지난 One UI 6 업데이트를 통해 공개된 삼성 이모지는 기존 디자인과 달리 더욱 사랑스러워진 모습을 선보이며 사용자로부터 좋은 반응을 얻고 있다.

뉴스룸이 2,000여 개가 넘는 삼성 이모지를 디자인한 삼성전자 MX사업부 UX팀 박웅희 프로를 만나 이야기를 나눴다. 10년 만에 통통 튀는 매력으로 돌아온 삼성 이모지의 비하인드 스토리를 아래 영상을 통해 만나보자.

감정을 표현하는 간단한 픽토그램으로 1997년 탄생한 이모지가 발전을 거듭해, 이제 사용자의 얼굴을 본뜬 AR(Augmented Reality) 이모지까지 등장했다. 갤럭시 S10 시리즈에 더욱 업그레이드된 모습으로 들어온 AR 이모지는 사용자의 얼굴과 표정을 더욱 비슷하게 표현하는 것은 물론, 전신과 움직임을 모사할 수 있다. 이모지를 꾸밀 수 있는 요소도 풍부해지고, 활용할 수 있는 모드도 더욱 다양해졌다.

삼성전자 뉴스룸에서 갤럭시 S10 시리즈에 더욱 개성 있는 AR 이모지를 만들어낸 삼성전자 상품기획자 김용일·류한준 씨, UX 디자이너 이민경 씨, 개발자 임진호·최민석 씨를 만나 개발 과정과 계획을 취재했다.

Q. 삼성전자의 AR 이모지 개발 방향은

AR 이모지는 ‘나를 표현하고 대변할 수 있는 하나의 수단’이다. 갤럭시 S9에서 갤럭시 S10 시리즈로 넘어오면서 사용자를 닮기만 한 ‘아바타(Avatar)’가 아니라, 나를 잘 표현하면서 다른 사람에게 자랑하고 싶은 ‘세련된 아바타(Stylized Avatar)’로 지향점을 변경했다. 이를 위해 많은 사람이 만족할 만한 기본 스타일은 유지하면서, 각 사용자의 개성을 반영할 수 있도록 해 사용자가 아바타에게 더욱 애착을 느낄 수 있도록 디자인했다.

사용자는 온라인에서 자신을 표현하는 매개체로 AR 이모지를 활용한다. 그래서 AR 이모지는 실제 모습과 다른 새로운 모습도 표현할 수 있어야 한다. 이를 위해 사용자들이 더 자유롭게 AR 이모지를 꾸밀 수 있는 방법을 계속 고민하고 있다.

Q. AR 이모지만의 차별화 포인트는

비슷한 얼굴 모양에 헤어스타일이나 액세서리를 더해야 다른 사람과 구별할 수 있었던 기존 이모지와 달리, AR 이모지는 사용자의 실제 얼굴과 특징을 최대한 살려 표현할 수 있다. 사용자마다 얼굴 모양과 디테일한 모습을 다 다르게 만들 수 있고, 신체와 행동, 액세서리와 스티커 등 표현할 수 있는 범위도 넓다.

갤럭시 S10 시리즈에 적용된 AR 이모지는 가면 모드, 미니 모션, 라이브 피규어 등 카메라에서 활용할 수 있는 시나리오가 더 풍부하다. 곧바로 카메라에서부터 활용할 수 있는 특화 기능에서 출발했기 때문. 실제 이런 기능들에 대한 소비자들의 반응도 매우 좋다.

▲ 실제 배경 안에서 사용자의 동작을 따라하는 ‘미니 모션’

Q. AR 이모지가 만들어지기까지 과정은

상품기획 단계에서는 AR 이모지에 대한 사용자의 니즈를 파악하는 것이 중요하다. 이를 위해 주변 지인은 물론 온라인 커뮤니티까지 모니터링하며, 모두가 만족할 수 있는 AR 이모지를 기획하기 위해 노력했다.

