc, une entreprise internationale « AgTech », a commencé à travailler sur une série de produits qui fourniraient aux agriculteurs les informations vitales dont ils ont besoin de manière efficace et en les rendant faciles d’accès.

Fourni par Croptimistic Technology Inc.

Croptimistic est surtout connue pour son processus de cartographie de champs et de prescription à taux variable SWAT (Soil, Water, and Topography) MAPS.  Ce processus est utilisé par les agronomes et les agriculteurs du monde entier pour optimiser les taux et l’emplacement de leurs semences et engrais. L’un des produits les plus récents de Croptimistic, la SWAT CAM, a été développé pour évaluer l’émergence précoce des cultures. Constituée d’une caméra automatisée, la SWAT CAM recueille des images des cultures, qui sont ensuite soumises à l’apprentissage artificiel, afin de fournir une analyse complète de l’implantation des cultures en début de saison. Les agriculteurs et les agronomes utilisent ces informations pour évaluer leurs stratégies de prescription à taux variable SWAT MAPS.

Avant l’arrivée de la SWAT CAM, les agronomes de Croptimistic étaient contraints de prendre des photos de vastes lots de terre à la main à l’aide d’un appareil photo numérique. Ces spécialistes hautement qualifiés devaient ensuite télécharger les images, compter manuellement les végétaux apparus sur ces images et étiqueter les données à une zone de gestion et un champ spécifiques. Ce processus s’avérait coûteux en temps et en argent. Les agronomes passaient trop de temps sur la route à capturer des images alors que leurs compétences auraient pu être mieux utilisées à analyser les résultats. De plus, la résolution d’échantillonnage des images sur l’ensemble de l’exploitation était faible et ne permettait pas l’analyse approfondie nécessaire.

Croptimistic se devait de trouver une solution capable de prendre des photos à distance sur des milliers d’hectares. Une solution qui permettrait d’élaborer des cartes détaillées de l’émergence des cultures et des mauvaises herbes, cartes que les agronomes et les agriculteurs utilisent pour évaluer plus facilement l’implantation des cultures. L’entreprise avait également besoin d’un dispositif capable de capturer des images de haute qualité à une résolution inférieure à celle des plantes, à partir d’un véhicule se déplaçant à une vitesse pouvant atteindre 30 km/h. Une fois ces besoins identifiés, la vision de la solution SWAT CAM a commencé à prendre racine.

L’entreprise devait donc trouver un appareil doté d’une caméra puissante avec plusieurs capteurs, d’une connectivité capable de transférer les données et d’une puissance de traitement permettant de gérer le transfert, le tout dans un boîtier convivial. Heureusement, Samsung était là pour les aider.

Cultiver une solution matérielle et logicielle complète

Avec son appareil photo de qualité professionnelle à grande ouverture, le Samsung Galaxy S10 était bien équipé pour devenir le fondement de la solution SWAT CAM. Passant de f/1,5 à f/2,4, la grande ouverture du Galaxy S10 pouvait permettre à une lumière abondante d’éclairer le plan de l’image, même à des vitesses rapides et une lumière de faible intensité.

« Le Galaxy S10 étant également léger, compact et facile à monter sur les équipements agricoles existants (comme un pulvérisateur qui passe dans les champs plusieurs fois par an, par exemple), il s’agissait du matériel idéal », explique Derek Rude, vice-président de la recherche et du développement chez Croptimistic.

L’entreprise a apposé le Galaxy S10 sur de grands pulvérisateurs agricoles qui administrent des pesticides, des herbicides ou des engrais. Les machines étant déjà régulièrement utilisées dans les champs, cela permet de minimiser les ressources supplémentaires nécessaires au processus de saisie des données, comme le temps passé par les agronomes sur le terrain.

L’appareil devait également être entièrement programmable pour répondre aux besoins logiciels de Croptimistic, ce qui a fait du Galaxy S10 un choix judicieux, étant dans le cadre ouvert et sécurisé d’Android. Avec la solution Knox Platform for Enterprise et le système de mobilité pour entreprises (EMM) Knox Manage de Samsung, le Galaxy S10 a pu être configuré pour capturer et transférer à distance un grand nombre d’images. Cette solution intégrée Knox exécute l’application autonome SWAT CAM, laquelle peut automatiquement mettre sous tension n’importe quel appareil sur le réseau, capturer des images en continu sur le terrain et télécharger ces images vers les serveurs SWAT Records de Croptimistic. Tout cela, grâce aux fonctions de configuration et de gestion avancées d’appareils de la Solution Knox.

Croptimistic utilise également le système Knox Manage de Samsung pour surveiller à distance les appareils et en faire le dépannage si nécessaire, ce qui est particulièrement important étant donné que les appareils peuvent être situés dans n’importe quel champ dans le monde. Le programme de partenariat Knox a permis à Croptimistic de faire de la SWAT CAM, l’appareil photo Samsung qui fait partie de l’écosystème de produits plus large, une réalité. Le programme de partenariat Knox a permis à Croptimistic de tirer parti d’un partenaire fiable, capable de permettre à cette société AgTech de sélectionner les meilleurs systèmes, le meilleur matériel et les informations les plus pertinentes sur les produits à chaque étape du processus, ainsi que de demander une assistance continue si nécessaire.

