올 9월, 삼성전자는 소비자들의 이러한 불편을 덜고자, 냄새가 김치통 밖으로 새어나가지 않도록 설계된 ‘냄새케어 김치통’을 출시했다. 삼성전자 뉴스룸은 김치 냄새를 효과적으로 차단해주는 이 신제품에 담긴 기술력을 알아보기 위해 개발 주역들을 만나 이야기를 나눴다.

▲ DA사업부 키친제품기획 선우송 프로

김치통으로 김치 맛은 지키고 냄새는 잡아주고

Q. 혁신적인 제품인데, 어떻게 만들게 되었나?

선우송: 최근 김치냉장고는 다른 식품을 함께 보관할 수 있는 서브 냉장고로 많이 활용되고 있다. 김치 냄새가 다른 식재료에 배는 등 소비자가 불편을 느낄 수 있어 변화가 필요했다. 냉장고 내 탈취 효과를 강화하는 방식보다는 김치통 자체의 냄새 배출을 잡아야 확실한 차이를 만들 수 있을 것이라고 생각하여, ‘냄새케어 김치통’을 기획하게 됐다.

 Q. 김치 냄새를 어떤 원리로 막아주는가?

선우송: 김치 냄새 관리의 핵심은 이산화탄소 조절에 있다. 김치가 발효되면서 이산화탄소가 발생하게 되고, 김치통 내부의 압력이 높아지면서 냄새가 밖으로 새어 나오는 것이다. 그런데 이산화탄소는 김치 숙성에도 도움을 주기 때문에, 김치통 내부에 적정 수준의 이산화탄소를 유지하는 것이 관건이었다. ‘냄새케어 김치통’은 내부 압력이 특정 수준에 도달했을 경우에만 밸브가 열려 이산화탄소가 필터에 흡수되도록 설계했다.

▲ DA사업부 냉장고전문기술Lab 고승조 프로

완벽한 냄새 케어를 위한 각 분야 전문가와의 끝없는 실험

Q. 개발하면서 어려운 점은 없었는지?

고승조: 김치는 종류도 다양하고 저장 환경에 의해서도 많은 영향을 받는 식품이어서, 고려해야 할 변수들이 많았다. 다양한 조건에서 냄새 저감 성능을 유지할 수 있도록 100번 이상의 실험을 거듭했다.

 Q. 어떤 테스트 과정을 거쳤나?

고승조: 우선 냄새 감소 효과를 정량적으로 평가하기 위해, 냄새케어 김치통과 일반김치통에서 발생하는 냄새 물질을 측정하였다. 또한 소비자 입장에서의 평가를 위해, 호텔 셰프, 김치 발효 전문가, 식품학 교수 등을 초빙하여 직접 냄새를 맡아보는 관능 평가^[1]를 진행하였다.

냄새 저감 효과에 대해서는 자사 시험 결과^[2]로 국제인증기관인 Intertek사로부터 검증받았다. 기존 김치통 대비 ‘냄새케어 메탈쿨링 김치통’은 최대 90% 냄새 저감을, ‘냄새케어 안심 김치통’은 최대 85% 냄새 저감을 인증받았다.

 Q. 개발 과정에서 겪은 재밌는 에피소드가 있다면?

고승조: 한 번 실험할 때마다 김치를 100kg씩 사용했다. 지금까지 100회 넘게 실험하면서 김치를 10톤 이상 구입하자 업체에서는 당연히 식품업체의 주문일 거라 생각했는데, 나중에 주문처가 삼성전자임을 알고 놀라워했다.

▲ 삼성전자 ‘냄새케어 김치통’

빠르게 변화하는 식문화에 맞춘 사용자 친화적 혁신

 Q. ‘냄새케어 김치통’ 사용 꿀팁이 있다면?

선우송: 일반적으로 김치통은 80% 이하로 채워서 사용하는 것이 좋기 때문에, ‘냄새케어 김치통’에 권장 용량을 편리하게 선으로 표시해놓았다. 더 많은 양을 보관할 경우 발효로 김치가 넘칠 수 있고 김치 냄새가 더 많이 배출될 수 있기 때문이다.

고승조: 필터는 커버를 열어 쉽게 교체할 수 있다. 교체 후 잠김 표시에 맞춰 커버를 다시 닫아주기만 하면 된다. 필터 교체 주기^[3]는 배추김치 기준 1년이며, 총각김치, 깍두기, 파김치는 6~8개월마다 교체해주면 된다.

Q. 나에게 ‘냄새케어 김치통’이란?

선우송: ‘동기부여’다. 입사 후 처음으로 기획한 상품이고, 사용자의 편의를 최우선으로 생각하는 상품기획자의 초심이 담긴 제품이다. 앞으로도 소비자의 라이프스타일 변화에 맞춘 혁신을 계속해서 선보이고 싶다.

고승조: ‘연결고리’다. 냉장고의 김치 냄새가 싫어 김치를 멀리 했던 나도 지금은 김치를 즐겨 찾는 것처럼, 많은 소비자가 김치냉장고를 보다 편하게 사용하는 계기가 되었으면 좋겠다.

▲ 삼성전자 모델이 ‘비스포크 AI 김치플러스’를 소개하고 있다.

2024년형 비스포크 AI 김치플러스는 AI(인공지능)가 사용 패턴을 분석해, 냉장고를 자주 사용하지 않을 때 제상(성에 제거)을 수행함으로써 냉장고 안의 온도 상승 폭을 최소화하는 ‘AI 정온’ 기능을 새롭게 적용했다.

‘AI 정온’ 기능과 내부 온도 편차를 ±0.3도 이내로 유지하는 초미세정온 기술로 냉장고 본연의 온도 유지 기능을 강화했다.

