‘청취의 미학’ 에 대해 알아보기 위해 하만 인터내셔널에서 수석 연구원으로 활동 중인 션 올리브(Sean Olive) 박사를 삼성 뉴스룸이 만나보았다. 올리브 박사는 1993년부터 하만과 인연을 이어오고 있으며, 현재는 ‘하만 X 사운드 퀄리티 그룹(Harman X Sound Quality Group)’을 이끌며 연구를 주도하고 있다. 그의 연구는 스피커, 실내 음향, 차량 오디오, 헤드폰, 스마트 스피커를 비롯한 다양한 음향을 재현해 이를 인지하고 측정하는 방법에 중점을 두고 있다.

▲ 션 올리브(Sean E. Olive), 하만 인터내셔널 수석 연구원

Q. 최근 음악 청취 트렌드는 특히 젊은 세대들에 있어서 어떠한지 궁금합니다. 음악을 듣는 환경의 변화가 우리에게 어떤 영향을 준다고 보십니까?

우리는 오늘날 다양한 환경에서 음악을 듣습니다. 운동, 출퇴근, 근무, 쇼핑 등 일상 활동에서 음악은 빼놓을 수 없는 동반자라고 할 수 있지요. 밀레니얼 세대는 베이비부머 세대보다 일상생활에서 음악을 75% 더 자주 듣는다고 합니다.[1]

노스웨스턴대학교가 2016년에 진행한 연구에 따르면 젊은 세대는 음악을 들을 때 편의성에 가장 큰 가치를 두는 것으로 나타났습니다. 다양한 플랫폼에서 쉽게 접근할 수 있는 음악 서비스를 선호하는 것입니다. 음악을 유통하는 새로운 디지털 채널들이 등장하면서 소비자는 음악을 한층 다양하게 즐길 수 있게 됐습니다. 특히 밀레니얼 세대는 자신만의 플레이리스트를 만들어 취향에 맞는 음악은 듣고 그렇지 않은 음악은 건너뛰는 경향이 있습니다. 한 아티스트의 앨범 전체를 듣던 방식에서 다양한 아티스트와 각종 장르의 개별 음악을 골라 듣는 시대로 전환되는 것이죠. 이러한 변화는 단순히 청취자들의 경험에만 영향을 미친 것이 아닙니다. 음악이 만들어지고, 녹음되고, 유통되는 방식에도 변화를 불러오고 있습니다.

Q. 음악을 청취할 때 장비가 얼마나 중요하다고 보시나요?

장비가 좋다고 해서 별로인 노래나 연주가 좋아질 순 없죠. 하지만 사운드 출력을 훌륭한 수준으로 향상시킬 수는 있습니다. 장비가 좋으면 파이프 오르간의 가장 낮은 음표에서부터 피콜로의 가장 높은 오버톤까지 음표 하나하나 놓치지 않고 감상할 수 있습니다. 훌륭한 장비는 정확한 스펙트럼 밸런스를 재현하고 다이나믹한 뉘앙스를 포착할 수 있기 때문이죠. 집에서 콘서트 현장과 같은 베토벤 교향곡을 들을 수 있다고 상상해보세요. 얼마나 설레는 일입니까? 목 뒤로 흘러내리는 전율을 느끼는 순간 장비의 중요성을 절감할 수 있습니다.

Q. 우리가 일상에서 자주 듣는 음악의 퀄리티를 높이기 위해 활용할 수 있는 실생활 팁이 있을까요?

헤드폰으로 음악을 들을 때 이어컵과 이어팁 부분이 완전 밀착되어야 훌륭한 베이스를 즐길 수 있습니다. 귀에서 소리가 새어나가게 되면 백그라운드 노이즈 간섭이 생겨 베이스를 온전히 듣지 못할 가능성이 커지기 때문이죠.

스피커로 음악을 들을 때는 최적의 장소에 스피커를 배치해야 균형 잡힌 사운드와 스테레오 이미징을 만끽할 수 있습니다. 스테레오 스피커는 청취자로부터 같은 거리에 배치되어야 합니다. 이상적인 배치 각도는 ± 30도입니다. 벽에서 1-2미터 스피커를 떨어뜨리면 베이스를 최적으로 즐길 수 있고 간섭 음을 줄일 수 있죠. 스피커의 각도는 청취자를 향해 배치돼야 합니다. 트위터(고음 재생용 스피커)는 앉아서 듣는 청취자의 귀와 동일한 높이로 배치될 때 좋은 음질을 즐길 수 있습니다.

