언제부턴가 제겐 습관이 하나 생겼습니다. 매일 아침 회사에 출근하자마자 일을 시작하기 전, 책상머리에 놓아둔 잠언집 한 구절을 읽는 겁니다. 이렇게 하고 나면 마음이 차분해지면서 정신이 맑아져 그날 하루가 더욱 생산적으로 돌아갑니다.

마스터 칼럼을 준비하며 문득 오늘 아침 읽은 글귀가 떠올랐습니다. 제가 평소 좋아하던 문구 중 하나이기도 한데요. “갈 길이 너무 많이 남아 포기하고 싶을 땐 지금까지 얼마나 많은 길을 걸어왔는지 돌아보라. 우리의 뜻대로 되지 않을 때조차 과거보다 얼마나 발전했는지 생각하며 하나님께 감사하라.”

어느 유명한 신학자가 한 말입니다. 꼭 신앙인이 아니더라도 마음에 담아두고 때때로 그 의미를 새길 만한 가치가 있다고 생각해 삼성전자 뉴스룸 독자 여러분께 소개합니다. 업무 도중 난관에 부딪쳐 포기하고 싶었던 순간마다 제 손을 잡아 일으켜 세워준 말이기도 하거든요.

언제부턴가 생긴 습관 ‘매일 아침 잠언집 읽기’

지난 1990년 삼성전자에 입사했으니 올해로 벌써 27년째가 되네요. 그 기간 동안 나름대로 꾸준히, 성실하게 일해왔다고 생각합니다. 그리고 매 순간 제 앞에 놓인 과제를 최대한 긍정적으로 바라보고 의미를 찾으려 애썼습니다. 설사 그게 뼈 아픈 실패였을 때조차 말이죠.

“지금껏 살면서 가장 도전적으로 느껴진(challenging) 경험이 뭐였나요?” 만약 누군가가 제게 묻는다면 제 대답은 아마 이럴 겁니다. “바로 지금이요.” 삼성전자에서 제 임무는 스마트폰 카메라에 들어가는 이미지센서를 연구하는 겁니다. 좀 더 구체적으로 말하면 ‘유기 광전’이란 신소재를 이용, 차세대 이미지센서를 개발하는 작업을 진행하고 있죠.

카메라 화질을 결정하는 픽셀(pixel)은 점차 작아지는 추세입니다. 그런데 픽셀이 지나치게 작아지면 피사체 현상(現像)에 필요한 최소한의 빛마저 받아들이지 못하게 됩니다. 이 딜레마를 해결하면서도 최대 화질을 구현할 수 있는 픽셀 크기를 찾아내는 게 관건입니다. 삼성전자의 경우, 이 부문 기술력은 이미 세계 최고 수준에 이르렀습니다. 다시 말해 시중에 나와 있는 어떤 제품보다 최적화된 픽셀 크기를 구현하고 있죠.

하지만 삼성전자는 여기서 만족하지 않았습니다. ‘색감을 떨어뜨리지 않으면서도 픽셀을 더 작게 쪼갤 순 없을까?’ 신소재를 활용, 새로운 이미지센서 개발을 실험하는 조직은 이 같은 질문에서 탄생했습니다. ‘실리콘으로 만들어진 기존 이미지센서에 유기 광전 소재를 접목해보자’는 목표를 갖고 말이죠.

실제로 유기 광전 소재는 무기물인 실리콘과 달리 빛을 투과해 적층(積層)이 가능합니다. 광전변환(光電變換, 빛의 변화를 전기 변화로 바꾸는 일) 특성이 있어 이미지센서로 사용하기에도 적합하죠. 물론 이 같은 아이디어가 실제로 제품화되려면 넘어야 할 산이 많습니다. 전자 이동도나 열적 안정성 등 소재 자체의 성질과 관련해 해결돼야 할 문제도 있습니다. 양산(量産) 여부 가능성도 검토해봐야 하고요.

실패할 수 있다, 단 ‘같은 실패 두 번’은 없다

기업에서 연구원으로 일하며 가장 큰 보람을 느끼는 순간은 ‘내 연구 결과가 실제 제품 출시로 이어졌을 때’일 겁니다. 같은 맥락에서 제아무리 각광 받던 연구라 해도 그 기술을 적용한 제품이 양산에 실패했을 때 느끼는 좌절감은 이루 말할 수 없이 큽니다.

과거 제게도 그런 경험이 있었습니다. 한창 연구하던 탄소나노튜브(Carbon Nano Tube, CNT) 관련 기술이 사업화를 눈앞에 둔 단계에서 양산 시도가 실패로 끝나는 바람에 관련 작업을 모두 접어야 했거든요. 돌아보면 그 일은 삼성전자에 입사한 이래 제가 겪은, 가장 큰 실패였습니다.

