잊을 만하면 반복되는 미세먼지 소식. 이제 실시간 미세먼지 농도를 확인하는 일은 일상이 됐다. 공기청정기는 반드시 갖춰야 할 필수 가전으로 자리 잡았고, ‘1가구 1공기청정기’를 넘어 거실과 침실, 아이 방 등 공간마다 공기청정기를 두는 가정도 많아졌다.

새로운 공기청정기를 구매할 계획이 있다면? 성능은 기본, 디자인과 집의 특성까지 고려한 공기청정기 선택법을 아래에서 확인할 수 있다.

하나. 공기청정기를 주로 사용할 공간의 ‘면적’ 확인!

공기청정기마다 공기를 정화할 수 있는 용량이 정해져 있다. 만약 공기청정기의 청정 용량이 실사용공간의 크기와 맞지 않을 경우 기대만큼의 청정 효과를 얻기 어렵다. 이 때문에 공기청정기 선택 전에는 주로 사용할 공간의 ‘면적’을 먼저 확인하는 것이 중요하다.

여기서 확인해야 할 ‘면적’은 집의 전체 평수가 아니라 거실 혹은 침실, 옷방 등 ‘벽’으로 구분된 공간의 크기이다. 만약 공기청정기를 면적이 20m²(약 6평)방에서 주로 사용할 계획이라면? 집 전체 넓이가 아닌 방 면적 ‘20m²’을 기준으로 공기청정기를 선택해야 된다는 뜻이다. 일반적으로 거실과 부엌은 벽으로 막히지 않고 연결된 구조가 많다. 따라서 거실에서 사용할 공기청정기를 고를 때는, 거실의 면적뿐 아니라 부엌의 면적까지 포함해 기준을 삼아야 한다.

‘실제 면적’을 확인 했다면 이제 공기청정기를 고를 차례. 공기청정기는 앞서 확인한 ‘실제 면적’ 대비 130~150%의 용량으로 선택하는 게 좋다. 한국소비자원은 실사용 공간의 130%, 공기청정기협회에서는 150% 정도를 적정 용량으로 추천한다. 가령 실제 면적이 ‘50m²’이면, 최소 ‘65~75 m²’ 의 사용 면적을 가진 공기청정기를 선택한다.

둘. 오래 보아도 좋고 자세히 보아도 예쁜, ‘착붙’ 디자인 찾기

공기청정기의 기능과 성능이 높아짐에 따라, 공기청정기의 디자인도 기존 단순한 형태에서 벗어나 타워형, 큐브형, 도자기형, 조약돌형 등으로 매우 다양해졌다. 공기청정기, 어떤 디자인이 좋을까?

공기청정기는 사계절 내내 집안에 두고 매일 사용한다. 또 거실, 부엌, 침실 등 집안 곳곳에서 쓰이는 만큼 우리 집에 조화롭게 잘 어울리는 디자인을 선택해야 한다. 복잡한 요소를 덜어낸 간결한 디자인을 추천한다.

삼성전자에서 선보인 공기청정기 ‘큐브’는 기능을 배가 시키는 감각적인 디자인으로 관심을 끌고 있다. 심플한 큐브 형태의 디자인은 다양한 공간에 한 점의 가구처럼 어우러져 인테리어를 살린다. 큐브 2개를 하나의 제품처럼 결합할 수 있다. 덕분에 거실이나 방 등 다양한 집 공간들에 맞춰 사용할 수 있어 편의성도 높다.

*하이브리드 집진필터의 0.3 ㎛ 사이즈 미세먼지 집진효율을 의미하며 필터를 한 번 통과하는 공기에 대해 통과 전/후 미세먼지 개수를 비교해 계산됨 (시험 입자 : 0.3 ㎛ KCl 입자, 풍속 : 1.0 m/s) 국제인증기관 intertek 검증을 받은 자사 실험 결과이며, 실 사용 환경에 따라 다를 수 있음.

셋. 믿고 쓰는 ‘성능 인증 마크’ 체크!

공기청정기 기능은 눈으로 확인할 수 없다 보니, 허위 표시나 과장광고가 많을 수 있다. 이를 쉽게 확인하는 방법은 제품에 부착된 에너지소비효율등급[1] 과 한국공기청정기협회(CA) 인증[2] , 제품 라벨 등을 꼼꼼히 확인하는 것.

공기청정기 제조사 라벨에는 성능이 표기돼 있다. 이 성능과 에너지소비효율등급, 공기청정기협회에 등록된 성능에 차이가 있는지 확인해보자. 제조사 라벨에 표시된 성능이 에너지효율등급 또는 공기청정기 협회의 성능과 같거나 낮다면 문제가 없다. 하지만, 제조사 라벨 속 성능이 더 높게 표기되어 있다면 해당 제품 구매를 다시 고려해 볼 필요가 있다.

