많은 사람이 하루에도 수십 번씩 스마트폰을 들여다봅니다. 미처 받지 못한 전화나 알람, 일정을 점검하고 단순히 현재 시각을 확인하기도 하죠. 하지만 그러려면 반드시 거쳐야 하는 과정이 하나 있었습니다. 바로 '스마트폰 화면을 켜는 일'이었습니다. 간혹 날짜나 달력 같은 상세 정보를 보려면 화면을 여러 번 조작하는 번거로움을 감수해야 하기도 했죠.

갤럭시 S7과 갤럭시 S7 엣지(이하 'S7 엣지')는 이 같은 소비자의 불편을 해결하기 위해 올웨이즈 온 디스플레이(Always-On-Display, 이하 'AOD')를 탑재했습니다. 늘 켜져 있는 화면을 통해 각종 정보를 제공, 매번 화면을 켜지 않아도 되도록 한 거죠. AOD는 또한 테마서비스와의 연동을 통해 사용자의 개성을 드러내는 수단으로도 활용될 수 있습니다. 사용자와 24시간 소통하는 갤럭시 S7·S7 엣지 화면, 과연 어떤 과정을 거쳐 탄생했을까요? 삼성전자 뉴스룸이 그 특별한 개발 과정을 취재했습니다.

출시 3년 전부터 개발… '야간 시계' 기능으로 실험

삼성전자는 이미 갤럭시 노트 엣지와 갤럭시 S6 엣지, 갤럭시 S6 엣지+에서 화면을 켜지 않아도 시간을 확인할 수 있는 일명 '야간 시계(Night Clock)' 기능을 선보인 적이 있습니다. 기존 제품보다 편리하게 활용할 수 있었지만 아쉬운 점도 있었습니다. 엣지스크린에 한정돼 다양한 정보를 담기엔 한계가 있었던 거죠.

이 같은 한계를 극복하기 위해 갤럭시 S7·S7 엣지 개발진은 '어떻게 하면 사용자가 화면을 켜지 않고도 다양한 정보를 확인할 수 있을까?' 고민하기 시작했습니다. 해답은 이미 3년 전부터 준비해온 AOD 기술에 있었는데요. 당시 구상했던 기본 콘셉트에 야간 시계 기능 개발 노하우를 적용, 본격적 개발에 착수하게 됐습니다.

▲테마서비스와 연동한 AOD의 모습

AOD는 필요한 정보를 빠르게 확인할 수 있다는 강점 외에 디자인 측면에서도 매력을 지니고 있습니다. 테마서비스와의 연동이 바로 그건데요. 이와 관련, AOD 개발에 참여한 삼성전자 담당자는 "AOD는 필요한 정보를 빠르게 확인할 수 있다는 점, (테마서비스와의 연동을 통해) 차별화된 개성을 드러낼 수 있다는 점에서 사용자의 두 가지 욕구를 충족시키는 기능"이라고 말하기도 했죠.

성공적 AOD 구현의 관건은 '전력 소모 최소화'

'늘 켜져 있는' 디스플레이를 구현하는 일은 결코 쉽지 않았습니다. 가장 큰 문제가 전력 소모였는데요. 스마트폰에서 전력을 가장 많이 소모하는 부분이 디스플레이이기 때문에 화면이 계속 켜져 있는 상태로 사용자가 무리 없이 사용하려면 차별화된 기술이 필요했습니다. 특히 전력 소모 측면에서 절대적 비중을 차지하는 디스플레이 구동 칩의 소모 전력을 줄이는 게 관건이었죠.

삼성전자는 '스마트 파워 세이빙'이란 새 알고리즘을 적용, 전력 소모를 획기적으로 줄였는데요. 일반적으로 사용하는 디스플레이 구동 칩 전원과 AOD를 구현하기 위해 필요한 전원을 하드웨어적으로 완전히 분리, 화면에 동작이 없을 때 필요한 전력 소모량을 크게 줄였습니다.

또 상황에 따라 구동 환경을 달리해 낭비되는 전력이 없도록 다양한 장치를 마련했는데요. 대표적으로 사용자가 필요로 하는 정보에 따라 색의 사용을 제한한 점을 들 수 있습니다. 이를테면 시간, 날짜 같은 정보는 8가지 색상만 사용하고 상황에 따라 최대 1600만 개 색상을 지원하도록 했습니다. 이 밖에도 △프레임 수 최적화 △주머니나 가방 등 사용자가 보지 않는 환경에서는 자동으로 꺼지는 기능 개발 △조도에 따른 밝기 조절 등 불필요한 전력 소모가 없도록 각별한 노력을 기울였습니다.

전력 소모를 줄이기 위한 장치들 덕분에 갤럭시 S7·S7 엣지의 디스플레이는 동작이 없을 때 필요 전력 소모량을 이전 모델 대비 1/5 수준으로 줄이는 데 성공했는데요. 이는 갤럭시 S6 엣지와 갤럭시 노트 엣지의 야간 시계 기능을 구현했을 때와 비교해도 절반 가까이 줄어든 수치입니다. 사용자 입장에선 배터리 걱정 없이 늘 켜진 화면을 즐길 수 있게 된 거죠.

