En 2015, María José Cerda postuló al Summer Camp, actividad de capacitación en programación dirigida a profesores de Chile, el cual es realizado por Fundación País Digital junto a Samsung Electronics Chile. Desde entonces se sumó al proyecto de “Programa Tus Ideas” abriendo en su escuela un Club de Apps para sus alumnos desde hace tres años. Fue tanto el entusiasmo que despertó entre los niños que al poco tiempo comenzó a impulsar la iniciativa de clases de programación a nivel comunal y regional. “Mi meta es que todos los profesores impartamos un Club de Apps en la comuna y luego ampliarlo a la región”.
 
Según explica, “tenía la meta de que los Clubes de Apps se realizaran a nivel comunal porque mi escuela llega hasta octavo y mis alumnos no tenían este tipo de instancias en los colegios a los que ingresarían para cursar su enseñanza media”. Su iniciativa permeó a la comuna vecina de Renaico que “también está buscando que todos los colegios de su localidad tengan un Club de Apps en sus escuelas”.
 
Para esta joven profesora, la tecnología es una oportunidad que abre puertas a sus estudiantes, de cara a los oficios que existirán en 10 a 15 años más. Lo primero que observó tras implementar el Club de Apps en su escuela fue que sus alumnos comenzaron a socializar más y mejor entre sus pares. “Ahora son niños más sociables porque comparten con otros niños. Eran pequeños tímidos y gracias a las habilidades de trabajo en grupo, resolución de problemas y otras competencias que desarrolla la programación, hoy participan más y en otros talleres”.
 
Al cabo de unos meses de impartir sus clases, María José comenzó a ver los frutos de la programación en sus estudiantes. “De hecho, tengo un alumno que recibió un computador del Ministerio y hoy es capaz de armarlo y desarmarlo solo”, dice emocionada al comentar que “quiere estudiar Ingeniería en Informática”.
 

Por eso, el desafío para María José es demostrarles a sus colegas que la programación es una herramienta necesaria para el desarrollo de los estudiantes y que permite desarrollar habilidades básicas en los niños, más allá de los conocimientos propios de la programación. “Yo quiero enseñar que la computación es más que Word, pero que la programación es sencilla. No se trata de grandes complejidades para mentes cabezonas que viven detrás de un computador. La programación es un ordenamiento lógico de las ideas, que permite desarrollar habilidades como el pensamiento crítico, el desarrollo de problemas, el trabajo en equipo y la creatividad”.
 
“Gracias a la formación que brindan los Club de Apps los escolares pueden aprender el lenguaje del presente para los oficios del mañana. Como sociedad tenemos el deber de formar a nuestros niños para desempeñarse adecuadamente en esta sociedad tecnológica, y el día de mañana, mostrándoles una nueva forma de entender, apreciar y percibir el mundo. La programación es un medio para el desarrollo de habilidades básicas. En pleno siglo XXI no podemos hacer vista a la sociedad digital, sino, encausar un desenvolvimiento correcto en ella”, señala Trinidad Lacámara, Gerente de Ciudadanía Corporativa de Samsung Chile.
 
Los Clubes de Apps y el futuro
 
Para María José, la importancia de los Clubs de Apps tiene que ver, también, con la proyección laboral que implica aprender a utilizar estas herramientas. Según sostiene, “los Clubs de programación nos ayudan a proyectar el futuro porque los trabajos que tenemos hoy en día no van a existir, el 60% de ellos serán nuevos en una década más”.
 
Para ella, el desarrollo del pensamiento computacional se traducirá en mayores y mejores oportunidades laborales para los estudiantes e impactará en el desarrollo de la región, al generar el capital humano capaz de solventar los puestos de trabajo que requiera la industria de la zona. “Si los niños tienen la base ahora, en el futuro podrán entender las necesidades del entorno que les toque vivir”.

 
Con 19 Clubes de Apps en la región, la zona del Biobío es la que cuenta con el mayor despliegue de células de aprendizaje de programación fuera de la región Metropolitana.
 
La importancia de esta iniciativa, creada hace 3 años por Samsung Chile y Fundación País Digital, radica en que la programación se perfila como una de las herramientas clave para las nuevas generaciones, transformándose en uno de los objetivos más importante de la cartera nacional de Educación para los próximos años. El que los alumnos adquieran esta habilidad en etapas tempranas puede potenciar su desempeño a la hora de ingresar a la universidad. De hecho, la Unión Europea está integrando de manera paulatina el contenido de programación como parte del currículum escolar, con el fin de que los niños desarrollen competencias propias del pensamiento computacional, como lo es el desarrollo del crítico, creatividad, resolución de problemas y habilidades lógicas.
 
Uno de los establecimientos educacionales del Biobío que forma parte de la iniciativa, es el Colegio Marta Brunet (Los Ángeles). El profesor a cargo del Club de programación cuenta que ha sido una experiencia que ha permitido potenciar el desarrollo de los alumnos en aspectos más allá de las competencias tradicionales. “Son 25 alumnos los que participan del taller. La mecánica del ‘aprender haciendo’ ha sido clave para su aprendizaje, ya que a veces las metodologías se centran en el mundo teórico y no logran conquistar a los niños con una evidencia práctica. Sin embargo, desarrollar habilidades como la programación, les ha generado la inquietud de derribar barreras, crear soluciones y abrirse a espacios en mundos que son nuevos para ellos”, señala Jorge Molina.
 