▲ 렉시콘 SL-1(Lexicon SL-1)

Q. 하만은 최근 Lexicon SL-1을 선보였는데요, 이 제품에 어떤 기대를 걸고 계신지요?

뮤지션들에게는 디지털 반향(reverberation)을 개발한 렉시콘 브랜드가 익숙할 겁니다. 렉시콘 SL-1은 가까운 범위부터 전방위적인 수준까지 모든 사운드 범위를 음질 손실 없이 포괄한다는 점에서 특별한 스피커입니다. 이러한 장점 덕분에 미시적인 사운드를 집중해서 들을 수도 있고, 공간을 폭넓게 활용한 사운드도 즐길 수 있습니다. 즉 청취자가 어디에 앉아서 청취하느냐에 따라 이른바 스테레오 스윗스팟(sweet spot)이 최적으로 빔을 쏘기 때문에, 내가 듣고 싶은 음악 종류, 실내 음향, 개인적 취향에 따라 맞춤형으로 청취가 가능합니다.

Q. 오디오 기술에 기술적 혁신이 더해지고 있는데요, 고품질 오디오 출력의 중요성을 이해하고 미묘한 차이를 감지하는 오디오 애호가들 역시 늘어가고 있습니다.

하만은 지난 25년간 사운드 퀄리티를 연구해 왔습니다. 분명한 사실은 각각 다른 제품의 사운드를 직접 들려줬을 때 음악 문외한이라도 그 퀄리티 차이를 인지했다는 점입니다. 그러나 이제 오프라인 오디오 상점이 사라지고 그 자리를 온라인 상점이 대체하면서 직접 비교할 기회 자체가 사라지고 있습니다. 이 때문에 어떻게 하면 소비자들이 양질의 사운드를 인식하고, 자신이 경험한 사운드의 특장점을 전파하도록 할 것인지 방안을 고민해야 합니다. 오디오는 차량, 가정, 영화관, 이동 중 등 모든 곳에서 소비되기 때문에 기회는 많습니다. 일례로 하만은 ‘How to Listen’이라는 소비자 맞춤 버전의 청취자 트레이닝 소프트웨어를 개발하여 상용화할 수 있도록 주력하고 있습니다.

Q. 전문가를 만족시키는 수준의 음질과 대중화 사이에서 균형점을 찾기 위해 어떤 노력을 하고 계신가요?

하만은 프로페셔널과 일반형 소비자 오디오 제품 모두를 만드는 기업입니다. 이 제품들의 목표는 본질적으로 동일합니다. 한마디로 JBL 프로페셔널 모니터 스피커와 AKG헤드폰에 믹스되어 출력되는 영상이나 TV, 음악 트랙은 고품질 일반형 소비자 오디오 제품과 사운드 퀄리티 측면에서 큰 차이가 없어야 합니다. 차이점이 있다면 디자인, 사양, 유저 경험을 꼽을 수 있겠죠.

▲ 하만 럭셔리 오디오 스튜디오 (독일 뮌헨)

Q. 하만은 최근 독일 뮌헨에 럭셔리 스튜디오를 오픈했습니다. 스튜디오의 다양한 특징 중 사람들이 특별히 주목했으면 하는 부분이 있다면요?

신규 럭셔리 스튜디오는 청취의 미학(Art of Listening)에 전적으로 포커스를 두고 있습니다. 이곳은 하만의 고유한 몰입형 접근법을 통해 럭셔리 오디오 브랜드를 선보이는 장입니다.

하만의 럭셔리오디오그룹(Luxury Audio Group)에는 JBL 신세시스(JBL Synthesis), 마크 레빈슨(Mark Levinson), 레벨(Revel), 렉시콘(Lexicon), 아캄(ARCAM)라는 5개의 프리미엄 브랜드가 있는데요, 이 럭셔리 브랜드가 한데 어우러져 전 세계에서 가장 고도화된 고성능 오디오 시스템을 구현하고 있습니다.

