Dopo le tappe di Washington D.C. e Chicago, la mostra segna l’arrivo in Europa del tour internazionale della Collezione Lee Kun-Hee ed è la più significativa esposizione dedicata all’arte coreana organizzata dal British Museum negli ultimi quarant’anni. “Korea” sarà aperta al pubblico dal 1° ottobre 2026 al 31 gennaio 2027 presso la Joseph Hotung Great Court Gallery.

Attraverso oltre duemila anni di storia, “Korea” racconta l’evoluzione dell’arte coreana, mettendone in luce i valori estetici distintivi e le straordinarie conquiste artistiche che hanno attraversato i secoli e ispirato generazioni di creativi e artigiani.

La collezione comprende oltre 23.000 opere donate allo Stato coreano nel 2021 attraverso la Lee Kun-Hee Collection National Bequest ed è al centro dell’esposizione organizzata dal British Museum, dal National Museum of Korea e dal National Museum of Modern and Contemporary Art, Korea.

Nel corso della serata, Jay Y. Lee, Executive Chairman di Samsung Electronics, ha ricordato l’impegno della famiglia Lee, da generazioni, nella conservazione e valorizzazione del patrimonio culturale coreano e nella sua diffusione presso il pubblico internazionale. All’evento hanno partecipato anche Hong Ra-Hee, Direttore Emerito del Leeum Museum of Art, Lee Boo-jin, Presidente e CEO di Hotel Shilla, e Lee Seo-hyun, Presidente di Samsung C&T.

“Per generazioni la mia famiglia ha seguito un principio fondamentale: l’arte e la cultura devono essere preservate e condivise”, ha dichiarato Jay Y. Lee. “Mi auguro che questa mostra possa rappresentare una porta d’accesso alla cultura coreana, raccontando duemila anni di creatività e patrimonio culturale e offrendo ai visitatori una nuova prospettiva sulla Corea, apprezzandone la bellezza, la profondità e la resilienza.”

Prima della cena di gala, Sua Altezza Reale la Principessa Anna ha preso parte alla cerimonia inaugurale della mostra.

Tra i circa 240 ospiti figuravano esponenti del governo britannico, rappresentanti parlamentari, diplomatici e personalità di primo piano del mondo culturale ed economico del Regno Unito e della Corea del Sud.

George Osborne, Presidente del British Museum, ha commentato:

“Siamo entusiasti di ospitare al British Museum questa straordinaria mostra. Il contributo della famiglia Lee al patrimonio culturale condiviso offre nuovi strumenti per comprendere e interpretare il passato, aiutandoci così a guardare al futuro.”

Maurice Lévy, Chairman Emeritus di Publicis Groupe, ha sottolineato la portata universale dell’iniziativa:

“Queste opere non sono semplicemente testimonianze di un grande passato coreano. Rappresentano una cultura che ha sempre valorizzato l’artigianalità, l’immaginazione, la disciplina e l’eccellenza. Condividere questi tesori con il mondo dimostra la generosità e la visione della famiglia Lee, che ha sempre compreso come guardare al futuro non significhi dimenticare le proprie radici.”

Kanishka Narayan, Ministro britannico per l’Intelligenza Artificiale, ha aggiunto:

“Regno Unito e Corea collaborano strettamente nei settori della tecnologia e dell’innovazione, ma il nostro rapporto va ben oltre questi ambiti. L’arte e la cultura coreana godono di una crescente ammirazione a livello globale e questa mostra offre al pubblico britannico l’opportunità di scoprire uno straordinario patrimonio artistico. Ringrazio Samsung per aver portato questa preziosa collezione a Londra.”

L’Ambasciatore della Repubblica di Corea nel Regno Unito, Kim Heung-chong, ha evidenziato il valore simbolico della mostra, in una fase di crescente interesse internazionale per la cultura coreana, ringraziando Jay Y. Lee per aver reso possibile il progetto.

Tra gli ospiti erano presenti rappresentanti di aziende internazionali quali BT Group, Vodafone, Sainsbury’s e Standard Chartered, esponenti del mondo accademico, tra cui l’Università di Oxford e l’Imperial College London, e del settore culturale, rappresentato da istituzioni come Tate Modern, V&A e Lisson Gallery, nonché dall’artista contemporaneo Marc Quinn.

Alla serata hanno partecipato inoltre importanti partner industriali di Samsung nel settore dei semiconduttori, tra cui Christophe Fouquet (ASML), Kai Beckmann (Merck), Andreas Pecher (ZEISS) e Patrick Vandenameele (imec).

Un omaggio ai veterani della Guerra di Corea

Jay Y. Lee ha reso uno speciale tributo ai veterani della Guerra di Corea presenti all’evento, tra cui Mike Roe, ringraziando inoltre la Principessa Anna per averli recentemente onorati durante la visita ufficiale in Corea nel luglio 2026.

Nel ricordare gli oltre 140 anni di relazioni tra Corea del Sud e Regno Unito, Lee ha sottolineato che Samsung intrattiene rapporti commerciali con il Paese da oltre ottant’anni e ha scelto Londra come hub delle proprie operazioni europee da più di cinque decenni.

La mostra londinese presenta 100 capolavori, tra cui 10 Tesori Nazionali e 13 Tesori della Corea, con oltre venti opere esposte per la prima volta fuori dal Paese.

Tra le opere più significative figurano i Tesori Nazionali “Bronze Artifacts from Bisan-dong, Daegu”, “Bronze Rattles” e il celebre “Celadon Incense Burner with Girin-shaped Lid”. L’arte moderna e contemporanea è rappresentata anche da opere presentate per la prima volta a livello internazionale, tra cui “Brahms” di Nam June Paik, “Bound People” di Lee Jungseop e “Woman” di Park Rehyun.

L’impegno della famiglia Lee nella tutela e diffusione del patrimonio culturale coreano attraversa tre generazioni. Il percorso è iniziato con Lee Byung-Chull, fondatore di Samsung e convinto sostenitore dell’importanza di conservare e tramandare il patrimonio artistico alle generazioni future.

Il figlio Lee Kun-Hee ha ampliato e preservato la collezione per decenni, considerandola non un bene da possedere, ma un patrimonio da custodire e proteggere. Anche Hong Ra-Hee ha contribuito in modo significativo allo sviluppo della raccolta, ampliandola con opere antiche, moderne e contemporanee.

Oggi la Collezione Lee Kun-Hee, riconosciuta come patrimonio culturale nazionale della Corea, raggiunge il pubblico internazionale attraverso un tour che ha già fatto tappa a Washington D.C., Chicago e Londra.

Il tour globale ha preso il via nel novembre 2025 presso il National Museum of Asian Art dello Smithsonian Institution a Washington D.C., attirando circa 80.000 visitatori e diventando la mostra temporanea di maggior successo del museo nell’ultimo decennio. La successiva tappa all’Art Institute of Chicago ha registrato circa 115.000 visitatori, confermando il crescente interesse internazionale per la storia, l’arte e la cultura coreana.

Samsung rinnova così il proprio impegno nella promozione del patrimonio culturale coreano a livello globale, affiancando questa missione alla continua espansione della propria rete internazionale, a sostegno dell’innovazione e della crescita futura.