Dopo un incidente in motoslitta che gli cambiò la vita nel 2008 e che gli causò la perdita della gamba sinistra, Schultz non rinunciò alla sua passione di correre sulla neve. Insoddisfatto delle protesi esistenti, ha costruito il suo ginocchio meccanico resistente e versatile che gli ha permesso di sopportare l’allenamento competitivo e rigoroso e di dominare il mondo degli sport paralimpici con record storici di vittorie di medaglie d’oro e due d’argento durante i Giochi Paralimpici Invernali di PyeongChang 2018 e Pechino 2022. Ha anche fondato la sua azienda, offrendo ad altri atleti di sport d’azione e ad alto impatto l’accesso a protesi progettate specificamente per l’intensità dei loro sport, abbassando così la barriera prestazionale per la comunità degli atleti paralimpici. 

D: Milano Cortina 2026 è la tua terza, e forse ultima, edizione dei Giochi Paralimpici come snowboarder professionista. Come ti senti?

R: Ogni Giochi Paralimpici Invernali ha la sua atmosfera e motivazione nei suoi confronti. Ho due obiettivi mentre sono qui. Il primo: sono molto determinato a raggiungere un altro paio di podi. La mia strategia è stata quella di trovare un buon equilibrio tra progressi e gestione del rischio per raggiungere il mio apice qui ai Giochi Paralimpici, che ha funzionato bene finora da quando ho vinto la mia ultima Coppa del Mondo prima di viaggiare qui. Inoltre, poiché queste saranno le mie ultime partite, l’altro obiettivo più ampio è apprezzare ogni momento e ogni esperienza di Milano Cortina 2026, che vinca o perda.  

D: In che modo la tecnologia supporta la tua formazione e il tuo recupero? Ci sono stati strumenti o dispositivi specifici che hanno fatto la differenza nel tuo allenamento o nelle tue prestazioni?

R: La tecnologia non è separata dalle prestazioni: è integrata in esse. Registriamo quasi ogni prova sul mio Galaxy Z Fold7 e la rivediamo immediatamente, spesso al rallentatore, per analizzarne i tempi e l’esecuzione. Questo ciclo di feedback immediato aiuta a perfezionare i dettagli prima della sessione successiva. 

Anche il recupero non è negoziabile. Tengo traccia del sonno, delle metriche di recupero e del carico di allenamento per prendere decisioni più intelligenti su quando spingere e quando tirare indietro. Utilizzo i miei dispositivi Galaxy per monitorare le condizioni quotidiane, così da poter mantenere l’equilibrio anche durante cicli intensi. 

D: Hai anche ispirato il mondo con la tua protesi innovativa e versatile. Come ti è venuta l’idea di inventare le tue protesi e da dove hai preso l’ispirazione?

R: La mia seconda passione nella vita è costruire e creare cose nel mio laboratorio. Per me è stata una risposta naturale progettare una protesi per la gamba migliore, dopo essermi reso conto che le opzioni disponibili erano molto limitate. Ho utilizzato tutte le esperienze maturate fino a quel momento per risolvere questo problema. Ho preso le conoscenze dai miei precedenti lavori nella lavorazione dei metalli, la mia conoscenza della meccanica del corpo dall’allenamento fisico e tutto il tempo che ho trascorso lavorando sui componenti delle sospensioni delle mie motocross e motoslitte da corsa. In un certo senso ero la persona perfetta per lavorare a questo progetto. 

D: Non è facile per un atleta proporre la propria ricetta per le prestazioni ai potenziali rivali. Qual è stata la motivazione che ti ha spinto a rivelare la tua tecnologia protesica?

R: Ci sono sicuramente momenti in cui “l’atleta competitivo” che è in me mette in discussione questa mossa, ma penso sempre al quadro generale, lavorando per far progredire qualsiasi cosa in cui sono coinvolto. Inoltre, ti senti piuttosto bene quando sai che stai esercitando un’influenza positiva sulle persone che ti circondano. 