제품 라벨을 보면 “공기청정기”가 아닌 다른 품목이 적혀 있는 경우도 있다. 또한 성능(사용 면적)이 표기 안되어 있기도 하다. 이럴 경우 해당 제품의 청정 기능은 부수적인 기능이거나 성능이 좋지 않을 가능성이 크기 때문에 더욱 주의해야 한다.

최소 에너지소비효율마크 또는 공기청정협회(CA)마크가 있는 제품을 구입하는 것을 추천한다.

넷. 기본, 그 이상의 ‘부가 기능’ 확인하기

공기를 깨끗하게 정화하는 공기청정기의 ‘기본 기능’은 기본, 생활의 편의성과 실내 환경의 쾌적함을 한층 높일 수 있는 부가 기능까지 두루 갖춘 제품들도 다양하게 출시되었다. 각 가정의 라이프스타일에 딱 맞는 부가 기능까지 꼼꼼히 따져보고 구매하면 편리성은 물론, 추가로 가전제품을 구입하는 비용까지 절약할 수 있다.

공기청정기 한 대로 거실과 주방을 옮겨가며 사용하고 싶다면 바퀴가 달려있어 이동성이 탁월한 제품을 선택한다. 환절기마다 잔병치레가 잦다면 가습 기능까지 갖춘 제품이 좋다. 아기가 있는 집이라면 찬바람과 소음 걱정이 적은 무풍 청정 기능을 갖춘 제품을 추천한다. 스마트폰과 연동해 실내 공기 상태를 모니터링하고 제품을 원격 제어할 수 있는 스마트 기능이 있으면 공기청정기까지 왔다 갔다 하지 않아도 되어서 더욱 편리하다.

더욱 자세한 공기청정기 구매 가이드는 ‘우리 집에 맞는 공기청정기 추천받기’에서 확인할 수 있다.

[1] 에너지소비효율마크: AC 전원의 공기청정기는 에너지소비합리화법에 의거하여 에너지소비효율마크를 제품에 부착해야 하며, 국가 시험기관에서 측정한 청정 능력, 에너지소비효율 등급, CO2 발생량이 표기되어 있음
[2] 한국공기청정기협회(CA)마크: 미세먼지 집진성능, 탈취성능, 오존 과다 발생 여부 등의 시험을 거쳐 기준을 통과한 제품에 한정해 부여하는 마크로 기준이 미달하는 경우에는 발급되지 않으며 에너지소비효율보다 더 강력한 성능 인증 제도

연일 ‘나쁨’ 상태인 미세먼지. 쾌적한 실내 공기를 위해 공기청정기는 오늘도 ‘열일’ 중이다. 삼성전자 공기청정기는 초미세먼지의 기준(2.5 ㎛)보다 훨씬 작은 사이즈(0.3 ㎛)의 먼지까지 제거한다. 필터를 통과한 뒤 남는 먼지의 개수를 측정해본 결과, 10만 개의 먼지 중 단 하나만이 남을 정도. 99.999%의 높은 방어율이다.[1]

이는 공기 중의 먼지와 세균을 철벽 방어하는 4종 필터(극세 필터, 필터세이버, 숯 탈취필터, 하이브리드 집진필터)의 팀플레이 덕분. 삼성전자 공기청정기는 △큰 먼지 제거 △정전기로 필터 막힘 해소 △악취 제거 △새집 증후군 물질 제거 △유해가스 제거[2] △초미세먼지와 나노입자 제거 △살균 기능 등 7중 초순도 청정 필터 시스템을 갖췄다.

공기청정기 필터는 먼지는 물론 세균까지 걸러내기 때문에 정기적으로 청소하거나 교체해야 한다. 만약 시기를 놓치면 공기청정기의 성능이 떨어지고 불쾌한 냄새를 풍기기 때문. 공기청정기를 제대로 사용하기 위한 올바른 필터 관리법은 무엇일까? 아래 인포그래픽에서 필터별 역할과 관리법을 알아봤다.

[1] 집진 효율은 하이브리드 집진필터를 한번 통과하는 공기에 대해, 통과 전과 후의 미세먼지 개수를 비교하여 계산함. 국가공인기관 인터텍(intertek) 검증을 받은 자사 실험 결과이며, 실 사용 환경에 따라 다를 수 있음(시험입자: 0.3 ㎛ KCl 입자, 풍속: 1.0 m/s)
[2] 숯 탈취필터 제거 성능은 4m³ 크기 챔버 시험 결과에 근거함. 탈취효율 평가는 한국공기청정협회 유해가스 제거 시험을 참조(SPS KACA002 132, 시험시간:1시간)

뚝 떨어진 기온에 마음껏 창문을 열어두기도 어렵고, 불쑥불쑥 찾아오는 미세먼지로 외부 활동도 힘든 요즘. 깨끗한 실내 공기를 지키기 위해 공기청정기는 오늘도 ‘열일’ 중이다.