또한, 삼성전자 김치냉장고의 대표 기술인 ‘메탈 쿨링’과 ‘맞춤 숙성실’ 탑재는 물론, 사용자들의 가장 큰 고민인 김치 냄새 퍼짐을 줄여주는 ‘냄새 케어 김치통’을 새롭게 선보였다.

냄새 케어 김치통은 김치가 숙성되면서 발생하는 이산화탄소를 가스 밸브와 가스 흡수 필터를 통해 통 외부로 김치 냄새가 새어나가는 것을 최소화해 준다.

김치가 숙성되는 과정에서 자연스럽게 발생하는 이산화탄소는 일정 농도가 유지되면 김치의 맛과 유산균 성장에 도움을 주지만, 시간이 지나면서 축적된 이산화탄소로 내부 압력이 높아져 김치 냄새가 통 밖으로 새어 나간다.

삼성전자가 업계 최초로 적용한 가스 밸브 장착 김치통은 이산화탄소 농도가 기준치를 넘을 때만 일시적으로 가스 밸브가 열려 가스 흡수 필터가 이산화탄소를 흡수하도록 설계됐다.

^{* RQ9500D 상칸 무통 모델 외 전 모델 적용되었으며 가스 흡수 필터는 1년 주기로 교체 권장함(배추김치 기준으로, 김치 종류 및 양, 환경 등 에 따라 교체 주기가 달라질 수 있음.)}

▲ 삼성전자 모델이 ‘비스포크 AI 김치플러스’의 ‘냄새 케어 김치통’을 소개하고 있는 모습

삼성전자가 지난해 처음 도입한 ‘맞춤 숙성실’은 개인별로 다양한 입맛에 맞춰 식재료를 소분해 원하는 상태로 섬세하게 숙성할 수 있는 맞춤 보관 공간이다.

냉장고 상칸 우측에 마련된 맞춤 숙성실은 별도의 온도 조절 시스템이 적용돼, 김치를 원하는 맛으로 숙성할 수 있는 ▲김치 중숙 ▲김치 완숙 모드와 ▲육류 해동 ▲과일 숙성 ▲빵 반죽 발효 모드까지 총 5가지를 제공한다.

삼성전자만의 ‘스마트싱스(SmartThings)’ 앱을 활용한 ‘스캔킵(Scan keep)’ 기능도 신규 탑재됐다.

스캔킵은 소비자가 구매한 김치 포장지의 바코드를 스마트싱스에서 스캔하면 김치 브랜드와 종류에 가장 적합한 보관 모드를 설정해 주는 기능이다.

^{* 2024년 하반기 신모델 기준 CJ 비비고 8종 35개 제공, 추후 확대 예정}

김치뿐만 아니라 과일∙곡물∙육류 등 총 500개의 식품을 최대 24개의 맞춤 보관 모드로 저장할 수 있는 ‘식재료 맞춤 보관’ 기능도 스마트싱스를 활용해 편리하게 사용할 수 있다.

평소 상온에 보관하던 쌀이나 김치 표준모드로 보관하던 과일을 스마트싱스가 추천하는 모드를 사용하면 더욱 신선하고 맛있게 저장할 수 있다.

^{* 맞춤 숙성실 포함 상칸은 19개 모드, 중∙하칸은 24개 모드 사용 가능하며 모델에 따라 맞춤 숙성실 모드 유무 차이가 있을 수 있음}

이 밖에 ▲가벼운 터치만으로 상칸 도어를 자동으로 열어주는 ‘오토 오픈 도어’ ▲스마트싱스에서 생활 패턴에 맞춰 냉장고 안의 밝기 조절을 다양하게 선택할 수 있는 ‘젠틀 라이팅(Gentle Lighting)’ 등 편의 기능도 추가됐다.

24년형 비스포크 AI 김치플러스는 에센셜 화이트와 에센셜 베이지 2가지 색상이 추가돼 총 9가지 패널을 선택할 수 있다.

^{* 9가지 패널은 리얼 스테인리스, 코타 화이트, 바이브 다크 메탈, 새틴 화이트, 새틴 베이지, 글램 화이트, 글램 핑크, 에센셜 화이트, 에센셜 베이지}

또한, 기능과 도어 패널 사양에 따라 프리스탠딩 타입(490ℓ,583ℓ)과 키친핏 타입(420ℓ)으로 출시되며, 출고가는 각각 252만원~416만원, 233만원~380만원이다.

삼성전자 DA사업부 이무형 부사장은 “비스포크 AI 김치플러스는 가족 구성원마다 각기 다른 취향과 입맛에 따라 다양한 식재료를 맞춤 보관할 수 있는 다목적 냉장고로 개발했다”며 “앞으로도 개개인의 취향과 생활 패턴까지 고려한 편리한 맞춤 기능들을 선보일 것”이라고 말했다.

한편, 삼성전자는 신제품 출시를 기념해 9월 20일부터 11월 30일까지 제품 구매 고객을 대상으로 구매 인증·구매 후기·SNS 홍보 이벤트 등 다양한 행사를 삼성닷컴에서 진행한다. 특히, 10월 1일부터는 최대 50만 포인트의 혜택을 얻을 수 있는 ‘AI 김치플러스로 바꿔보상’ 이벤트를 진행하며 상세 내용은 삼성닷컴 페이지에서 확인할 수 있다.

▲ 삼성전자 모델이 ‘비스포크 AI 김치플러스’를 소개하고 있다.

▲ 삼성전자 모델이 ‘비스포크 AI 김치플러스’의 ‘냄새 케어 김치통’을 소개하고 있는 모습