Conoce a los jóvenes líderes de deneration17: La historia de José Francisco Ochoa

José Francisco Ochoa es miembro de Generation17, una iniciativa de Samsung y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) que impulsa a jóvenes comprometidos con el avance de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

Desde 2020, Generation17 ha apoyado a jóvenes líderes de distintas partes del mundo mediante tecnología Samsung Galaxy, mentoría y oportunidades de networking para amplificar el alcance de sus historias y soluciones.

En la costa de San Jacinto, al noroeste de Ecuador, un grupo de estudiantes universitarios comienza su jornada antes del amanecer. Con luces rojas para evitar alterar a las tortugas marinas que anidan en la zona, recorren la playa mientras observan de cerca uno de los ecosistemas más valiosos de la región. Para algunos de ellos, es la primera vez que ven el océano. Con la salida del sol, el grupo navega por los manglares y, más tarde, participa en la recolección de residuos plásticos en la playa. La jornada concluye en el aula, donde los estudiantes reflexionan sobre cómo cada una de estas actividades se relaciona con la conservación de los océanos y la acción climática.

Así toma forma la Academia del Océano: una iniciativa de educación científica práctica que acerca conocimientos sobre los océanos y el clima a comunidades hispanohablantes que históricamente han tenido un acceso limitado a este tipo de formación. La organización fue cofundada por José Francisco Ochoa, un biólogo del sur de Ecuador cuya pasión por la naturaleza lo llevó a especializarse en ciencias oceánicas y a impulsar una misión clara: hacer que la educación científica sea accesible para contribuir a la protección del medio ambiente.

Junto con Juan Fernando Pesántez, Nicole Auz y Francisca Hernández, José Francisco creó la organización con el propósito de superar la barrera del idioma. “La ciencia de los océanos y el clima suele estar disponible solo en inglés”, explicó. “Eso significa que comunidades enteras han quedado excluidas de la conversación y de las soluciones”.

▲ En el aula del centro costero de la Academia del Océano, a unas cinco horas de la capital de Ecuador, José Francisco conecta la ciencia marina con los desafíos locales de conservación.

Ciencia en español

José Francisco creció rodeado de naturaleza y desde muy joven sintió curiosidad por comprender el mundo que lo rodeaba. “Quería explorar”, recordó. “Siempre quise trabajar en el campo, con la comunidad”. Esa inquietud lo llevó a estudiar Biología y a construir una trayectoria profesional enfocada en la conservación de los océanos.

Con el paso del tiempo, identificó un obstáculo recurrente: la barrera del idioma. Más que una dificultad para acceder a información, representaba una limitación para que más personas pudieran formarse, incorporarse al ámbito científico y contribuir a la protección de los océanos.

Por ello, en 2023, José Francisco y sus colegas fundaron la Academia del Océano, uno de los primeros centros de educación oceánica en Ecuador en enseñar completamente en español. Su misión: democratizar el acceso a la ciencia del océano y el clima, impulsando el Objetivo Global de la ONU para la educación de Calidad (Goal 4). 

En su centro costero en San Jacinto, los cursos abarcan biología marina, conservación de los océanos y ciencia ciudadana. Su plan de estudios apoya los Objetivos Globales de vida submarina (Goal 14) y acción por el clima (Goal 13). Además, una asociación certificada con una de las principales universidades de Ecuador otorga a los estudiantes credenciales en conservación y biología marina para impulsar sus carreras. “Estamos empoderando a los jóvenes para que sean líderes en sus comunidades a través de la educación y la tecnología”, destacó José Francisco.  

▲ José Francisco y los estudiantes retiran los residuos plásticos de la costa de San Jacinto, poniendo en práctica la conservación del océano más allá del aula.

Ampliando la mission

Más allá de San Jacinto, la Academia del Océano llega a estudiantes en más de 10 países a través de programas virtuales y una activa comunidad en línea, llevando la educación sobre el océano y el clima en español a dondequiera que estén los estudiantes. Para potenciar ese contenido, José Francisco y su equipo utilizan IA para desarrollar planes de estudio y crear recursos multimedia que transforman un lenguaje científico complejo en lecciones accesibles. 

Su impacto está creciendo. Desde 2023, la Academia del Océano ha capacitado a más de 10.000 estudiantes, ha otorgado más de 500 certificaciones en ciencias oceánicas, ha plantado más de 2.200 semillas de manglar y ha liberado aproximadamente 5.000 crías de tortugas marinas. “Muchos de nuestros estudiantes pasan a trabajar en la conservación de los océanos y las ciencias ambientales”, dijo José Francisco, “llevando lo que han aprendido de regreso a sus comunidades”. 

Kerly Martínez, graduada de la promoción 2025, menciona que el programa la inspiró a crear una empresa de ecoturismo. “Hablamos sobre turismo responsable, conservación, y los problemas relacionados con los residuos y el plástico”, comentó. “Y todo esto lo aprendí aquí mismo, en la Academia del Océano”.  

La organización también ha sido reconocida como una actividad oficial del Decenio del Océano, una iniciativa global coordinada por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO para promover las ciencias oceánicas de aquí a 2030. 

▲ Un estudiante utiliza una aplicación de identificación de especies en un teléfono inteligente Samsung Galaxy para identificar una concha recolectada en la costa de San Jacinto: tecnología que hace accesible la investigación de campo en tiempo real.

Solo el comienzo

La visión de José Francisco para el futuro se extiende mucho más allá de la costa de Ecuador. Espera expandir lo que él y sus colegas han construido para llegar a más comunidades hispanohablantes, preparando a una nueva generación para proteger sus ecosistemas locales y contribuir a la investigación oceánica en sus propias regiones. “Mi sueño es que la Academia del Océano se convierta en la plataforma más grande del mundo en términos de educación oceánica y acción ambiental”, concluyó.

Para los estudiantes que llegan a la costa de San Jacinto por primera vez, y para los millones de personas en toda América Latina que nunca han tenido acceso a la ciencia oceánica en su propio idioma, ese sueño ya está tomando forma.