Conoce a los jóvenes líderes de Generation17: la historia de Soumya Dabriwal

Soumya Dabriwal es integrante de Generation17, una iniciativa conjunta de Samsung y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) que apoya a los jóvenes que contribuyen a los Objetivos Globales.

Desde 2020, la iniciativa ha apoyado a jóvenes líderes de todo el mundo con tecnología Samsung Galaxy, programas de mentoría y oportunidades para establecer contactos, todo con el fin de dar mayor visibilidad a sus historias y soluciones.

Soumya Dabriwal tenía 21 años y trabajaba como profesora voluntaria de matemáticas en aldeas de la India y Ghana cuando notó un patrón que no podía explicar. Las niñas faltaban a clase con mucha más frecuencia que los niños —incluso entre hermanos del mismo hogar, pues el hermano asistía a clase mientras su hermana se quedaba en casa.

Cuando Soumya preguntaba, nadie le respondía por qué. Se dio cuenta de la realidad cuando los alumnos le advirtieron que no bebiera agua con el calor porque la escuela no tenía baños. Rápidamente quedó claro: sin instalaciones básicas, las niñas no tenían más remedio que faltar a la escuela durante su periodo.

Comenzó a investigar y descubrió que, en todo el mundo, las niñas carecen de educación en salud, apoyo y recursos para permanecer en la escuela y alcanzar sus sueños. “Me sentí extremadamente frustrada y decepcionada. Me parecía injusto que la biología impidiera a las niñas alcanzar su máximo potencial”, dice Soumya. “En lugar de esperar a que alguien más tomara medidas, me obsesioné con la idea de resolver el problema”.

Impulsado por la tecnología, liderado por mujeres

En 2017, cofundó Project Baala —que significa “niña” en hindi—, una empresa social que aborda el acceso a la higiene menstrual y la salud reproductiva mediante soluciones innovadoras. Su misión es impulsar los Objetivos Mundiales de la ONU relacionados con la educación de calidad (Objetivo 4), la salud y el bienestar (Objetivo 3), la igualdad de género (Objetivo 5) y el trabajo decente y el crecimiento económico (Objetivo 8).

Soumya comenzó a impartir talleres en los que las niñas aprendían sobre su cuerpo y su salud. Pero la educación por sí sola no era suficiente. Sin acceso a productos de higiene femenina asequibles y sostenibles, las niñas seguían faltando a la escuela. Como no había nada en el mercado que satisficiera sus necesidades, Soumya creó un prototipo con materiales que encontró en casa, y convirtió una idea sencilla en una solución que hoy llega a millones de niñas.

Posteriormente, ella y su equipo, cada vez más numeroso, comenzaron a capacitar a mujeres locales para que impartieran educación en salud y distribuyeran productos de higiene femenina. Conocidas como “Baala Bosses”, estas mujeres obtienen ingresos —a menudo por primera vez— mientras ayudan a mantener a sus familias y ganan confianza como líderes comunitarias.

La tecnología ha desempeñado un papel fundamental en el crecimiento de Baala. Las redes sociales conectan a la organización con mujeres y niñas de todo el mundo, mientras que la capacitación en línea permite a las “Baala Bosses” aprender y compartir conocimientos sin importar dónde se encuentren. Los datos digitales recopilados en el terreno ayudan al equipo a medir su impacto y a fortalecer continuamente sus programas. “La tecnología realmente nos ha ayudado a crecer y a llegar a personas a las que de otra manera no hubiéramos podido llegar”, dice Soumya.

En los últimos ocho años, Baala ha capacitado a más de 4,500 «Baala Bosses», ha llegado a 1.8 millones de mujeres y niñas, ha involucrado a más de 10,000 hombres para ayudar a acabar con el estigma en torno a la salud de las mujeres y ha distribuido 5.1 millones de productos menstruales reutilizables a través de más de 260 alianzas con organizaciones.

La construcción de un movimiento por la salud de las mujeres

Crear Baala no fue fácil. Soumya recuerda haber enfrentado obstáculos en todos los niveles, desde convencer a la gente de que tomara en serio a una joven fundadora hasta enfrentarse a tabúes culturales arraigados desde hace mucho tiempo. Esas experiencias no hicieron más que reforzar su convicción de que el cambio duradero tenía que surgir desde dentro de las propias comunidades.

Hoy en día, las “Baala Bosses” están liderando el cambio en sus propios vecindarios al educar a las familias, crear oportunidades para los demás e inspirar a la próxima generación. “Las mujeres que antes se cubrían el rostro ahora caminan con el cabello al viento y hablan abiertamente sobre este tema”, dice Soumya. “Algunas se convierten en líderes comunitarias. Otras, en emprendedoras. Otras, en movilizadoras de salud. Y otras, en maestras”.

Promover la salud, los derechos y las oportunidades de las mujeres

Soumya, que ahora tiene 30 años, sueña con seguir ampliando el impacto de Baala. Para 2030, espera llegar a 10 millones de mujeres y niñas de todo el mundo a través de la innovación en productos, la ampliación de la educación y soluciones basadas en la tecnología.

Para hacer realidad esa visión, su equipo lanzó el Baala Action Lab, una plataforma en línea que colabora con universidades para promover la salud de las mujeres en todo el mundo. La iniciativa combina la investigación académica con evidencia del mundo real para orientar mejores políticas e inversiones en la salud de las mujeres.

Soumya dice que la medida definitiva del éxito será el día en que Baala ya no sea necesaria, es decir, cuando las mujeres y las niñas cuenten con los conocimientos, las oportunidades y el apoyo que necesitan para prosperar por sí mismas.

Hasta ese momento, ella seguirá presentándose.