그런데 공기청정기가 지금 위치에 있는 게 맞을까? 요리할 때는 미세먼지가 나온다는데 더 강하게 틀어야 할까? 과연 내가 공기청정기를 제대로 사용하고 있는 게 맞는지 궁금하다면?

공기청정기를 사용하는 사람들이 가장 많이 궁금해했던 질문 6개를 뽑아 공기청정기 개발자에게 물어봤다. 슬기롭게 공기청정기 사용하는 6가지 비법, 아래 카드뉴스에서 확인할 수 있다.

최근 뉴스에선 연일 ‘미세먼지’ 주의보가 흘러나온다. 하지만 우리 집 공기청정기의 실시간 미세먼지 농도 수치는 ‘좋음’ 상태에서 요지부동이다.[1] 노파심에 후후 입김을 불어봐도, 미세먼지 수치는 여전히 그대로다. 정말 우리 집안 공기가 깨끗한 걸까?

건강이 좋지 않을 때 우리 몸은 미리 이상 신호를 보낸다. 마찬가지로 가전제품도 기능에 문제가 생겼을 때 ‘신호’를 보낸다. 무심코 지나치기 쉬운 공기청정기의 ‘SOS 시그널’. 미리 알고 대비하면 언제나 맑은 실내공기를 지킬 수 있다. 소비자의 실제 사례들로 공기청정기 이상 신호 해결법을 알아봤다.

요즘 공기청정기는 실내 ‘미세먼지의 농도’를 실시간으로 측정해 표시한다. 혹시 이 숫자가 오랜 시간 변하지 않는다면? A4 용지 한 장으로 손쉽게 문제를 진단할 수 있다.

A4 용지는 찢었을 때 미세먼지가 발생한다. 이 때문에 A4 용지를 먼지를 감지하는 ‘먼지센서(레이저PM센서)’ 가까이에 대고 천천히 찢어보면, 공기청정기의 미세먼지 농도 수치가 바뀌는 것을 볼 수 있다. 만약 농도 수치가 바뀌지 않는다면? ‘먼지 센서’가 이탈했거나 센서의 전기선이 끊어졌을 확률이 높으니 수리해야 한다.

참고로, 가정용 고급 휴지는 찢었을 때 미세먼지가 나오지 않도록 제조 공정 과정 중에 미리 처리된 것이 많으니, A4 용지를 활용하자.

▲ 미세먼지 농도 수치를 표시하는 삼성전자 큐브 공기청정기[2]

▲먼지를 감지하는 ‘먼지센서(레이저PM센서)’와 냄새를 감지하는 ‘가스센서’

삼성전자 공기청정기는 실내 공기 오염 정도를 ‘좋음’, ‘보통’, ‘나쁨’, ‘매우 나쁨’의 4가지 단계로 분류해 디스플레이에 표시한다. 공기가 깨끗한 상황에서 외부 냄새가 유입되거나 요리를 한다면, 먼지를 감지하는 ‘먼지 센서’와 냄새를 감지하는 ‘가스 센서’가 오염의 변화를 감지해 청정 라이팅 색상을 바꾼다. 이 ‘청정 라이팅’ 기능은 각 단계를 색상으로 구분해 멀리서도 한 눈에 알아볼 수 있다.

이때, ‘가스 센서’는 사람의 코와 비슷한 원리로 냄새의 ‘변화’를 감지한다. 따라서 실내에 특정 냄새가 계속 머무를 땐 그 냄새를 인식하지 못할 수 있다. 특정 냄새가 실내에 계속 머문다면, 1~2시간 정도 실내 공기를 환기하는 게 좋다.

실내 공기가 깨끗한 상태임에도 청정 라이팅이 계속해서 빨간색이라면, 센서에 이물질이 끼어있지 않은 지 확인 후 이를 청소해야 한다.

만약 공기청정기에서 ‘틱틱’거리며 무언가 튀는 소리가 난다면? 그저 풍량이 세서 나는 소리겠거니 방치하면 안 된다. 이 ‘틱틱’ 소리는 정전기로 큰 먼지를 잡는 ‘필터 세이버’에 먼지가 많이 쌓였을 때 나는 소리이기 때문이다. 보통 필터 세이버는 한 달에 한 번씩 청소하는 것을 권장한다. 그러나 ‘틱틱’ 소리가 들렸다면, 이미 먼지가 많이 쌓였다는 증거이므로 즉시 청소하는 게 좋다.

