설명회 때 첫 질문 “정말 효과 있을까요?”

종현이는 다른 자폐아와 마찬가지로 타인의 존재나 말에 반응을 보이지 않는 아이였습니다. 류승현씨는 “최소 다섯 번은 불러야 그제야 반응을 보였다”며 “같은 반 짝꿍 이름도 몇 달 동안이나 모르고 있었다”고 설명했습니다. 프로젝트에 참여한 초기에도 비슷한 일이 있었는데요. 영상을 찍는 촬영팀이 근처에 있어도 거의 관심을 보이지 않았다고 합니다.

또한 종현이는 늘 표정이 천편일률적인 데다 감정을 표현하는 일도 거의 없었다고 합니다. 그 때문에 친척이나 학교 친구와도 제대로 소통하기 어려웠죠.

여느 자폐아 어머니처럼 류승현씨도 종현이가 조금이라도 개선될 수 있다면 무엇이든 시도하고 싶어했습니다. 교육 센터에서 수업을 듣던 중 우연히 룩앳미 설명회에 참여하게 된 그는 가장 먼저 “그 프로그램이 정말로 효과가 있는 거냐”라고 질문했다고 합니다.

류승현씨는 “눈맞춤이나 감정 표현 같은 건 타인과의 소통에서 가장 기본적인 부분이지만 의외로 자폐 관련 프로그램에서 잘 다루지 않는 편”이라며 “병원이나 센터에 갈 필요 없이 스마트폰만 있으면 증상을 개선할 수 있다는 점이 좋은 것 같다”고 평했습니다. 한편으론 “지푸라기라도 잡는 심정”이었던 게 사실입니다. (실제로 자폐 자녀를 둔 부모는 아이가 조금이라도 개선될 수 있다면 시간과 비용이 아무리 많이 들어도 시도하곤 한답니다.)

8주 후, 주변 사람들에게 관심 보이다

류승현씨는 종현이에 대해 “승부욕이 남달리 강한 편”이라고 설명합니다. 잘 안 되는 과제를 수행할 땐 심하게 화를 내기도 한다는군요. 그는 “종현이가 화를 낼 때마다 ‘넌 이 프로그램을 연구하는 최고 연구자야’ 하는 식으로 달랬다”고 합니다. 그러면 종현이도 “그래? 내가 연구자야?” 하며 진정됐다고 하네요.

류승현씨의 헌신과 함께 8주가 흘렀습니다. 그와 함께 변화도 서서히 시작됐죠.

얼마 전, 종현이의 사촌이 침대에 부딪혀 코를 심하게 다친 일이 있었습니다. 하루는 류승현씨가 종현이 외숙모와 전화로 그 얘길 나누고 있었죠. 그런데 옆에 있던 종현이가 물었습니다. “엄마, ○○○가 다쳤대요?” 그 말에 류승현씨는 물론, 수화기 저편에 있던 종현이 외숙모까지도 크게 놀랐습니다. 자기 관심사가 아니면 전혀 신경 쓰지 않던 종현이가 사촌 일에 관심을 나타낸 겁니다.

표정도 훨씬 밝아졌습니다. 류승현씨는 “친척들이 종현이를 보고 표정이 밝아졌다고 놀라더라”며 “웃는 표정도 훨씬 자연스러워졌다”고 말했습니다. 그는 오히려 늘 곁에 있어서 차이를 몰랐는데, 촬영감독이 보여준 실험 참여 초기와 현재의 비교 영상을 접하곤 깜짝 놀랐다고 하네요. 표정이 몰라보게 밝아져서요.

또한 종현이는 언어 치료사에게 농담을 하며 “이건 개그예요”라고 말하기도 했답니다. 자폐를 모르는 사람은 이게 얼마나 큰 변화인지 모를 수 있습니다. 종현이 또래 아이들이 농담을 하는 건 당연한 일이니까요. 하지만 종현이에겐 엄청난 변화였답니다.

이전의 종현이는 두세 마디 이상 이어지는 대화를 꺼낸 적이 없다고 합니다. 당연히 자연스러운 대화가 이뤄질 리 만무했죠. 하지만 이젠 다섯 마디 이상의 말도 척척 꺼내며, 부모나 다른 이의 중재 없이도 대화를 이어가기 시작했답니다.

류승현씨뿐 아니라 종현이 아버지 ○○○씨도 변화를 실감하고 있습니다. 룩앳미를 이용하고 얼마 안돼 종현이가 난생처음 아버지에게 “안아달라”고 했거든요.

류승현씨는 “확실히 룩앳미 앱으로 훈련하면서 종현이가 많이 좋아졌다고 느낀다”며 “이 앱이 좀 더 빨리 나왔더라면 종현이에게 더 좋지 않았을까” 하는 아쉬움도 내비쳤습니다. “저와 비슷한 상황의 어머니들을 만날 때마다 룩앳미 앱을 추천해요. 다른 분들도 룩앳미의 취지와 기능에 큰 기대를 걸고 있습니다.”