« En tant que membre du programme de partenariat Knox, nous avons pu en faire plus pour Croptimistic afin d’assurer la validation technique de leur solution. Nous sommes heureux de pouvoir les accompagner dans la concrétisation de leur idée, qui est passée du stade de concept à celui de solution opérationnelle à part entière », affirme Rodrigo Gonzalez, Directeur chez Global Alliances, B2B Alliances, Samsung Electronics.

Exploiter les affaires pour récolter le succès

Depuis le premier stade de développement et la mise en œuvre des appareils Samsung et des solutions Knox, Croptimistic a collecté plus de 1,8 million d’images de 14 types de cultures différentes à travers le pays. Suite au succès de la phase bêta, il est maintenant possible d’annoncer que le produit officiel SWAT CAM sera lancé au début de 2022, et permettra aux agronomes de réaliser des analyses approfondies des cultures avec deux smartphones Galaxy S10 montés de chaque côté d’un pulvérisateur standard. Les avantages de ce nouveau processus sont substantiels en termes d’économies de main-d’œuvre et de coûts pour Croptimistic, et, pour les agriculteurs, les données améliorées se traduisent par une meilleure analyse de la levée des cultures et de la pression des mauvaises herbes, qui ont un impact significatif sur le rendement et la qualité des cultures.

Fourni par Croptimistic Technology Inc.

« Nous capturons maintenant des milliers de fois plus de points de données qu’auparavant », constate M. Rude. « Grâce à l’apprentissage artificiel, nous pouvons distiller et calculer des millions d’images et rassembler des données significatives que nos agronomes peuvent évaluer. À partir de là, nous pouvons identifier des zones d’intérêt spécifiques [sur le terrain] et déployer des spécialistes hautement qualifiés aux endroits qui nécessitent une évaluation en personne. »

En règle générale, une ferme de 5000 acres répartie sur 25 kilomètres carrés nécessiterait une demi-journée de travail pour un agronome pour capturer seulement 50 images au niveau des plantes. Avec une SWAT CAM alimentée par Samsung, Croptimistic peut capturer 100 000 images (2000 fois plus) sans pratiquement aucun coût de main-d’œuvre, puisque le pulvérisateur traverse déjà les champs aux cruciales premières étapes de croissance des cultures. Les données sont automatiquement téléchargées sur les serveurs centraux de SWAT Records, ce qui donne aux agronomes et aux agriculteurs la possibilité d’analyser les données stockées sur plusieurs saisons. « De plus, les données restent toujours disponibles, ce qui nous permet d’enrichir en permanence notre base de connaissances, de mieux identifier les tendances au fil du temps et d’améliorer continuellement nos prescriptions à taux variable SWAT MAPS pour chaque zone de gestion SWAT et chaque champ de chaque exploitation », enchaine M. Rude.

Fourni par Croptimistic Technology Inc.

Cartographier au-delà des frontières

Avec sa solution SWAT CAM compatible avec Samsung, Croptimistic prévoit d’étendre ses offres à l’échelle mondiale à mesure qu’augmente la demande de technologies permettant de cartographier les sols, d’optimiser les taux de semences et de fertilité, et d’évaluer l’implantation précoce des cultures. Toujours selon Derek Rude, « Les capteurs utilisés permettent de capturer des données à peu de coûts, et grâce à la plateforme Knox Manage de Samsung, nous pouvons gérer ces outils partout dans le monde à partir de n’importe quel appareil connecté. Toute façon d’améliorer l’automatisation de l’analyse des cultures nous permettra de mieux adapter nos offres à l’échelle mondiale, et ce, à un coût raisonnable ».

Le vice-président envisage également que la solution SWAT CAM puisse avoir des applications au-delà de l’agriculture à grande échelle, en s’étendant à toute industrie qui accorde la priorité à l’analyse des données relatives au sol, à l’eau, à la topographie et aux plantes.

Avec des projets passionnants pour l’avenir, M. Rude et le reste de l’équipe de Croptimistic se concentrent sur la création de la meilleure solution possible pour l’industrie agricole et mise sur l’utilisation de la technologie Samsung pour l’aider à y parvenir. « Nous cherchons à collecter efficacement des données agronomiques significatives et à les transformer en informations que nos partenaires agronomes et leurs clients agriculteurs peuvent utiliser pour améliorer leurs décisions en matière de gestion des cultures. Le Galaxy S10 avec la solution Knox Manage de Samsung nous aide à le faire de manière efficace et abordable, et de façon à nous permettre d’apporter cette technologie à plus de clients à plus grande échelle ».