CBC 뉴스에서는 전 세계 해양 쓰레기 중 담배꽁초가 가장 많은 부분을 차지한다고 보도했는데요(국제 해안 클린업, 2005년). 무심코 버린 담배꽁초가 생태계에 엄청난 영향을 미치고 있단 사실이 무척 안타깝습니다.

우리 주변에서도 담배꽁초는 환경미화원들의 골칫덩어리입니다. 화단·벤치 옆·골목 심지어 아이들이 뛰노는 놀이터에서도 쉽게 볼 수 있는 담배꽁초. 이미 대한민국은 거대한 재떨이로 바뀌었다고 해도 과언이 아닌데요. 담배꽁초로 고통받는 환경을 위한 솔루션은 없을까요?

담배꽁초 대신 들꽃 보고 싶었던 대학생 4인

삼성 투모로우 솔루션 ‘무한열정’ 팀은 ‘담배꽁초 무단투기 문제를 흡연자 인식의 변화 없이 해결할 방법은 없을까?’라는 질문을 안고 출발했습니다. 이 팀은 4명의 대학생으로 구성됐는데요. 아이러니하게도 이 팀은 담배와는 거리가 먼 청년들이라고 합니다.

▲“길에서 담배꽁초 대신 들꽃을 보고 싶었다”는 무한열정 팀

그런 이들이 담배꽁초를 소재로 프로젝트를 시작하게 된 아주 사소했습니다. 기분 좋게 길을 걷다가도 하수구 또는 전봇대 밑에 버려진 담배꽁초를 보면 눈살이 절로 찌푸려지는 일이 많았다고 해요. 담배꽁초 대신 들꽃을 보고 싶었던 무한열정 팀은 이러한 문제를 직접 해결하기로 했습니다.

담배꽁초를 없애는 가장 쉬운 방법은 길거리에서 흡연을 아예 못하게 하는 것일 텐데요. 하지만 수많은 흡연자의 행동을 일일이 막을 수는 없겠죠. 그렇다면 흡연 후 담배꽁초를 처리하는 올바른 방법을 알려준다면 어떨까요? 나아가 담배꽁초가 사회에 도움이 되는 일에 쓰인다면 더할 나위 없을 텐데요. 무한열정 팀은 이에 대한 해답을 어떻게 찾았을까요?

흡연자부터 환경미화원까지 모두를 만족시킨 ‘담배꽁초 수거함’

▲무한열정 팀이 제작한 담배꽁초 수거함 초기 스케치 안

무한열정 팀은 자체 조사 결과, 대다수 흡연자들이 담배꽁초를 버릴만한 곳이 마땅치 않아 길거리에 버리게 됐다는 사실을 알게 됐습니다. 이에 ‘흡연자들에게 꽁초를 올바르게 버릴 수 있는 곳을 만들어 준다면 해결되지 않을까?’라는 생각이 들었죠.

무한열정 팀은 흡연자들이 쉽게 인지할 수 있고 청소하는 분들도 수거와 관리가 편리한 담배꽁초 수거함을 제작했습니다. 스케치부터 모형 제작·설치까지 전 과정을 직접 참여한 무한열정 팀의 노력, 과연 효과가 있었을까요?

▲흡연자부터 환경미화원까지 모두가 만족하는 무한열정 팀의 수거함

무한열정 팀은 시제품을 가지고 거리로 나갔습니다. 무심코 꽁초를 버리던 곳에 처음 보는 담배꽁초 수거함이 있는 걸 본 대학생들은 흡연 후 이곳에 담배꽁초를 버렸는데요. 이 모습을 통해 ‘담배꽁초 수거함을 설치하는 것만으로 흡연자들의 행동 변화를 이끌어낼 수 있겠다’는 확신을 가질 수 있었다고 합니다.

이들이 제작한 담배꽁초 수거함은 담배꽁초가 한 곳에 모일 수 있도록 제작돼 환경미화원의 수고도 덜어줬는데요. 자, 여기서 왜 쓰레기통이 아니고 담배꽁초 수거함인지 궁금하시죠? 이제부터 그 이유를 알려드릴게요.

담배꽁초, 사회적 비용 절감과 자원의 선순환 도모하다  

현 문제 상황 개선에만 그친다면 세상을 변화시킬 삼성 투모로우 솔루션이 아니겠죠? 무한열정 팀이 만든 담배꽁초 수거함은 흡연자들의 행동 변화를 이끌어내는 것만으로 제 소임을 다하는 게 아닙니다. 담배꽁초 수거함에 모인 ‘애물단지’를 2차 가공할 수 있는 재활용 재료로 180도 탈바꿈시켰죠.

▲무한열정 팀이 구상한 담배꽁초의 업사이클링(up-cycling) 시스템

무한열정 팀은 “수거함에 모인 담배꽁초들을 서울대 나노 공정연구실로 보낼 계획”이라고 합니다. 그곳에서 담배꽁초 필터와 암모니아 가스를 연소기에 넣고 태우면 타고 남은 가루가 전기를 저장할 수 있는 특성을 갖게 돼 사회 곳곳에 재활용될 수 있기 때문인데요. 환경 오염에 주범이던 담배꽁초가 말끔히 수거되는 것은 물론, 새로운 제품으로 태어날 수 있다니 그저 신기할 따름입니다.

▲담배 꽁초를 이용해 만들어진 다양한 제품들

실제로 미국의 ‘테라싸이클(Terra Cycle)’이란 회사는 버려진 담배꽁초를 이용해 이익을 창출하고 있다는데요. 우리나라에서도 이와 관련한 연구가 진행 중이라고 합니다.

현실적인 문제 해결은 기본! 담배꽁초 때문에 발생했던 사회적 비용 절감과 자원의 선순환까지 도모한 무한열정 팀의 담배꽁초 수거함. 무한열정 팀의 담배꽁초 수거함이 실제로 상용화돼 깨끗하고 건강한 대한민국이 됐으면 좋겠네요.

더 나은 내일을 만드는 삼성 투모로우 솔루션, 2015년엔 어떤 참신한 아이디어들이 우리를 놀라게 할지 기대해주세요!