Cada uno de estos Clubes permite que alumnos de sexto básico a segundo medio se estén capacitando, semanalmente, en un área clave del proceso de Transformación Digital, ayudando a sentar las bases de la formación de capital humano avanzado en tecnología que el mercado laboral necesitará en el mediano plazo. “Éstas son las habilidades que se esperan desarrollar en nuestros jóvenes para los oficios de corto plazo. Como sociedad tenemos el deber de formar a niños, desde su educación más temprana, en aspectos claves para la sociedad tecnológica que estamos viviendo. Necesitamos fomentar el entrenamiento de nuevas destrezas para mejorar la perspectiva laboral de nuestros jóvenes”, establece Trinidad Lacámara, Gerente de Ciudadanía Corporativa de Samsung Chile.
 
Primer semestre: manos a la obra
 
Cumplida la primera mitad del año, y teniendo en cuenta que el objetivo de ambas organizaciones es beneficiar por lo menos a tres mil estudiantes durante este año, se observa que el éxito de los clubes de programación ha sido mucho más alto de lo esperado, ya que se ha cumplido el 71% de la meta anual. Este resultado adquiere un especial mérito, ya que el programa consiste en capacitar directamente a los profesores para que ellos mantengan viva la motivación y se dispongan a generar Clubes de Aplicaciones Móviles en sus propias escuelas con el fin de promover el conocimiento adquirido en las capacitaciones dictadas por Samsung y la Fundación País Digital. Por ende, el número final de niños beneficiados dependerá de la motivación y el compromiso de los profesores con la promoción de las habilidades del siglo XXI, y en ese sentido, los números son muy positivos, a la fecha, Programa Tus Ideas ha abordado a un total de 2.133 niños a lo largo de todo Chile.
 
Por su parte, Catalina Araya, directora de Educación de la Fundación País Digital, señala que “gracias a la formación que impartimos en nuestros Clubes de Apps, miles de escolares ya están adquiriendo herramientas propias de la Era Digital, como es el desarrollo del pensamiento computacional, que serán clave en su desarrollo”.
 
Sin duda, iniciativas como éstas buscan potenciar el aprendizaje de las nuevas generaciones e impulsar que nuestro país dé un salto hacia una sociedad conectada, apostando –por sobre todo- a ser una contribución importante en la educación nacional y cimentar las bases para el desarrollo de un currículo escolar con miras hacia el futuro.

Y poco a poco, esta habilidad empieza a entrar a las salas de clases de todo el mundo, incluso algunos países europeos, como Francia y Reino Unido, la han incorporado en el currículum escolar. En nuestro país, son varias las organizaciones que ya están promoviendo la programación en las escuelas, con diferentes metodologías que incluyen la programación por bloques, el desarrollo de apps, desarrollo web, robótica, etc.

Los actores clave en este escenario son los profesores. En ese contexto, País Digital junto a Samsung Chile, cuentan con el programa “Club de Apps” que ha capacitado a cientos de profesores para que aprendan el lenguaje de la programación, utilizando plataformas como Scratch o App Inventor. Una vez capacitados, estos profesores incorporan la programación, ya sea en sus clases o en talleres extra-curriculares con los alumnus.

Los expertos recomiendan que el acercamiento entre estudiantes y código sea lo más temprano posible. Algunos hablan de primero o segundo básico, otros apuntan a la etapa preescolar como puntapié inicial, donde esta proximidad se consigue a través de juegos y actividades, como el uso de bloques, con el que los niños empezarán a incorporar los primeros conceptos de pensamiento computacional, de una manera orgánica.

Pero, ¿qué tan distinto es el aprendizaje entre un niño que va en 2° básico versus uno que se enfrenta por primera vez a la programación en 8° básico? “Los procesos formativos se enfrentan de manera distinta dependiendo de la edad que tiene el estudiante. Por ejemplo, si el niño está empezando el colegio, una manera de introducirlo al pensamiento computacional es a través de plataformas como Scratch Junior.”, dice Catalina Araya, Directora de Educación de Fundación País Digital.

Desarrollada por el Massachusetts Institute of Technology (MIT), Scratch se ha convertido en una de las plataformas preferidas a la hora de enseñar programación. En el caso de la versión Junior, permite a los más pequeños (idealmente entre 5 y 7 años) desarrollar las bases del pensamiento computacional a través de bloques gráficos, con los cuales pueden hacer sus propias historias animadas. De esta manera, los niños pueden modificar los personajes en el editor de pintura, añadir sus propias voces y sonidos, incluso insertar sus propias fotos para dar vida a los personajes.

Así, los niños aprenden a secuenciar actividades con una determinada lógica, en lo que podría considerarse un paso previo a los algoritmos que constituyen la base de la programación. Asimismo, se favorece el desarrollo de habilidades cognitivas tales como el pensamiento lógico, creatividad, resolución de problemas, entre otras.

Por otro lado, cuando se trata de adolescentes, el acercamiento suele enfrentarse de una manera diferente. Para que no la consideren una temática complicada o poco motivadora, los primeros pasos se dan de una manera gráfica, con plataformas como App Inventor, que permite a los jóvenes desarrollar sus primeras apps para celulares o tablets. Este tipo de plataformas permiten una mucha mayor variedad y complejidad de funciones y opciones, y se puede acceder a ver el código que hay tras los bloques gráficos. Otra manera de motivar a los jóvenes es llevando la programación a planos físicos con elementos que los cautiven, como ocurre con la robótica.

“De esta manera, son miles de niños a lo largo de Chile que cada día están aprendiendo los fundamentos de la programación”, comenta Trinidad Lacámara, Gerente de Ciudadanía Corporativa de Samsung. Y añade que “hemos capacitado a los profesores en distintas plataformas, lo que les permite adecuarse a la edad de sus alumnos e incorporar en sus clases el pensamiento computacional y programación. Así estamos ayudando a que este ‘nuevo inglés’ sea una tarea cumplida para las nuevas generaciones”.