디자인 단계에서는 표정, 스티커 등 감정을 표현하는 방법에 대한 고민을 많이 했다. 기본적인 사람들의 감정표현 카테고리와 감정 표현의 수준도 정해야 했다. 왜냐하면 같은 슬픔이라고 해도 펑펑 울지, 눈물만 살짝 흘릴지, 슬픈 표정만 지을지 사람마다 다 다르기 때문. 특별한 예시를 찾을 수 없을 땐 팀원들이 직접 연기를 하고 촬영을 하기도 했다. 감정표현이 풍부한 팀원이 많은 도움이 됐다. 촬영한 걸 보고 웃고 즐거워했던 기억도 난다.

AR 이모지는 전신을 표현하기 때문에 상·하의, 신발, 액세서리 등 각 부분에서 어떤 요소를 활용할지 정하는 작업도 필요했다. 제공할 의상을 결정하기 위해 각종 쇼핑몰을 돌아보며 공을 들였다.

갤럭시 S10 시리즈에 적용된 AR 이모지는 생성과 편집 기능이 더욱 진화했다. 이를 위해 3차원(3D) 데이터를 어떻게 구조화하고 정의할 것인지 많은 고민을 거쳤다. 예를 들어 팔을 표현할 때도 우선 ‘팔의 전체 뼈대를 다섯 개로 나눈 뒤, 그중 두 개는 옷으로 가리고 나머지 부분에는 팔을 표현하자’는 등 세분화된 의사결정이 필요했던 것. 그 과정에서 더 많은 기능이 생겼는데, 이모지 뒤에 표현되는 그림자 같은 요소가 대표적인 예다.

▲ 사용자의 AR 이모지로 생동감 있는 이모티콘을 제작할 수 있는 ‘스티커’

Q. AR 이모지를 잘 활용할 수 있는 팁이 있다면

AR 이모지를 스티커로 만들어 메신저에 사용하면 재미있는 표현을 할 수 있다. 상황에 맞는 짧은 이미지를 만들어 사용할 수 있고, 스토리가 있는 스티커를 만들어 감정을 전달할 수도 있다.

이모지를 얼굴에만 적용하는 가면 모드도 유용하다. 준비가 안 된 상태에서 인증 사진을 찍어야 할 때, 이모지를 얼굴에 씌워서 촬영하면 좋다. 또, 요즘 얼굴을 노출하지 않고 개인방송을 하는 크리에이터들도 많은데, 재미있는 이모지를 활용해 영상 콘텐츠를 만들고 싶을 때도 편리하다.

미니 모션은 써본 사람들은 어른과 아이 모두 무척 재미있어하고, 신기해하는 기능이다. 평소 춤추는 영상을 많이 촬영한다면, 혼자 춤추기보다 피규어와 함께 춤추는 것도 재미있을 것이다.

▲ 사용자의 얼굴만 AR 이모지로 바꿔주는 ‘가면 모드’

Q. AR 이모지 개발 계획은

최근 트렌드에 맞춰 AR 이모지가 주인공으로 등장하는 게임 등 이모지를 더 재미있고 다양하게 활용할 수 있는 방법을 고민하고 있다. 사용자들이 좋아하는 캐릭터들을 AR 이모지에 더 많이 적용하기 위해 노력하고 있으며, 화장이나 문신 등 사용자의 개성을 더 잘 표현할 수 있는 다양한 요소들을 준비 중이다.

또한 소수 사용자도 취향에 맞게 이모지를 꾸밀 수 있도록 다양성을 존중하는 방향으로 개발하고자 노력하고 있다. AR 이모지를 예쁘게 꾸밀 수 있는 요소뿐만 아니라, 지금 제공하고 있는 의수 외에 의족 등 더 다양한 요소도 확대해 나갈 필요가 있다. 이를 통해 사용자가 AR 이모지로 표현하고 싶은 모습을 더 잘 전달할 수 있도록 돕고자 한다.