뮤지션의 작업실을 본떠 만든 스튜디오에는 비닐 레코드 벽과 컨퍼런스룸이 곁들여진 스테레오 라운지가 들어서 있는데요, 스튜디오에 존재하는 모든 것들은 각자의 어쿠스틱 특징을 살릴 수 있는 자재로 설계되었습니다. 스튜디오의 화룡점정은 최신 JBL Synthesis 7.4.4 홈 시어터로 Dolby Atmos®를 활용했습니다. 이러한 세팅으로 하만의 최신 제품을 선보이는 시험대로 이 스튜디오가 활용되며, 동시에 마치 내 집에서 즐기는 것 같은 특별한 경험을 선보여 오디오 애호가와 전문가들의 이목을 사로 잡을 것으로 기대합니다.

Q. 하만 오디오 기술을 삼성 제품에 적용한 사례가 있는지요?

N5005, N700과 같은 신규 AKG 헤드폰, 삼성 갤럭시 버즈를 적용 사례로 들 수 있습니다. 이 제품들은 하만 타깃 커브(HARMAN Target Curve)를 준수합니다. 하만 타깃 커브는 하만 X 연구를 기반으로 해 청취자들이 사운드 퀄리티 선호도에 따라 음악을 즐길 수 있도록 고안된 것입니다. 그 사운드는 고도의 정밀성을 띠며 정제되어 있어, 테스트에 참여한 청취자 상당수로부터 높은 선호도를 기록했습니다.

이미 하만과 삼성은 라이프스타일, 프로페셔널, 전장 부문에서 협업을 진행하고 있습니다. 하만과 삼성의 전문지식, 기술, 시장성 등에 대한 상호 협업은 지속되어야 한다고 생각합니다.

Q. 미래에는 어떤 방식으로 음악을 청취할 것이라고 전망하시나요?

오늘날 우리는 그 어느 때보다 음악을 많이 듣고 있으며 미래에도 이러한 양상은 지속될 것입니다.

우리가 청각적, 인지적 집중력을 온전히 쏟아부을 때 음악을 완전하게 청취할 수 있는데, 자율주행차가 좋은 예시가 될 수 있습니다. 주행 중에 사람이 음악에 백퍼센트 집중할 수 있다면 적극적 청취를 할 수 있기 떄문입니다.

음악과 듣는 방식이 우리 삶의 질에 영향을 미친다는 것을 더 잘 이해하게 된다면, 우리는 좀 더 능동적인 청취자가 될 수 있을 것입니다.

[1]Digital Music News : Millennials Listen to 75% More Music Than Baby Boomers, Study Finds (June 2, 2016)

알람 소리에 잠에서 깨는 순간부터 우리의 귀는 다양한 소음에 노출된다. 자동차, 지하철, 수많은 인파 등 소음으로 가득한 복잡한 도시에서 한 걸음 떨어져 나만의 여유를 찾고 싶을 때 헤드폰은 꽤나 유용하다. 따라서 좋은 헤드폰을 고르는 조건 중 하나는 주변 소음을 철저히 차단해 사용자가 음악과 하나가 될 수 있도록 최상의 음질을 극대화해주는 기술력이다.

최근 삼성전자에서 선보인 AKG의 노이즈 캔슬링(Noise Canceling) 헤드폰 ‘N60NC 와이어리스(Wireless)’는 우주 정거장 미르에 탑재돼 지구 밖에서까지 사용될 정도로 완벽한 청음 환경을 제공하여 큰 사랑을 받고 있는 ‘N60NC’에 블루투스 기능을 더한 제품이다. 헤드폰의 기본인 음질에 충실하되 휴대성도 중요하게 생각하는 이들을 위해 N60NC 와이어리스를 실제 사용하고 있는 신입사원 김동준씨의 일상을 쫓아 제품의 활용도를 꼼꼼히 짚어봤다.

편안한 착용감과 휴대성, 완벽한 소음 차단으로 출근길도 가볍게

올해 삼성전자 TV 상품기획그룹에 입사한 김동준씨는 AKG 헤드폰이 지루한 출퇴근길을 즐겁게 바꿔준다고 말한다. “AKG 헤드폰을 사용하고 나서 헤드폰을 오래 착용해도 편안할 수 있다는 걸 알았어요. 특히 이어 패드가 푹신푹신해 귀가 아프지 않아요.” 3D 폴딩 디자인의 AKG 헤드폰은 이어 컵을 옆으로 회전시켜 안쪽으로 접으면 크기와 두께가 줄어들어 휴대하기도 쉽다. 또 가죽 소재의 헤드 밴드와 압박이 적은 메모리폼 이어 패드를 적용해 장시간 착용해도 귀가 편안하다.

