José Francisco Ochoa es miembro de Generation17, una iniciativa conjunta entre Samsung y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) que empodera a los jóvenes que están contribuyendo a los Objetivos Globales.

Desde 2020, Generation17 ha apoyado a Jóvenes Líderes de todo el mundo con tecnología Samsung Galaxy, mentorías y oportunidades de redes de contactos para amplificar sus historias y soluciones.

En la costa de San Jacinto, en el noroeste de Ecuador, un grupo de estudiantes universitarios se levanta antes del amanecer para recorrer la orilla guiados por una luz roja, evitando así alterar a las tortugas marinas que anidan cerca. Para algunos de ellos, es la primera vez que ven el océano. A medida que sale el sol, se embarcan para explorar los manglares. Más tarde, regresan a limpiar los residuos plásticos de la playa antes de volver al aula, donde aprenden cómo cada una de estas acciones se conecta con la conservación de los océanos y la acción climática.

Así es como se ve la Academia del Océano en la práctica: educación científica vivencial y aplicada que durante mucho tiempo estuvo fuera del alcance de las comunidades hispanohablantes. La organización fue cofundada por José Francisco Ochoa, un biólogo del sur de Ecuador cuyo amor por la naturaleza lo llevó a la ciencia oceánica y a la convicción de que proteger nuestro medio ambiente comienza por hacer que la educación científica sea accesible.

Junto con tres colegas —Juan Fernando Pesántez, Nicole Auz y Francisca Hernández—, José Francisco se propuso superar la barrera del idioma. “La ciencia de los océanos y del clima suele estar disponible solo en inglés”, afirma José Francisco Ochoa. “Eso significa que comunidades enteras han quedado excluidas de la conversación y de las soluciones”.

Ciencia para todos

José Francisco creció rodeado de naturaleza, siempre con curiosidad por el mundo que lo rodeaba. “Quería explorar”, comenta. “Siempre quise trabajar en el campo, con la comunidad”. Canalizó esa curiosidad en un título en biología y en una carrera centrada en la conservación de los océanos.

A medida que avanzaba en su especialidad, veía con mayor claridad el impacto de la barrera del idioma. Era más que un inconveniente: limitaba quién podía ingresar a la profesión y ayudar a proteger el océano.

Por ello, en 2023, José Francisco y sus colegas fundaron la Academia del Océano, uno de los primeros centros de educación oceánica en Ecuador en enseñar completamente en español. Su misión: democratizar el acceso a la ciencia del océano y del clima, impulsando el Objetivo Global de la ONU para una Educación de Calidad (Objetivo 4).

En su centro costero en San Jacinto, los cursos abarcan biología marina, conservación de los océanos y ciencia ciudadana. Su plan de estudios apoya los Objetivos Globales de Vida Submarina (Objetivo 14) y Acción por el Clima (Objetivo 13). Además, una alianza certificada con una de las principales universidades de Ecuador otorga a los estudiantes credenciales en conservación y biología marina para impulsar sus carreras. “Estamos empoderando a los jóvenes para que sean líderes en sus comunidades a través de la educación y la tecnología”, destaca José Francisco.

Ampliando la misión

Más allá de San Jacinto, la Academia del Océano llega a estudiantes en más de 10 países a través de programas virtuales y una activa comunidad en línea, llevando la educación sobre el océano y el clima en español a dondequiera que estén los alumnos. Para potenciar este contenido, José Francisco y su equipo utilizan IA para desarrollar planes de estudio y crear recursos multimedia que transforman el lenguaje científico complejo en lecciones accesibles.

Su impacto sigue creciendo. Desde 2023, la Academia del Océano ha capacitado a más de 10,000 estudiantes, ha otorgado más de 500 certificaciones en ciencias oceánicas, ha plantado más de 2,200 semillas de manglar y ha liberado aproximadamente 5,000 crías de tortugas marinas. “Muchos de nuestros graduados pasan a trabajar en la conservación de los océanos y las ciencias ambientales”, explica José Francisco, “llevando lo que han aprendido de regreso a sus comunidades”.

Kerly Martínez, graduada de la promoción 2025, menciona que el programa la inspiró a crear una empresa de ecoturismo. “Hablamos sobre turismo responsable, conservación y los problemas relacionados con los residuos y el plástico”, comenta. “Y todo esto lo aprendí aquí mismo, en la Academia del Océano”.

La organización también ha sido reconocida como una actividad oficial del Decenio del Océano, una iniciativa global coordinada por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO para promover las ciencias oceánicas de aquí a 2030.

Solo el comienzo

La visión de José Francisco para el futuro se extiende mucho más allá de la costa de Ecuador. Espera expandir lo que él y sus colegas han construido para llegar a más comunidades hispanohablantes, preparando a una nueva generación para proteger sus ecosistemas locales y contribuir a la investigación oceánica en sus propias regiones. “Mi sueño es que la Academia del Océano se convierta en la plataforma más grande del mundo en educación oceánica y acción ambiental”, concluye.

Para los estudiantes que llegan a la costa de San Jacinto por primera vez, y para los millones de personas en toda América Latina que nunca han tenido acceso a la ciencia oceánica en su propio idioma, ese sueño ya está tomando forma.