류승현씨는 룩앳미의 가장 큰 장점으로 ‘접근성’을 꼽습니다. “서울엔 자폐 관련 교육기관이나 센터가 많지만 지방은 그렇지 않다”며 “하지만 룩앳미는 서울에서 멀리 떨어져 있는 곳에서도 쓸 수 있을 뿐 아니라 부모의 전문 지식이 부족해도 충분히 활용할 수 있어 좋다”고 설명했습니다. 아무리 효과가 탁월한 프로그램이라도 접근성이 떨어진다면 증상 개선을 기대하긴 어려울 테니까요.

쉽고 간편한, 하지만 강력한 룩앳미. 이 작은 앱 하나가 종현이를 변화시켰듯 보다 많은 자폐아에게 희망의 메시지를 전할 수 있길 기대해봅니다.

※ 룩앳미 애플리케이션은 구글 플레이 스토어에서 다운로드할 수 있습니다.

룩앳미는 타인과 소통하는 법을 ‘훈련’하는 앱입니다. 룩앳미 앱을 통해 자폐 어린이는 여섯 가지 미션과 한 개의 보너스 미션을 수행하게 되는데요. 이에 소요되는 시간은 하루 20분입니다.

각각의 미션은 단계가 올라갈수록 난이도가 높아집니다. 아이가 지나치게 어려워할 경우 미션을 건너뛰게 해줄 수도 있습니다. 하지만 어려운 미션을 통과할수록 아이의 소통 능력도 커지는 만큼 지나친 건너뛰기는 지양하는 게 좋겠죠.

표정 읽기 훈련_’순서대로 착착착’

타인과 소통할 때 중요한 것 중 하나는 상대의 감정을 파악하는 일입니다. 상대가 화났을 때나 슬퍼할 때 혼자 즐겁게 웃고 있으면 소통이 단절될 수밖에 없죠. 자폐 어린이는 상대의 감정에 대한 공감 능력이 떨어지기 때문에 어려움을 겪습니다.

‘순서대로 착착착’은 무작위로 나열된 네 장의 사진을 보고 표정의 순서를 맞추는 훈련입니다. 사용자는 무표정한 얼굴이 특정 감정을 드러낸 얼굴로 점점 변해가는 과정을 순서에 맞게 바로잡아야 하는데요.

과제는 총 4회에 걸쳐 주어집니다. 그 중 두 번은 자신의 표정을 찍은 사진으로, 나머지 두 번은 앱에 저장돼 있는 사진으로 각각 문제를 풉니다.

이 과제를 통해 사용자는 타인의 표정 변화를 학습할 뿐 아니라 자신의 표정을 자연스레 짓는 법도 익히게 됩니다. 자기 표정을 이해하는 과정을 통해 타인의 표정과 그에 담긴 감정까지도 더 잘 이해하게 되는 거죠.

타인 얼굴 바라보기 훈련_’얼굴 캡처하기’

타인과 소통하려면 일단 그 사람의 얼굴을 바라봐야 합니다. 자폐 어린이는 자신이 관심 있는 것에만 집중하느라 타인의 얼굴에 신경을 안 쓰는 경우가 많은데요.

‘얼굴 캡처하기’는 타인의 얼굴을 포착하는 과제입니다. 과제가 시작되면 카메라 화면에 얼굴 윤곽과 눈·코·입 등의 가이드라인이 나타나는데요. 가이드라인에 상대 얼굴을 맞추면 자동으로 사진이 찍힙니다.

한 번 사진이 찍히면 가이드라인이 다른 곳에 나타나고, 아이는 또다시 달라진 가이드라인에 얼굴을 맞춰야 합니다. 단계가 높아질수록 가이드라인이 생략돼 난이도가 높아집니다. 얼굴 윤곽만 나오기도, 눈이나 코만 제시되기도 하죠.

이 과정을 통해 사용자는 타인의 얼굴을 더욱 잘 인지하고 바라볼 수 있게 됩니다. 그러면 점차 타인과의 대화도 수월해질 수 있습니다. 대화는 상대의 얼굴을 보고 하는 거니까요.

감정·의사 표현하기 훈련_’이럴 땐 어떤 표정’

자폐 어린이가 겪는 또 하나의 어려움은 바로 감정 표현이 제대로 되지 않는 겁니다. 자신의 감정을 정확하게 드러내지 못하니 상대가 자신의 심정을 알아챌 길이 없고, 그로 인해 타인과의 사이에 벽이 생기거나 조직 생활에서 손해를 겪곤 하는데요.