▲ 지하철, 버스 등 대중교통을 이용할 때마다 AKG 헤드폰을 사용한다는 김동준씨. 굳이 볼륨을 높일 필요 없이 낮은 볼륨으로 들어도 주변의 소음을 차단하고 높은 음질을 즐길 수 있는 것이 최대의 장점이라고 설명한다.

최상의 음질, 원 버튼 리모컨으로 업무도 스마트하게

전문 스튜디오 음향을 그대로 들려주는 듯한 AKG만의 원음 튜닝 기술은 그래미 어워즈를 수상할 정도로 인정받고 있다. 때문에 AKG의 장비들은 퀸시 존스(Quincy Jones), 카니예 웨스트(Kanye West) 등 세계적인 프로듀서와 유명 아티스트들의 스튜디오 장비로 쓰인다.

TV 상품 기획을 담당하고 있는 신입 사원 김동준씨는 제작 영상을 모니터링할 때도 AKG 헤드폰을 사용한다. 70년 전통의 음향 전문 브랜드답게 부드러운 저음역과 풍성한 중음역, 해상도 높은 고음역으로 원음에 가깝게 재현해 모니터링 업무를 완벽히 지원해주기 때문이다. 모니터링 중에 전화가 걸려오면 마이크를 내장한 원 버튼 리모컨을 눌러 통화할 수 있어 정말 편하다고. 원 버튼 리모컨으로 재생, 일시 정지, 통화 및 종료를 제어할 수 있다. 

‘액티브 노이즈 캔슬링 기술’로 어학 공부에도 딱

근무 외 시간에 틈틈이 어학 공부를 하는 그는 “음악이 흘러나오는 시끄러운 카페에서 어학 공부를 할 때나 복잡한 지하철에서 영어 라디오 방송을 들을 때 매우 유용하다. 또 음향의 깊은 공간감까지 느낄 수 있기에 이어폰이 따라올 수 없다”고 말한다. AKG 헤드폰은 ‘액티브 노이즈 캔슬링(Active Noise Canceling)’ 기술로 주변 소음을 효과적으로 차단해 영어 공부를 할 때 보다 정확한 발음을 들을 수 있기 때문. 외부 소음을 차단하는 노이즈 캔슬링 기술은 헤드폰 내부에 부착된 특수 마이크가 외부 소음을 분석, 반대 파형을 출력해 주변의 소음을 상쇄시키는 원리다.

가볍고 고급스러운 3D 폴딩 디자인으로 언제나 스타일리시하게

▲김동준씨는 “음향의 깊은 공간감을 느낄 수 있어 이어폰이 감히 따라올 수 없다”며 조깅할 때 쉽게 벗겨지지 않아 더없이 좋은 러닝메이트라고

연구 결과에 따르면 음악 리듬에 따른 청각 자극이 심폐 지구력 향상과 근육 운동에 효과적이라고 한다. 운동 효과를 높이기 위해서는 즐거운 수준을 넘어 힘든 수준의 운동까지 해야 하는데, 음악을 들으면 고통은 감소시키고 운동에 대한 집중력을 증가시켜 힘든 운동도 쉽게 할 수 있도록 도와준다는 것. 이때 AKG 헤드폰과 함께하면 활동에 제약이 없어 마음마저 가벼워진다. 또 언제 어디서든 손쉽게 스마트 기기에 응답하는 블루투스 기능을 탑재해 SBC·AAC·aptX 등 고음질 코덱을 지원할 뿐 아니라, 유선으로 사용 시 최대 30시간 연속으로 액티브 노이즈 캔슬링을 사용할 수 있다.

*유선으로 사용 시 30시간, 무선으로 사용 시 15시간

바쁜 일상을 살아가는 김동준씨가 AKG 헤드폰을 좋아할 수밖에 없는 이유는 바로 든든한 친구처럼 매 순간 도움을 주기 때문이라고. 그는 인터뷰를 마치며 요즘처럼 추워진 날씨에 AKG 헤드폰을 착용하면 귀가 시리지 않아 더욱 좋다는 말도 덧붙였다. ‘음질의 본질’이 무엇인지 직접 경험할 수 있게 해주는 AKG N60NC 헤드폰. 언제 어디서나 ‘열일’하는 우리의 귀에 휴식과 감동을 줄 ‘잇템’임을 확인할 수 있었다.

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