이 외에도 공기청정기에서 발생하는 소음은 대개 필터와 관련이 있다. 필터가 먼지로 꽉 차서 막히게 되면 바람이 제대로 빠져나오지 못해 ‘펄럭거리는 소리’가 나기도 한다.

필터는 평소에도 주기적으로 청소하고, 적기에 교체하는 것이 중요하다. 청소가 가능한 필터는 극세 필터와 필터 세이버. 필터 세이버는 중성세제를 첨가한 미온수에 30분 담가 놓은 뒤 깨끗한 물로 헹궈 건조 후 사용하면 된다. 극세필터는 청소기 등을 이용해 큰 먼지를 제거하고 미온수로 가볍게 씻어준다. 솔 등으로 문질러 세척하면 극세사 부분이 손상될 수 있기 때문에 물로만 가볍게 헹궈 그늘에서 말리는 것이 좋다.

▲(좌)극세 필터 · (우)필터 세이버 청소 방법

공기 청정기의 일체형 필터(집진 필터, 숯 탈취 필터)는 집안의 냄새와 먼지를 필터 내에 흡착시키고 가두는 방식으로 실내 먼지를 제거한다. 때문에 필터에서 냄새가 날 수 있다.

맑은 날, 환기가 잘 되는 장소에서 창문을 열고 4~5시간 정도 공기청정기를 가동하면 필터의 냄새가 많이 줄어든다. 1시간 이상 강풍으로 운전한 후, 공기 청정기에서 나는 불쾌한 냄새가 감소했다고 느껴지면 추가로 3시간 정도 강풍으로 작동시킨다. 또한 환기가 잘 되는 그늘에 놓아두는 것도 도움이 된다.

그래도 냄새가 지속해서 발생한다면 필터의 수명이 다한 것이다. 필터 내 오염물질을 가둘 수 있는 공간이 가득 찼기 때문. 필터는 보통 6개월에서 1년에 한 번씩 교체하는 것이 좋다.

▲사용 기간에 따른 필터 오염도 변화

가습 기능이 있는 공기청정기에선 때때로 비릿한 냄새가 나기도 한다. 물이 고여있을 때 잘 번식하는 미생물의 분비물 때문이다. 가습기를 작동시키지 않은 채 장시간 물이 고여있지 않도록 관리하는 게 좋다. 가습기의 물을 채울 때는 남아있는 물은 모두 버리고 새 물을 받으면 비릿한 냄새 예방에 효과적이다. 새 물을 받을 때는 물통을 세척하는 것도 잊지 말자.

가습기능이 있는 ‘삼성전자 블루스카이 6000’은 새 물을 넣으면 자동으로 전기분해 살균을 한다. 정수기 물을 사용하면 살균 기능이 작동하지 않기 때문에 수돗물을 사용하는 게 좋다.

전기분해로 살균된 물은 가습기 내부에 있는 부직포 형태의 필터인 가습포를 촉촉하게 적신 후, 자연기화 방식으로 수증기로 분사된다. 물방울이 아닌 필터를 거친 수증기가 분사되기 때문에 물속의 세균이나 미생물이 집 안으로 퍼지지 않는다. 가습포를 깨끗하게 유지하기 위해서 정기적으로 세척하는 것이 좋다.

공기청정기를 작동시키면, 내부로 공기 중에 떠다니는 미세먼지, 세균, 곰팡이 포자, 각질 등이 걸러 모아진다. 이 상태로 장시간 사용하지 않으면 습도가 높아질 수 있기 때문에 곰팡이나 세균이 증식할 수 있다. 세균을 억제하기 위해서는 자동운전으로 연속 사용하는 것이 좋고, 공기청정기를 2주 이상 사용하지 않을 때는 필터를 분리해 완전히 건조한 후, 따로 보관하는 것이 좋다.

실내 공기를 깨끗하게 정화하는 ‘공기청정기’는 이제 생활필수품으로 자리 잡았다. 바닥을 청소하는 청소기의 먼지통을 주기적으로 비우는 것처럼, 공기를 청소하는 공기청정기의 필터도 주기적으로 청소하고 적기에 교체해야 한다. 슬기로운 공기청정기 사용으로 쾌적한 환경을 누려보자.

[1] 먼지는 입자의 크기에 따라, 지름이 10㎛ 이하인 미세먼지(PM10), 지름이 2.5㎛ 이하인 초미세먼지(PM2.5)로 나뉜다. 일반적으로 초미세먼지 농도가 15이하일 때 ‘좋음’으로 표시한다.
[2] 제품에 표시되는 먼지농도는 사용 장소, 사용 환경에 따라 차이가 날 수 있음. 실시간 측정값이기 때문에 환경부 수치(1시간 또는 24시간 평균 측정값을 기준)와 다를 수 있음.