‘이럴 땐 어떤 표정’은 사용자의 감정 표현을 돕는 훈련 과제입니다. 프로그램이 시작되면 화면에 얼굴만 비어 있는 상황도가 나타나는데요. 기쁨, 슬픔, 분노, 실망, 웃음 등 다양한 상황이 제공됩니다. 아이는 빈 얼굴에 자신의 얼굴을 맞추고 사진을 찍어야 하죠. 이 훈련을 반복하다보면 사용자는 점차 상황에 맞는 의사 표시를 할 수 있게 됩니다.

타인 감정 파악하기 훈련_’분위기 파악하기’

집단생활을 하다보면 분위기 파악이 필요할 때가 있습니다. 그러지 못하면 자칫 아웃사이더 취급을 당하기 일쑤인데요.

‘분위기 파악하기’는 바로 그 사실에 착안, 개발된 훈련 과제입니다. 과제가 시작되면 짧은 시간 동안 화면 좌우에 9개의 얼굴이 나타나는데요. 각 얼굴은 저마다 다양한 표정을 짓고 있습니다.

사용자는 화면이 사라진 후 어떤 쪽에 특정 표정(기쁨·무서움·화남 등)을 짓는 사람이 많은지 맞혀야 합니다. 이 훈련은 많은 사람들의 감정을 직감적으로 읽어 대중과 자연스레 어울릴 수 있는 능력을 키워줍니다.

타인과 눈 맞추기 훈련_’누구였을까’

사람들은 보통 상대의 눈을 보며 얘기합니다. 표정 못지않게 눈맞춤도 감정을 전달하는 비언어적 의사소통이죠 그런데 대화를 할 때 상대의 눈을 보지 않고 엉뚱한 곳을 보고 있다면 상대도 대화할 마음이 사라지기 마련입니다. 하지만 자폐 어린이는 대부분 이 눈맞춤을 어려워하는데요.

‘누구였을까’ 과제 훈련은 눈맞춤 능력을 향상시킬 목적으로 개발됐습니다. 프로그램이 시작되면 얼굴 사진이 제시되고 그 눈동자에 또 다른 사람의 얼굴이 조그맣게 떴다가 금방 사라집니다.

그런 다음, 얼굴 사진 아래쪽에 여러 사람의 얼굴이 보기로 제시되는데요. 아이는 그 중 방금 전 눈동자 위치에 나타났던 얼굴을 알아맞혀야 합니다.

문제를 풀어내려면 사용자는 사진 속 인물의 눈에 집중해야 합니다. 이 과정을 통해 상대와 눈 맞추는 능력을 키울 수 있게 되죠.

타인 모방하기 훈련_’날 따라 해봐요’

타인의 행동을 따라 할 줄 아는 건 사회생활에서 중요한 덕목 중 하나입니다. 비단 아이일 때뿐 아니라 어른이 돼서도 필요한 부분이죠. ‘날 따라 해봐요’는 바로 이 점에 주목한 과제 훈련입니다.

부모나 아이가 먼저 포즈를 취해 사진을 찍은 후, 서로의 동작을 모방해 사진을 찍습니다. 그런 다음, 어떤 포즈가 더 비슷한지 고르면 되는데요.

이 훈련을 통해 사용자는 부모나 타인의 행동을 조금씩 따라 할 수 있게 됩니다. 사회성 향상과 조직적응에 필수적인 능력 하나를 키우게 되는 셈이죠.

부모와 교감하기 훈련_’함께 찍어요’

‘함께 찍어요’는 특정 능력을 계발하기 위해서라기보다 사용자가 부모와 보다 잘 소통할 수 있도록 돕는 데 초점을 둔, 일종의 ‘보너스 미션’입니다. 부모와 다정한 모습으로 사진을 찍는 게 이 훈련 과제의 핵심이죠.

부모와 같은 표정으로 사진 찍는 행위는 두 사람의 친밀도를 한층 높여주는데요. 실제로 부모와의 친밀도는 자폐 증상 완화에 필수라고 합니다.

각 과제를 성공적으로 수행하면 점수가 누적되고, 일정 점수에 도달하면 예쁘고 멋있는 캐릭터를 얻을 수 있습니다. 또한 매일 훈련을 완수하면 ‘루비’를 얻게 되는데요. 루비는 미션 완료 시 점수를 올릴 수 있는 ‘특별 아이템’이죠.

이런 장치들을 통해 사용자는 게임을 하듯 훈련에 참여할 수 있습니다. 보상 심리를 자극하는 캐릭터 카드도 훈련의 집중도를 높여줍니다.

다음 편에선 룩앳미 앱 임상실험에 아이와 함께 참여한 한 어머님 얘길 들려드릴 예정입니다. 룩앳미가 자폐 개선에 얼마나 효과가 있었는지 보다 생생하게 들을 수 있는 시간이 될 테니 기대 많이 해주세요!

※ 룩앳미 애플리케이션은 구글플레이스토어에서 다운로드할 수 있습니다.