하지만 심한 코골이를 그대로 방치하게 되면 심각한 문제를 불러올 수 있는데요. 당뇨, 고혈압, 발기부전 등 다양한 질병을 유발하기 때문입니다. 우리 건강을 위협하는 코골이가 위험한 이유와 그 해결책에 대해 지금부터 설명해드립니다.

코골이는 ‘살려달라’는 외침?

코골이는 입천장의 일부인 연구개나 주위 점막이 떨리면서 발생합니다. 대개 연구개와 목젖의 비후, 편도선과 혀의 비대 등으로 인두 기도가 좁아져 생기는데요. 코 고는 소리라고 하면 사실 ‘우스꽝스러운 소리’라고 생각하기 쉽지만 사실 ‘살려달라’는 외침에 더 가깝습니다. 우리 몸을 위협하는 ‘건강 적신호’이기 때문이죠.

코골이는 한동안 숨을 쉬지 않다가 순간 몰아서 호흡하는 수면 무호흡증이라는 문제를 유발하기도 합니다. 수면 무호흡증은 수면 중 산소부족으로 뇌와 심장에 치명적인 영향을 끼치며, 숙면을 방해해 만성 수면장애와 피로 누적을 야기하기도 합니다. 또 학습 능력, 기억력, 집중력 저하를 일으킬 수 있으며 당뇨, 고혈압, 심근 경색, 뇌졸중 등의 발병 확률을 높입니다.

코골이가 보내는 건강 적신호 4가지

음주 줄이고, 자세 고치면 치료 가능

코골이의 치료 방법은 크게 생활 습관 개선, 양압기 등의 장치로 이뤄지는 비수술적 치료 방법과 수술적 치료 방법으로 나눌 수 있습니다. 일반적으로 체중 조절, 충분한 휴식, 음주습관 개선, 옆으로 누운 자세로 수면 등이 도움이 될 수 있습니다. 특히 술은 최소 수면 서너 시간 전엔 마시지 않도록 하고 가능하면 수면 촉진제 등 약물 복용은 피하는 게 좋습니다. 양압기는 코에 밀착된 마스크를 통해 수면 중 지속적으로 일정 양압의 공기를 주입해 상기도 폐쇄를 방지하는 방법인데요. 달리 말하면 ‘공기 지지대’라고 할 수 있습니다. 양압기 치료는 코골이뿐 아니라 주간 인지 기능 향상과 고혈압 등 심혈관계 합병증의 개선에도 도움이 됩니다. 대부분의 경우 1차 치료로 권장됩니다.

치과 영역에서 개발된 구강 내 장치는 혀가 목 뒤로 처지는 것을 방지해 기도를 유지시켜주는 방법인데요. 선택적으로 활용이 가능합니다. 이런 방법으로도 치료가 어렵다면 수술적 치료를 이용해야 합니다. 수면 내시경 검사 등을 이용해 기도 폐쇄 부위를 넓혀주면 효과를 볼 수 있습니다.

과음하면 왜 코를 골까? 코골이 Q&A

충분히 잔 것 같은데 몸이 늘 무겁거나 피로하면 ‘수면 효율’이 떨어진다는 의미입니다. 이런 상태가 지속되면 일상 생활에 나쁜 영향을 미치기도 하는데요. 하루 빨리 원인을 찾아 적극적으로 치료해야 합니다.

오늘은 수면의 질을 떨어뜨리는 수면 장애 중 ‘수면 무호흡증’과 ‘하지불안 증후군’에 대해 알아보겠습니다.

코골이가 위험하다?

자는 동안 코를 심하게 고는 건 숨 쉬는 데 문제가 있다는 걸 뜻합니다. 좁아진 기도로 숨을 쉬기 때문에 코골이 증상이 나타나는 건데요. 우리나라 성인의 10% 내지 30%가 이런 증상을 겪고 있습니다. 이 중 절반이 수면 무호흡증 환자인데요. 수면 무호흡증은 수면 중 심근경색증이나 뇌졸중, 심하면 사망에까지 이를 수 있는 무서운 질환입니다.

수면 무호흡증이란 말 그대로 수면 중 호흡 정지가 일어나는 상태를 말합니다. 꽤 오랫동안 숨이 막힌 상태로 컥컥거리다 일시에 숨을 몰아 쉬게 되는데요. 호흡 정지가 10초 이상, 시간당 7회 이상 나타난다면 심각한 수면 무호흡증 환자라 할 수 있습니다.

이 질환을 앓으면 자는 동안 산소 공급이 원활하지 않아 1차적으로 만성피로와 졸음에 시달려 일상 생활이 어려워집니다. 2차적으론 심혈관 질환, 뇌졸중으로 발전할 가능성이 높아지는데요. 실제로 정상인에 비해 발생률이 네 다섯 배가 높고 그만큼 사망률도 높아집니다. 그러므로 수면 무호흡증을 단순히 코골이로 생각하지 말고, 돌연사의 위험성을 인지해 근본적인 치료를 받아야 합니다.

수면 무호흡증, 어떻게 치료하고 예방할까?

 
 
다리에 벌레가 기어가는 것 같다?

하지불안 증후군은 잠들기 전 다리에 불편한 감각이 심하게 나타나 수면 장애에 이르는 질환입니다. 다리에 벌레가 기어가는 듯한 느낌이나 전류가 흐르는 것 같은 느낌, 잡아당기거나 옥죄는 느낌, 타는 것 같은 느낌 등 증상이 매우 다양합니다. 깨어있는 동안에도 다리를 가만히 두는데 어려움이 있을 수 있습니다. 주로 낮보다 밤에 잘 발생하고 다리를 움직이지 않으면 심해지고 움직이면 정상으로 돌아오는 것이 특징입니다.

하지불안 증후군, 원인과 치료법은?

안타깝게도 하지불안 증후군의 근본적인 원인은 아직 밝혀진 게 없습니다. 밤엔 뇌 안의 도파민이라는 호르몬의 활동성이 감소하고 아침엔 다시 회복이 되는 비정상적인 활동 때문이라고 추측하고 있는데요. 도파민은 신체 운동을 통제하는 신경세포 간에 신호를 전달하는 화학물질입니다. 도파민이 제 기능을 하지 못하면 다리가 떨리고 저린 증상이 발생한다고 알려져 있죠.

철분 결핍성 빈혈이나 혈액 순환 장애, 알코올 중독, 비타민·미네랄이 부족할 때도 하지불안 증후군의 증상이 나타날 수 있습니다. 피곤할 때, 카페인 음료 섭취가 많을 때, 온도가 너무 높거나 낮은 곳에 오래 노출됐을 때도 증상이 발생할 수 있습니다.

 
수면 장애는 인구의 약 20% 이상이 경험한 적이 있는 매우 흔한 질환이기도 합니다. 그 종류도 매우 다양하고요. 하지만 방치할 경우 신체 기능과 뇌 기능을 저하시키고 각종 심각한 질환의 원인이 됩니다. 대부분 수면 장애는 수면 위생 준수만으로도 극복이 가능하며, 그 외 수면 장애도 적절한 진단과 치료를 통해 좋아질 수 있습니다.