사용자가 더 자유롭게 AR 이모지를 꾸밀 수 있도록 하기 위해 노력하고 있다. 얼굴뿐 아니라 몸을 여러 각도로 표현할 수 있는 방법을 찾고 있고, 자체 앱에 AR 이모지를 탑재하는 방법도 고민하고 있다. 영상 통화할 때 가면 모드를 활용하는 등 다양한 방안을 검토 중이다.

개발자 입장에서 사용성을 높이는 게 중요 과제다. 라이브 피규어 모드의 경우 더욱 다양한 반응을 하며 상호작용할 수 있도록 발전시킬 계획이다.

Q. 앞으로 AR 이모지는 어떤 방향으로 발전할까

AR 이모지가 사용자들이 AR 기술에 친숙해지는 계기가 됐으면 좋겠다. 가상현실(VR, Virtual Reality) 기반의 서비스가 상용화되면, 가상 공간에서 나를 표현하는 가장 좋은 수단이 AR 이모지가 될 것으로 기대한다.

궁극적으로 인공지능(AI) 시대에 AR 이모지가 가상의 비주얼 비서(Visual Assistant)로 활용되는 미래를 꿈꾼다. 예를 들면 지금은 비가 올 때 빅스비가 목소리로 정보를 알려주고 있는데, AR 이모지가 우산을 쓰고 있는 애니메이션을 함께 보여준다면 더 효과적으로 정보를 전달할 수 있을 것이다.

▲ (왼쪽 위 사진부터 시계 방향으로) 김용일·류한준(USP 전략그룹), 이민경(Media UX그룹), 임진호(Graphic 개발그룹), 최민석(Visual S/W 개발그룹) 씨

▲옥스퍼드 사전이 ‘올해의 단어’로 선정한 이모지, ‘기쁨의 눈물을 흘리는 얼굴’입니다

위 이미지는 지난달 옥스퍼드 사전(영국 옥스퍼드대 출판부 간행)이 ‘올해의 단어’로 선정한 이모지, ‘기쁨의 눈물을 흘리는 얼굴’인데요. 웃는 이모지 혹은 ‘LOL’ 이미지라고도 불리죠.

문자 메시지나 채팅, 그리고 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 상대방과 대화할 때 이모지를 활용하면 자신의 감정을 글보다 더 쉽고 정확하게 전달할 수 있어 많은 이가 자주 애용하는데요. 그렇다면 제품 속 다양한 이모지는 과연 누가 만든 걸까요? 독자 여러분의 궁금증을 풀어드리기 위해 삼성전자 뉴스룸이 이모지 제작의 ‘숨은 주인공’인 삼성전자 무선사업부 UX디자인1그룹 디자이너 3인방을 직접 만났습니다.

이모지는 언어 이상의 감정 표현 수단

이모지는 이제 단순한 감정 표현 수단을 넘어 어엿한 의사소통 도구로 진화하고 있습니다. 실제로 문자로 표현하기 어렵거나 부족한 감정도 이모지를 활용하면 충분히 효과적으로 전달되곤 하는데요.

삼성전자 모바일 기기에 이모지가 본격적으로 등장하기 시작한 건 지난 2010년쯤입니다. 세계 표준에 따라 통용되던 기본 이모지에 삼성전자 고유의 디자인을 덧입혀 새롭게 사용할 수 있게 된 거죠.

▲유니코드가 제공하는 세계 공통 ‘코드’와 ‘설명’에 따라 ‘삼성전자만의 이모지’가 탄생하게 됩니다

이모지는 유니코드가 진화할 때마다 그 개수도 추가되는데요. 그 때문에 이모지 디자이너들은 전 세계 모든 스마트폰 제조사의 이모지를 확인하는 한편, ‘우리 회사만의 이모지’를 디자인하기 위해 끊임없이 노력합니다. 삼성전자도 마찬가지죠.

1300개 이모지를 이들의 손끝에서! 