당시만 해도 탄소나노튜브는 여러 분야에서 많은 관심과 기대를 모으는 소재였습니다. 가벼우면서도 강도가 높아 자동차 프레임으로 사용될 수 있었죠. 특히 제가 관련 연구를 진행하던 시기엔 박형 TV나 LCD 백라이트 등 디스플레이 재료로 부쩍 주목 받았습니다.

하지만 결론적으로 제 과제는 실패했습니다. 양산에 부적격했기 때문입니다. 아무리 뛰어난 재료라 해도 시장에서 신뢰성을 확보하기 어렵다면 제품화에 성공하기 힘들죠. 무던히 공 들였던 과제가 실패로 돌아가며 개인적으로 꽤 힘든 시간을 보냈습니다. 새로운 연구 과제는 좀처럼 눈에 띄지 않았고 자리를 옮긴 팀에서 마주한 유기 광전 소재의 활용법에 대한 고민이 오래 이어졌습니다.

지금 연구 중인 ‘유기 광전 소재와 실리콘 이미지센서의 결합’ 아이디어는 그 과정에서 구체화됐습니다. 유∙무기 재료를 결합, 기존 무기재료의 한계를 극복하려는 이 생각은 기술적 ‘궁합’을 맞추기가 그리 쉽지 않습니다. 하지만 소재 특성과 양산성 두 요인을 모두 염두에 두고 연구를 계속해오고 있습니다. 같은 실패가 두 번 이어지게 할 순 없는 만큼 매 단계에서 검사와 조사를 철저히 하려 노력합니다(다행히 이번 연구는 상당한 진척을 보이고 있습니다).

“조금만 더 해보자”는, 아주 단순한 긍정의 힘

미국 시인 로버트 프로스트(Robert Lee Frost, 1874~1963)의 대표작 ‘가지 않은 길(The Road not Taken)’에서 시 속 화자는 “똑같이 아름답지만 풀이 무성하고 사람들이 적게 간” 길을 선택합니다. 그러곤 말하죠, 그 선택이 자신의 모든 걸 바꿔놓았다고요.

가끔 전 이 시를 떠올립니다. 제가 몇몇 동료와 걷고 있는 이 길 역시 이제껏 누구도 가지 않았습니다. 아니, 어쩌면 아예 존재하지조차 않았던 길이라고 하는 게 좀 더 정확할 것 같습니다. 새로운 재료를, 새로운 방식으로 사용하려는 이 길 위에서 전 또 얼마간 좌절하고 뒤돌아보며 실패를 거듭하겠지요. 그건 비단 저뿐 아니라 세상 모든 연구원의 숙명 같은 것 아닐까 합니다.

하지만 전진과 후퇴를 무수히 반복하는 과정에서 문득 깨달은 이치가 있습니다. 너무 힘들어 전부 놓아버리고 싶을 때 “조금만 더 해보자”는 자기 다짐이, 그 아주 단순한 긍정이 모든 걸 변화시킨다는 사실 말이지요.

물론 제가 선택한 길을 남보다 좀 더 앞서 가려면 포기해야 할 게 많습니다. 문득 ‘가지 않았던 길’이 그립고 ‘다시 그 길을 찾아가볼까?’ 생각할 때도 있습니다. 하지만 ‘인적 드문 이 길의 끝엔 뭐가 있을까?’ 하는 생각은 여전히 절 설레게 합니다. 그 설렘은 지금까지의 절 이끌어온 원동력이기도 합니다.

삼성전자 마스터가 해야 할 일 가운데 연구만큼이나 중요한 게 있습니다. 후임 양성입니다. 창세기 12장 2절에 "You will be blessing(너는 복이 될지라)”이란 말이 있는데요. 전 늘 이 말을 마음속에 새기며 살고 있습니다. 고백하건대 전 후배들과 살갑게 지내는 선배도, 다른 이를 유머로 웃게 만드는 상사도 아닙니다. 그저 목표로 했던 과제를 효율적으로 달성해내기 위해 팀원들과 끊임없이 고민하는 리더일 뿐입니다.

부족한 게 많은데도 잘 따라와주는 팀원들에게 이 자리를 빌어 고마운 마음을 전합니다. 한 가지 바람이 있다면 그들의 장래에 제가 조금이라도 도움이 됐으면 좋겠다는 거예요. 상의하고 싶은 일이 생겼을 때, 누군가와 대화가 나누고 싶을 땐 언제든 절 찾아주세요. 기쁜 마음으로 경청하겠습니다.