D: L’allenamento mentale è importante tanto quanto l’allenamento fisico. Come ti prepari mentalmente per ogni competizione importante?

R: La preparazione mentale inizia molto prima dell’arrivo. Rimanere con i piedi per terra e presenti è essenziale. Soprattutto per le competizioni globali come i Giochi Paralimpici, cerco di concentrarmi sullo snowboard in sé e sugli aspetti ad esso specificamente correlati. Quando sono sulla neve, ho sempre uno scopo. Viaggiare in squadra e allenarsi/gareggiare comporta molto rumore e distrazione in più, che possono attrarti in modi diversi. Un altro modo in cui affronto questa situazione è quello di tirare fuori la mia playlist preferita sul mio Galaxy Z Fold7, inserire i miei Galaxy Buds3 Pro e tornare nel mio mondo per calmare i miei pensieri. 

D: Tornare alle competizioni appena sette mesi dopo l’incidente non è qualcosa che si può immaginare facilmente, soprattutto quando include la vittoria di una medaglia d’argento. Come sei riuscito a riprenderti, sia fisicamente che mentalmente, in così poco tempo?

R: Credo di aver usato il mio sport e la creazione delle mie protesi come strumento di difesa. Ho attraversato il tipico processo di recupero fisico che ho attraversato molte volte nel corso della mia carriera, ma ovviamente questo è stato molto più difficile sia mentalmente che fisicamente. Mi sono detto fin dall’inizio che avrei fatto uscire qualcosa di buono da questa brutta situazione. Ho investito le mie energie nello sport e nel recupero e mi sono concentrato sul muovermi in una direzione positiva invece di concentrarmi su quella negativa. 

Mike Schultz is a Team Samsung Galaxy member for Milano Cortina 2026.

D: Condividete le vostre storie anche come parte del Team Samsung Galaxy, un gruppo di atleti il cui percorso incarna “l’apertura” Cosa significa per te “Apertura”?

R: È sempre un vantaggio quando collabori con aziende che si allineano bene con quello che stai facendo. Utilizzo i dispositivi mobili Samsung da diversi anni e sono integrati nella mia vita quotidiana, nel mio allenamento e nella preparazione per il mio sport. Per me l’apertura significa che non ci sono limiti ai miei pensieri e ai miei obiettivi. Ho sempre una mentalità aperta nello sport, negli affari e nella vita.  Tutto è realizzabile se sei abbastanza motivato. 

D: Hai annunciato che ti ritirerai dopo i Giochi Paralimpici Invernali di Milano Cortina 2026. Qual è il tuo prossimo “Progetto Mostro?”

R: È difficile accettare e dire ad alta voce che mi ritirerò dallo snowboard poiché è stata una priorità enorme nella mia vita negli ultimi 12 anni. Ha aperto molte opportunità in modi diversi. Ma questo è il momento per me di fare un cambiamento e impegnarmi di più nella mia azienda e avere la possibilità di trascorrere più tempo a casa con la mia famiglia. Non vedo l’ora di scoprire nuove innovazioni nelle protesi che realizziamo e di avere un po’ di tempo per prendermi una vera vacanza! 

D: C’è qualche messaggio che vorresti condividere con i tuoi colleghi paralimpici e futuri atleti?

R: Sogna in grande, lavora sodo e goditi il VIAGGIO! Quanto più ti impegni per qualcosa, tanto meglio ti sentirai quando raggiungerai ciò che ti sei prefissato di fare. 

Ridefinire ciò che è possibile

A Milano Cortina 2026, Mike Schultz rappresenta più dell’eccellenza atletica. Rappresenta la resilienza, l’ingegno e la convinzione che con una mente aperta tutto è possibile. Attraverso l’ingegneria, le prestazioni e la narrazione guidata dagli atleti, Schultz incarna lo spirito del Movimento Paralimpico – sfidando le percezioni, aprendo nuove prospettive e ridefinendo come appare la performance, sia in montagna che oltre.