삼성전자 이모지 디자이너들은 삼성전자 모바일 기기에 탑재되는 1300여 개 이모지를 일일이 디자인하는데요. 얼굴·동물·건물·기호 등 종류와 분류는 다양하지만 이들은 삼성전자 고유의 정체성(identity)을 담기 위해 노력하고 있습니다.

‘삼성전자만의 개성을 드러내면서도 전 세계 수십 억 인구가 모두 이해할 수 있는’ 이모지 디자인은 필수인데요. 디자이너들은 세계 표준 내용을 고려하며 인종·국적·나이 등에 상관없이 누구나 이해할 수 있는 이모지, 최신 트렌드가 반영된 이모지를 디자인하기 위해 조사와 연구를 거듭합니다.

정원희 선임은 “이모지 사이즈(108Ｘ108 픽셀∙pixel)는 결코 넓은 캔버스라 할 수 없다”며 “예를 들어 ‘골프’ 이모지를 그릴 땐 골프채를 든 사람과 스윙 하는 동작을 모두 담아야 하는데 작은 화면을 효율적으로 채우면서 균형감 있게 디자인하는 게 관건”이라고 설명했습니다. 또한 “동물 역시 마냥 귀엽거나 사실적으로만 그릴 순 없다”며 “최대한 많은 사람에게 사랑 받을 수 있는 이모지를 완성하기 위해 적정 지점을 찾는 게 중요하다”고 덧붙였습니다.

‘시각적 편안함’ 역시 이모지 디자인에서 빼놓을 수 없는 요소 중 하나인데요. 정 선임은 “평면 디자인과 입체 디자인이 나란히 배치되면 사용자는 쉬이 피로감을 느낀다”며 “그 때문에 빛의 양과 방향, 이모지의 구도·각도 등을 모두 고려해 사용자가 원하는 디자인을 쉽고 빠르게 찾을 수 있도록 최선을 다한다”고 설명했습니다.

이모지는 디자인이 완료되면 일반 폰트와 같은 형태로 코드화(化)돼 스마트폰에 탑재됩니다. 1300여 개 이모지를 전부 이미지(PNG) 형태로 단말기에 저장하면 용량이 너무 커지기 때문입니다. 이모지를 일반 폰트처럼 만들면 사용 시 빠른 호출도 가능해집니다.

“세계가 사랑하는 ‘삼성전자 이모지’ 향해 뛸게요” 

▲삼성전자 이모지는 스마트폰에서 메시지를 주고받을 때 사용할 수 있습니다

이모지는 일반 메시지는 물론, SNS·메모·일정 등 키보드가 호출되는 대부분의 애플리케이션(이하 ‘앱’)에서 사용할 수 있습니다(단, URL 입력 창은 제외). 물론 카카오톡 같은 모바일 메신저 서비스에서도 가능합니다. 삼성전자는 사용자가 메시지 앱 상에서 곧바로 이모지를 사용할 수 있도록 입력 칸에 아이콘을 삽입해뒀는데요. 키보드에 이모지 아이콘이 보이지 않을 때도 ‘설정’ 버튼만 길게 누르면 이모지를 바로 사용할 수 있습니다.

세 명의 이모지 디자이너들은 “앞으로 ‘이모지 디자인 쓰려고 삼성전자 스마트폰을 사용한다’는 말을 듣는 게 꿈”이라고 입을 모았는데요. “삼성전자만의 특징을 간직하면서 대중에게 사랑 받는 최고의 이모지를 선보이기 위해 앞으로도 계속 노력을 아끼지 않겠다”는 다짐도 전했습니다.

계속해서 발전해나갈 삼성전자 이모지, 삼성전자 뉴스룸이 마음으로 응원하겠습니다. 이모지 디자인의 세계를 알게 된 기념으로 독자 여러분도 오늘 하루, 스마트폰 속 이모지를 활용해 가까운 이들과 따뜻하고 즐거운 모바일 소통을 해보시는 건 어떨까요?