삼성전자에도 마스터라고 불리는 임직원들이 있습니다. 오직 한 분야를 위해 열정과 청춘을 다해 걸어온 이들의 이야기를 삼성투모로우가 전해드리려고 하는데요.

첫 번째 주인공은 17년간 메모리 사업부를 지키고 있는 강영석 삼성전자 메모리제조센터 메모리P기술팀 마스터입니다.

17년 동안 한 분야를 걸어올 수 있었던 이유는 ‘꾸준함’

▲삼성전자 입사 후 17년 동안 한 분야를 걸어온 강영석 마스터

강영석 마스터는 지난 1997년 입사 이후 현재까지 포토 (photo) 공정 설비와 기술을 담당해오고 있습니다. 구체적으로는 반도체 사진 공정에 사용되는 스캐너 설비에 최신 기술을 접목해 생산성을 향상시키고 설비 성능을 개선하는 일을 진행하고 있는데요. 그는 이 분야에서 누구나 인정하는 전문가가 될 수 있었던 비결로 ‘끊임없는 공부와 노력’을 꼽습니다.

▲입사 당시 담당 업무에 대해 아무것도 알지 못했던 강영석 마스터에겐 오직 ‘꾸준한 공부와 노력’이 답이었습니다

강영석 마스터는 “신입 사원 시절, 반도체와 포토 공정에 대해 전혀 모르는 상태였다”라고 합니다. 처음 접하게 된 공정이 낯선 것은 당연하고 해당 공정의 높은 난이도에 당혹스러웠죠. 더구나 “박사학위를 받고 선임으로 입사했기에 주변 동료들의 기대가 컸다”고 합니다. 이런 상황에서 그가 할 수 있었던 건 ‘남들보다 더 열심히 공부하고 노력하는 것’ 밖엔 없었습니다.

“지난 17년의 회사 생활을 돌이켜 보면 새로움의 연속, 그리고 한계와의 싸움이었다”라고 회상하는 강영석 마스터. 한 분야에 대한 공부를 게을리할 수 없었던 이유는 ‘한 단계 끌어올린 설비 기능이 삼성전자의 반도체 품질을 결정한다’는 책임감이 있었기 때문입니다.

‘한계’, 그 실체를 다시 생각하다

▲“강영석 마스터의 든든한 지원을 받고 있다”는 메모리P기술팀원들

메모리P기술팀원들은 “강영석 마스터는 많은 권한을 일임하는 리더”라고 말합니다. “강영석 마스터는 각 팀원들이 목표를 달성하기 위한 효율적인 방법을 제시하고 옆에서 지원을 아끼지 않는다”라고 하는데요.

▲강영석 마스터는 “한계를 뛰어넘는 방법은 자신에게 달려있다”라고 합니다

“목표를 설정할 때 이론적으로 불가능한 업무를 주고 이를 관철시키려고 하는 것은 조직의 사기를 떨어뜨리는 일이라고 생각합니다. 그래서 항상 현실적으로 달성 가능한 목표에 대해 생각하고 각 팀들의 역량이 최대한 발휘될 수 있도록 도우려고 노력합니다.”

“목표 설정 시 현실과 이상 사이에서 늘 고민한다”는 강영석 마스터에겐 최근 또 다른 고민이 생겼습니다. 바로 ‘내가 아는 이상적인 수치 자체가 내가 설정한 주관적인 값은 아닐까?’ 하는 의문인데요. ‘좀 더 효율적인 해결책을 찾지 못한 채 스스로를 한계에 가두고 있을지도 모른다’는 생각은 그에게 ‘한계 돌파’라는 새로운 목표를 던졌습니다.

평소 후배들에게 먼저 다가가 조언을 아끼지 않는 이유도 여기에 있는데요. 언젠가 봉착할 한계를 대비해 평소 여러 분야를 접하고 다양한 생각을 할 수 있도록 자신의 경험을 나눠주는 것도 그 일환입니다.

강영석 마스터는 “마스터라는 호칭이 주는 무게에는 자긍심과 책임감이 담겨있다”고 합니다. 그는 알고 있는 지식뿐만 아니라 새로운 기술과 솔루션에 대해서도 일찍이 파악해 후배들에게도 전수하고 있는데요. 그 이유를 묻자 강영석 마스터는 “열린 시각으로 후배들의 역량이 높아질 수 있도록 돕는 것이 내 역할”이라고 답합니다.

