삼성전자가 지난 27일 서울 LG사이언스파크 마곡사옥에서 LG유플러스와 통신·센싱 융합(ISAC, Integrated Sensing and Communication) 기술 연구를 위한 업무협약(MoU)을 체결했다. 이번 업무 협약은 삼성전자 DX부문 선행연구조직인 삼성리서치가 기술 개발을 주도하며, 6G 시대 핵심 기술의 선제적 확보를 목표로 한다.

별도 장비 없이 통신 인프라만으로 주변 환경을 읽다

ISAC(아이삭)은 기존 통신 인프라를 활용해 별도 장비 없이도 주변 환경 정보를 수집할 수 있는 혁신 기술이다. 기지국(또는 통신 인프라)이 발신하는 무선 신호가 주변 사물에 부딪혀 돌아오는 반사 신호를 분석해 물체의 속도, 이동 거리, 방향까지 파악한다.

기존에는 주변 환경을 감지하기 위해 라이다(LiDAR)¹나 레이더(Radar)² 같은 전용 장비를 따로 설치해야 했지만, ISAC은 셀룰러(이동통신)나 와이파이(근거리 무선통신) 등 기존 통신 인프라만으로 센싱이 가능하다. 이 같은 혁신성을 인정해 글로벌 표준기구인 국제전기통신연합의 무선통신부문(ITU-R, International Telecommunication Union-Radio sector)에서도 ISAC을 6G의 3가지 사용 시나리오 중 하나로 선정한 바 있다.

일상의 안전부터 산업 현장의 효율성까지 아우르다

ISAC 기술은 실내외 장소 구분 없이, 일상생활부터 산업 현장까지 다양한 분야에 활용될 수 있어 업계의 주목을 받고 있다. 사람의 움직임을 감지해 안전사고에 신속하게 대응할 수 있고, 드론이나 로봇의 위치 추적, 교통 혼잡도 분석, 기상 변화 모니터링까지 할 수 있다.

특히 무선 신호를 기반으로 하므로 카메라가 없는 사각지대나 어두운 야간에도 감지가 가능하다는 점이 강점이다. 이를 통해 일상의 안전은 물론, 산업 현장 등에서 효율성과 생산성을 높이는 새로운 서비스가 창출될 것으로 전망된다.

다양한 실환경 검증 및 멀티모달 AI 연계 연구도 돌입

양사는 이러한 가능성을 실현하기 위해 ISAC 기반의 사용 시나리오를 발굴하고, 현재의 5G 네트워크뿐 아니라 6G 후보 주파수 대역인 7GHz에서도 성능을 검증해 실제 서비스 적용 가능성을 확인할 계획이다.

우선 사람 감지를 통한 일상생활 안전 확보와 네트워크 운영 효율화에 집중한다. 향후에는 ISAC이 수집하는 위치·속도·밀집도 등의 무선 데이터를 카메라 영상과 결합해 탐지 정확도를 한층 높이는 방향으로 연구를 확대할 예정이다. 이를 위해 이미지, 음성, 영상 등 서로 다른 종류의 센싱 데이터를 AI가 통합 분석하는 멀티모달 AI 기술도 함께 병행한다.

이번 협력에서 삼성리서치는 ISAC 핵심 기술과 AI·6G 연계 기술 개발을 주도하고, LG유플러스는 이동통신망 운영 경험을 바탕으로 데이터 제공과 필드 테스트 인프라 구축을 통한 검증을 담당한다.

삼성리서치 차세대통신연구센터(ACRC) 정진국 센터장은 “통신망을 센싱 플랫폼으로 확장한 ISAC은 사용자와 통신사, 그리고 다양한 산업군이 6G의 가치를 체감할 수 있게 해주는 핵심 기술”이라며 “LG유플러스와의 협력을 통해 6G 서비스의 가능성을 다양한 실제 환경에서 검증하고 핵심 기술 확보를 선도해 나가겠다”고 말했다.

LG유플러스 CTO 이상엽 전무는 “6G 시대에는 연구 기술이 실제 통신망에서 얼마나 효과적으로 구현될 수 있는지가 중요하다”며 “삼성리서치와의 협력을 통해 통신사 관점에서 기술을 실증·검증하고, 미래 통신 기술 경쟁력을 확보해 나가겠다”고 말했다.

한편, 삼성전자는 6G 백서 발간을 통해 차세대 통신의 비전을 제시한 데 이어, 지난해 하반기 실리콘밸리 미래 통신 서밋과 올해 3월 MWC에서 AI-RAN 얼라이언스와의 기술 시연을 선보이는 등 6G 분야에서의 업계 협력을 지속 강화해오고 있다. 앞으로도 더 안전하고 효율적인 일상을 실현할 수 있는 6G 핵심 기술을 확보해 나갈 계획이다.

1. 라이다(LiDAR, Light Detection And Ranging): 레이저(빛)를 통해 거리를 측정하는 기술 ︎
2. 레이더(Radar, Radio Detection And Ranging): 전파를 통해 거리와 속도를 측정하는 기술 ︎