딸기는 상큼한 향과 달콤한 맛이 매력적인 과일이다. 1980년대까지만 해도 늦봄 무렵에야 수확할 수 있는 ‘봄 과일’이었지만 요즘은 (기후 상황에 영향을 받지 않는) 하우스 재배 시설 발달로 ‘겨울에도 맛볼 수 있는 과일’로 자리 잡았다. 겨울의 끝에서 봄 소식을 가장 먼저 알리는, 반가운 햇과일이랄까?

천연 비타민C의 보고… 안토시아닌 등 항산화 물질 풍부

흔히 딸기를 ‘천연 비타민C의 보고(寶庫)라 부른다. 실제 딸기 100g 중 비타민C 함유량은 약 90㎎. 귤의 3배 수준으로 과일로 치면 가장 높은 함량이다. 딸기 여섯 알을 먹으면 하루에 필요한 섭취량을 모두 충족할 수 있을 정도다.

비타민C는 피부는 아름답게, 혈액은 맑게 가꿔준다. 항암 효과도 탁월하다. 항산화 물질 중 하나인 안토시아닌은 꽃이나 과일이 특정 색을 띠게 돕는데 딸기가 붉은 것도 안토시아닌과 관련이 깊다. 딸기엔 안토시아닌 외에도 폴리페놀∙라이코펜 등의 항산화 물질이 가득해 피로 해소에 좋다. △변비 예방 △심장질환 예방 △눈 피로 개선 등에도 효과가 있다니 꾸준히 섭취하면 건강에도 유익하다.

초록색 꼭지에 머리까지 붉고 알 클수록 상품 가치 높아

딸기는 과육이 부드러워 장기 보관이 어렵고 수확한 직후부터 무르기 시작한다. 장기간 보존하면 당도가 점점 떨어져 익기 시작한 후 이삼 일 간격으로 수확해 바로 먹는 게 맛있다. 딸기는 껍질이 얇고 쉽게 무르는 데다 습도에 약해 오래 신선하게 보관하려면 완전 밀봉하는 것보다 종이(혹은 구멍 뚫린) 상자에 두는 게 좋다. 꼭지를 떼면 과육 내 수분이 빠르게 증발하므로 꼭지가 달린 상태에서 1주일 이내로 보관하는 게 바람직하다.

딸기는 먹기 전 세척 시 물에 30초 이상 담가두지 않도록 유의한다. 수용성인 비타민C가 손실될 수 있기 때문. 물로 씻을 땐 꼭지를 떼지 말고 소금이나 식초, 베이킹소다를 푼 물에 잠시 담갔다 흐르는 물에 살짝 헹궈 물기를 뺀다. 세척 전 꼭지 부분을 떼어내면 과육이 드러나 영양소가 빠져 나오기 쉬우므로 꼭지는 먹기 직전 제거하는 게 좋다.

전용 뷔페도 등장… 딸기 활용한 디저트, 왜 인기일까?

위 사진에서처럼 딸기가 탐스럽게 올려진 케이크는 머릿속으로 케이크를 상상할 때 흔히 떠올리는 이미지다. 실제로 딸기는 각종 디저트의 주요 재료로 인기가 높다. 매년 봄 유명 호텔에선 셰프와 파티셰가 총출동, 딸기 디저트 뷔페가 열릴 정도다. 딸기를 활용한 디저트가 이처럼 인기를 끄는 이유는 뭘까?

첫 번째 힌트는 (식욕을 자극하는) 딸기의 붉은빛에 있다. 붉은색 계통은 뇌의 식욕 중추를 자극하고 새콤달콤한 맛을 연상시켜 식욕을 돋운다. 어떤 재료와도 무난히 어울리는 딸기의 맛도 딸기가 ‘디저트용 과일’로 자리 잡는 데 단단히 한몫했다. 실제로 시중에 나와있는 딸기 활용 디저트는 △얼린 딸기를 갈아 만든 음료 △딸기로 장식한 케이크나 타르트 △초콜릿 등으로 코팅한 딸기 등 종류도, 조합 방법도 꽤 다양하다.

열흘쯤 후면 밸런타인 데이다. 딸기를 활용, 데이트를 더욱 달콤하게 만들어줄 디저트 요리에 나서보면 어떨까? 만들기 쉽고 영양도 풍부해 연인 간 사랑도 한층 깊어질 것이다.