준비된 사람만이 기회를 잡을 수 있다

▲“목표 설정부터 달성까지 모두가 한 마음 한 뜻으로 함께 했기에 가능했다”는 메모리P기술팀 

반도체 관련 분야를 전공하지 않았지만 삼성전자 반도체 부문에 입사하고 포토 공정에서 17년 동안 전문성을 쌓기까지… 강영석 마스터는 “이 모든 과정이 우연이 아닌 필연”이라고 하는데요.

이는 평소 운동선수들이 우승 요인으로 ‘준비된 실력’을 꼽는 것과 일맥상통합니다. 강영석 마스터는 “내 지식과 노하우가 필요한 상황이 발생할 때마다 그곳에 내가 있었고 그 덕분에 기회를 잡을 수 있었다”라고 하는데요. “살아가면서 찾아오는 많은 기회를 잡기 위한 합당한 준비는 필수”라는 말도 덧붙였습니다. 준비가 돼있지 않은 사람은 기회인지도 모르고 지나칠 수 있기 때문이죠.

늘 바쁜 업무로 눈코 뜰 새 없는 메모리P기술팀이지만 문제에 봉착하면 강영석 마스터는 그 문제를 함께 해결할 수 있도록 합니다. 그 이유를 물으니 강영석 마스터는 “넓은 시각을 가지고 힘을 모으면 전혀 보이지 않을 것만 같은 빛도 보이기 마련”이라고 하는데요. 부드러운 카리스마를 지닌 강영석 마스터와 그 팀원들이라면 그 어떤 어려움도, 또 우리를 가로막는 한계라는 벽도 사르르 녹아내리지 않을까요?

삼성전자가 연구ㆍ개발분야 최고전문가로 인정된 연구원 11명을 '제 5기 마스터(Master)'로 선임했습니다. 

'마스터'는 핵심 기술 개발을 위해 해당 분야의 최고 연구ㆍ개발 전문가를 선발해 연구에만 전념할 수 있도록 삼성전자가 2009년부터 운영하는 제도로, 2013년 신규 인력을 포함해 현재까지 총 40명이 활동하고 있는데요. 올해는 스마트 TV, 스마트폰 분야와 함께 시스템 LSI, 차세대 이동통신시스템 등 육성 산업과 신사업 분야를 포함해 다양한 부문의 전문가를 선임했습니다.

특히, 부품부문에서는 기술 경쟁력 우위를 유지하기 위해 핵심 공정별 세계 최고 수준의 역량을 보유한 인력으로 선임했습니다. 삼성전자는 이번에 선임된 마스터들은 본인의 연구분야 세계 최고를 목표로 특허, 논문은 물론 학회발표 등 외부 활동을 통해 삼성전자의 글로벌 기술 리더십을 높이는 데 기여할 것으로 기대됩니다. 

 

 

 


△ '장은주 마스터'

나노 소재를 활용해 디스플레이용 소자를 개발한 나노 소재 구조설계 및 합성•제조 최고전문가

 





 

△ '김재현 마스터' 

차세대 동영상 압축기술(HEVC) 표준화 및 Solution을 개발한 비디오 압축•복원 및 영상신호처리 최고전문가  
 

 

 


△ '노경식 마스터'
지능로봇, 3차원 네비게이션 등 기술력을 보유한 차세대 지능로봇 최고전문가
 

 

△ '최상언 마스터'
세계 최고 수준의 스마트 TV용 동작인식 기술을 개발한 센서 및 입력장치 신호처리기술 최고전문가 
 

 

 

△ '김한석 마스터'

LTE/WiMAX 이동통신 시스템 구조설계를 통해 제품개발에 기여한 통신시스템 자원제어 및 트래픽 엔지니어링 최고전문가
 

 

 

 

△ '강영석 마스터'
Photo 선행장비 최적화를 통해 생산성을 향상시킨 Photo 공정/설비 최고전문가
 

 

△ '동승훈 마스터'
각종 통계기술을 반도체 품질 시스템에 접목하고 체계화한 통계분석 최고전문가
 

 

 

△ '이재학 마스터'

차세대 모바일 반도체 개발 및 사업화에 기여한 디지털 통신 이론 최고전문가
 

 

 

△ '최윤경 마스터'

세계 최고 수준의 Touch Controller 개발한 차세대 DDI, Touch Sensor 최고전문가
 

 

 

 





△ '윤보언 마스터'

고기능성 CMP 슬러리 및 20나노 Logic공정향 CMP모듈을 개발한 반도체 CMP 재료기술 최고전문가 
 

 

 

△ '황유상 마스터'

DRAM 핵심 신기술개발을 통해 Scale Down의 한계를 극복한 차세대 DRAM Cell 아키텍처 최고전문가