“남자를 가르치는 건 개인을 교육시키는 일이지만 여자를 가르치는 건 국가를 교육시키는 일이다.” 아프리카엔 이런 격언이 있어요. 여성 교육의 중요성을 담고 있는 메시지죠. 하지만 격언 속 주제와 달리 불과 몇 년 전까지만 해도 아프리카 소녀들에겐 배움의 기회가 많지 않았답니다, 안타깝게도요.

소아 신경과 전문의의 꿈, 태양광 에너지와 여물어갑니다

아, 제 소개가 늦었네요. 제 이름은 노엘라 니안뎅가(Noela Nyandenga). 올해 열다섯 살이 됐고 케냐 수도 나이로비에 살고 있어요. 아랍 모이 프라이머리 스쿨(Arap Moi Primary School) 8학년에 재학 중이죠. 다행히 전 여자이면서도 남학생들과 동등한 위치에서 수업을 들으며 꿈을 향해 한 걸음씩 나아가고 있습니다. 제 꿈이 뭔지 궁금하시죠?

우리 학교 교사(校舍)는 여느 건물과 좀 다릅니다. 40피트(ft) 컨테이너를 활용해 만들어졌거든요. 일명 ‘태양광 인터넷 학교(Solar Powered Internet School)’! 지붕에 설치된 특수 장치로 태양광을 모아 전기를 충전할 수 있도록 설계됐죠. 저흰 줄여서 ‘SPIS’라고 부른답니다. 사실 아프리카에서 태양광은 무척 소중한 에너지원이에요. 도심에서 조금만 외곽으로 나가도 전력 공급 혜택을 받을 수 있는 가구가 25% 밑으로 떨어지거든요. 교실에서 불을 켜고 인터넷을 활용하며 수업하려면 전기가 필수인데 말이에요. 하지만 저와 제 친구들은 문제 없어요. SPIS에서 공급되는 태양광이 전기를 만들어주니까요!

제 꿈은 소아 신경과 전문의가 되는 거예요. 원래 의사가 꿈이긴 했지만 3년 전 동생 호위(Howie)를 신경 질환으로 잃고 난 후 범위를 좁혔습니다. 의사가 되려면 일단 공부를 열심히 해야 하잖아요. 그러고 보면 전 참 행운아예요. 아프리카엔 배우고 싶어도 환경적 제약 때문에 뜻을 이루지 못하는 친구가 적지 않거든요. 그에 비해 전 노트북을 자유자재로 다루고 인터넷도 맘껏 사용할 수 있으니 얼마나 감사한지 몰라요.

하늘에서 지켜보고 있을 동생에게 멋진 누나 될 거예요

우리 학교의 최대 자랑거리인 SPIS를 지어준 건 한국 기업 삼성전자입니다. 제가 삼성전자 뉴스룸 독자 여러분께 편지를 띄운 것도 실은 그 때문이에요. 로다 키프코레(Rhoda Kipkore) 교장 선생님에 따르면 우리 학교 재학생의 SPIS 교육 이수율은 2년 연속 100%를 기록했습니다. 정말 놀라운 수치죠? 일단 첨단 기기가 갖춰진 교실에서 배우니 디지털 이해가 수월해요. 그뿐인가요, 인터넷으로 방대한 자료에 접속할 수 있으니 견문도 넓어진답니다. SPIS가 우리 학교에 생긴 게 얼마나 다행인지 몰라요. 다른 지역에도 꼭 생겨 혜택 받는 친구가 많아졌으면 좋겠습니다.

SPIS에서 공부하며 제 꿈의 궤도는 아주 약간 수정됐습니다. 단순히 신경 질환을 앓는 아이만 치료하는 데서 한 걸음 더 나아가 SPIS처럼 태양광 에너지로 운영되는 건물에서 보다 많은 친구들에게 무료 진료 혜택을 제공하는 걸로 말이죠. 의사가 되기 위해 공부하는 일, 물론 힘들어요. 하지만 제겐 누구보다 든든한 지원군이 있습니다. 언제나 절 사랑으로 대해주시는 부모님, 그리고 1년 365일 하늘나라에서 절 지켜보며 격려해주는 동생 호위예요.