센서부터 구동 칩 설계까지, 강도 높은 개발 과정

AOD의 구현은 단순히 소프트웨어나 디스플레이의 특성 등으로 이뤄지지 않습니다. 갤럭시 스마트폰의 자발광 디스플레이인 아몰레드(AMOLED)는 광원이 필요한 LCD와 비교해 분명 상대적으로 유리합니다. 하지만 전력 소모가 큰 디스플레이의 특성상 갤럭시 S7·S7 엣지 개발진에게도 AOD의 구현은 하나의 도전이었는데요. 구동 칩의 설계와 성능, 상황에 따른 색 구현 프로세스, 센서 등 다양한 분야에 걸쳐 체계적이고 강도 높은 연구와 개발 과정이 있었습니다.

아몰레드 디스플레이를 사용하는 다른 스마트폰 제조사가 쉽사리 AOD를 채택하지 못하는 이유도 바로 여기에 있는데요. 삼성전자가 사용자에게 차별화된 편의성과 디자인을 제공하기 위해 오랜 기간 준비한 AOD 기술, 갤럭시 S7·S7 엣지를 통해 꼭 확인해보시기 바랍니다.

스마트폰을 쓰며 시계∙달력 등 자주 이용하는 정보를 매번 다른 화면에서 확인하느라 불편했던 경험, 다들 있으실 겁니다. 갤럭시 S7과 갤럭시 S7 엣지에선 더 이상 그런 불편을 겪지 않으셔도 됩니다. 사용자가 지정한 기본 정보를 스마트폰 화면에 항상 표시해주는 ‘AOD(Always-on Display)’ 기능이 새롭게 추가됐기 때문입니다.

배터리 소모부터 화면 잔상 우려까지 ‘걱정 뚝’

AOD 기능은 스마트폰을 켜지 않고도 각종 정보를 바로 확인하고 싶어하는 소비자 요구를 반영해 탄생했는데요. 언뜻 불가능해 보였던 이 기능은 아몰레드(AMOLED) 디스플레이의 저(低)전력 모드를 이용, 화면에 공급하는 전력량을 최소화하며 비로소 실현됐습니다. 실제로 AOD의 시간당 평균 배터리 소모량은 1% 미만으로 실제 사용 환경에서 전혀 무리 없이 구동되는데요. 특히 배터리 잔량이 5% 미만일 땐 관련 기능이 자동으로 정지돼 배터리 소모 걱정을 덜었습니다.

AOD 기능은 스마트폰 화면이 꺼짐과 동시에 실행되는데요. 이때 조도 센서는 1분마다 주변 환경을 인식하고 화면 밝기를 자동으로 조정해줍니다. 또한 근접 센서는 스마트폰이 놓인 상태, 이를테면 △주머니 안 △가방 속 △커버 장착 여부 △뒤집힌 상태 정도 등에 따라 해당 기능을 알아서 정지시키므로 사용자는 이와 관련해 전혀 신경 쓸 필요가 없습니다.

일부에선 ‘화면이 꺼진 상태에서도 특정 정보가 지속적으로 표시되면 화면 잔상(burn-in)문제가 생기지 않을까?’ 걱정하기도 하는데요. 갤럭시 S7와 갤럭시 S7 엣지는 디스플레이 정보 아이콘이 일정 시간 간격으로 이동되도록 구성, 이 같은 우려를 말끔히 해소했습니다.

기본 기능, 다양한 디자인으로 더 멋지게 즐기자

AOD 기능이 제공하는 콘텐츠는 △시간∙요일 △날짜 △배터리 잔량 △부재중 전화 △미확인 메시지 등입니다. 이중 △시간∙요일 △날짜 △배터리 잔량은 1분마다, △부재중 전화 △미확인 메시지 등은 발생 즉시 각각 업데이트됩니다. 시계 디자인의 경우, 디지털∙아날로그∙세계시계 등이 기본적으로 제공되며 달력이나 월페이퍼(wall-paper) 등도 사용자 취향에 따라 설정할 수 있습니다.

또한 갤럭시 S6 이후 모델에 도입된 스마트폰 테마 스토어를 이용하면 갤럭시 S7 배경화면과 AOD에 동시 적용 가능한 다양한 테마를 받을 수 있는데요. 테마 스토어에선 갤럭시 S7 출시 이후 신규 연동 테마가 추가로 제공되는 등 관련 서비스를 지속적으로 확대해갈 계획입니다.

△갤럭시 노트 엣지 △갤럭시 S6 엣지 △갤럭시 S6 엣지+ 등 엣지 디스플레이가 적용된 이전 모델에서 제공되던 ‘나이트 클락(night clock)’ 기능은 갤럭시 S7 엣지에서도 특화 기능으로 제공됩니다. 나이트 클락은 밤에도 눈부심 없이 탁상용 시계처럼 엣지 디스플레이 화면을 사용할 수 있는 기능인데요. 시간∙날씨∙알람 등을 확인할 수 있는 건 물론, 최대 24시간까지 설정할 수 있다는 점에서 수많은 사용자의 사랑을 받아왔습니다. 갤럭시 S7 엣지에선 나이트 클락 기능 작동 시 AOD 기능이 자동으로 정지돼 사용자가 아무런 불편 없이 원하는 기능을 이용할 수 있습니다.

갤럭시 S7에 추가된 AOD 기능은 “스마트폰 없인 한시도 못 사는” 요즘 세태의 수요를 반영했다고도 할 수 있습니다. 아주 기본적인 정보조차 스마트폰으로 확인하려는 사용자가 대다수인 요즘, 언제 어디서나 늘 깨어 있는 갤럭시 S7으로 한층 스마트한 일상을 누려보시는 건 어떨까요?