▲아들을 먼저 보낸 상처에도 내색 한 번 안 하시고 제 앞길을 한결같이 응원해주시는 부모님이에요. 꼭 멋진 의사가 돼 그 은혜에 보답하고 싶습니다

전 케냐에서의 학업을 무사히 마친 후 의과대학이 우수하기로 유명한 미국 존스홉킨스대학교에 진학하려고 해요. 그런 다음, 이곳에서 받은 양질의 교육을 십분 살려 최고의 소아 신경과 전문의로 거듭날 겁니다. 제가 맘껏 공부하며 의사의 꿈을 키울 수 있도록 해준 SPIS, 그리고 삼성전자에 이 자리를 빌어 감사 인사 전합니다. 30년쯤 후 케냐 최고의 명의로 변신해 있을 제 모습, 삼성전자 뉴스룸 독자 여러분도 기대해주세요!

삼성전자 뉴스룸 독자 여러분, 안녕하세요. 제 이름은 케이트 아마르(Kate Amarh)입니다. 가나 수도 아크라(Accra)의 작은 연안 마을 테시(Teshie)에 살고 있어요.

묵묵히 절 응원해주신 엄마, 고맙습니다!

저희 가족은 저와 어머니, 그리고 세 오빠 이렇게 다섯이에요. 아버지는 제가 어릴 때 돌아가셨죠. 간호사이신 어머니는 평생 도움이 필요한 이에게 사랑과 나눔을 베풀며 살아오셨답니다. 당신 딸 역시 자신과 같은 간호사가 되길 바라셨어요. 저 역시 그런 어머니를 세상에서 가장 존경했고요.

‘엄마처럼 훌륭한 간호사가 돼야지!’ 한때 그렇게 생각한 적도 있어요. 그러던 어느 날, 우연한 기회에 삼성전자가 운영하는 ‘여성 아카데미 프로그램(Female Academy Programme)’의 존재를 알게 됐죠. 어린 시절부터 과학을 좋아했던 제겐 정말 반가운 정보였어요.

어머니는 “간호사 대신 기술자가 되겠다”는 제 결심이 내심 서운하셨나 봐요. 하지만 결국 제 뜻을 따라주셨습니다. 그런 후엔 둘도 없는 지지자가 돼주셨어요. 그리고 말씀하셨죠. “세상에서 가장 소중한 내 딸아, 넌 꼭 멋진 전자 정비 기술자가 될 거야. 엄마는 도전을 멈추지 않는 네가 무척 자랑스럽단다. 사랑한다.”

무뚝뚝했던 고객 만족스러워할 때 기분, ‘짱’이죠

지원서를 작성하고 프로그램에 등록하기까지의 모든 과정이 일사천리로 진행됐습니다. ‘실제로 어떤 교육을 받게 될까?’ 전 너무 기대됐습니다. 제 꿈을 좇아 과감하게 내디딘, 사실상의 첫발이었으니까요.

여성 아카데미 프로그램을 수강한 후 두 달간 삼성전자 제품과 브랜드를 두루 익혔습니다. 그중 가장 욕심 났던 분야는 ‘고객 서비스’예요. 고객 서비스 실습에 참여하며 전 무척 행복했습니다. 특히 불친절하고 무뚝뚝했던 고객이 제 서비스로 만족스러워하며 돌아갈 때의 뿌듯함은 이루 말할 수 없을 정도였죠. 기계 실습 시간도 즐거웠습니다. 기계 조작이 유독 서툰 제가 관련 원리를 차근차근 익힐 수 있도록 도와주신 선생님들 덕분에요.

요즘 전 주변 친구들에게도 제가 받은 교육을 적극 권하고 있습니다. “전자 정비 전문 기술자가 되고 싶다면 더 이상 망설이지 말고 과감하게 도전하라”고 말하죠. 사실 이 얘긴 제 생생한 경험담이기도 해요.

오늘날 우린 기술이 선도하는 세상을 살고 있어요. 전자 정비 분야에서도 남녀를 막론하고 많은 기술 인력이 필요하겠죠? 그런 점에서 삼성전자 여성 아카데미 프로그램은 고마운 존재예요. 좀 더 많은 여학생이 ‘기술자’의 꿈을 구체적으로 계획할 수 있게 돕는단 점에서 더더욱 그렇죠.

가나 여성 권익 향상에 기여하는 사람 될 거예요

삼성전자가 아니었더라면 제가 지금처럼 제 미래에 자신감을 가질 수 있었을까요? 전 앞으로도 전자 정비 기술을 열심히 배워 전문 기술자로서 여성 권익 향상에 기여할 거예요. 또 저 같은 기술 인력 후배가 계속 양성될 수 있도록 관련 프로그램 정착에도 힘을 보태고 싶어요. 여성 아카데미 프로그램에서 익힌 지식과 노하우를 토대로 꾸준히 성장해갈 제 모습, 저도 너무 기대된답니다. 하늘에 계신 아버지도 제가 자랑스러우시겠죠?