[Entrevista] La historia detrás del desarrollo de EZCal, una aplicación de calibración de calidad de imagen fácil de usar que transforma tu sala en un cine

▲ (De izquierda a derecha) Ji Man Kim, Jun Hee Woo, Jason Park y David Jung, ingenieros de Visual Display Business de Samsung Electronics que están detrás del desarrollo de la aplicación EZCal.

Desde el comienzo de la pandemia global, hemos transformado el sofá de nuestra sala en una butaca de cine, nuestro televisor QLED en una mega pantalla y la conveniencia de disfrutar de una película en casa en lugar de la proyección en un cine.

En CES 2021, que se celebró en enero de este año, Samsung Electronics presentó su aplicación EZCal, que le permite la calibración de la calidad de imagen de tu televisor a una calidad comparable a la de una sala de cine. La aplicación está dedicada a aquellos que quieren disfrutar de esa verdadera experiencia de cine en casa. Samsung Newsroom se sentó con los desarrolladores de EZCal para escuchar más acerca de la historia detrás del proceso de creación de esta nueva aplicación que está por llegar, que ayudará a los usuarios a disfrutar rápida y fácilmente de funciones de visualización óptimas.

EZCal: para una calidad de visualización cinematográfica en la comodidad de tu hogar

En agosto de 2019, directores de cine de Hollywood, incluyendo a Christopher Nolan y James Cameron, enfatizaron la necesidad de un “modo de cineasta” en los televisores personales de los usuarios, el cual retrataría una película con la calidad que el creador tenía en mente cuando produjo originalmente el contenido. Una calidad de imagen tan particular no sólo es motivada por los directores de Hollywood, también por expertos en una variedad de campos, incluyendo ingenieros profesionales de calidad de imagen para televisores, expertos de instituciones relacionadas con los estándares internacionales de calidad de imagen y desarrolladores de soluciones de calibración de la calidad de imagen. Este “modo de cineasta” también se conoce en la industria como “calidad de imagen deseada por el creador” o “calidad de imagen de acuerdo a los estándares internacionales de transmisión de video”.

En la práctica, este “modo de cineasta” a menudo no ha podido proporcionar a todos los usuarios la flexibilidad que necesitan cuando quieren disfrutar de experiencias cinematográficas  en la comodidad de sus hogares. Con el fin de encontrar formas de facilitar a los usuarios disfrutar de una calidad de imagen de nivel cinematográfico en casa, Samsung Electronics desarrolló una forma de conectar televisores y teléfonos inteligentes utilizando aplicaciones compatibles que calibran fácilmente la calidad de la imagen utilizando los datos de color intercambiados entre los dos dispositivos: la aplicación EZCal.

“El hecho de que esta aplicación solo deba utilizarse por aquellos que quieran usarla ha ayudado a aliviar la carga en términos de costos de investigación”, señaló el ingeniero Ji Man Kim. “Además, la aplicación es fácil de operar, lo que significa que los usuarios pueden disfrutar sin problemas de la calidad de imagen que desean”.

EZCal significa ‘Easy Calibration’ (o Fácil Calibración en español) y, tras su presentación en CES 2021, la aplicación ha ganado rápidamente la atención por su capacidad de exhibir la calidad de imagen deseada por un creador a través de su formato. La innovación incluso ganó  el premio ‘Best of CES’ en el AVS Forum, un foro compuesto por expertos de la industria.

Calidad de imagen de alta gama: desde la medición hasta la calibración

Antes del desarrollo de EZCal, la calibración de la calidad de imagen de un televisor requería bloquear la luz en una habitación bloqueada, como en una cámara oscura, al igual que con un conjunto de dispositivos de alta gama. El generador de patrones y el instrumento óptico primero tendrían que estar conectados a una computadora equipada con una función de software de calidad de imagen y luego el instrumento óptico se colocaría cerca de la pantalla del televisor para que pudiera reconocer el estándar producido por el generador. Después, la calidad de la imagen se calibraría usando la PC, lo que en general era un proceso engorroso y que podría llevar hasta dos horas si se realizaba manualmente. Este procedimiento también requería conocimientos básicos en calidad de imagen, lo que impedía que los usuarios incluso pudieran intentar la calibración.

“Hemos tenido que atender cómo superar el marco de calibración de calidad de imagen existente y cómo integrarlo a la experiencia de los usuarios”, dijo el ingeniero Jun Hee Woo sobre la superación de las preocupaciones iniciales que surgieron durante el proceso de desarrollo. “La solución fue simplificar cada paso del proceso de calibración de la calidad de la imagen y pensar en formas de replicar la funcionalidad de los dispositivos de calibración de alta gama”.

Para reemplazar a los instrumentos que medirían los datos ópticos de la pantalla del televisor, la aplicación EZCal aprovecha de las cámaras de los teléfonos inteligentes; incluso en ese caso, seguía existiendo un problema: la calidad de imagen de los televisores no se podía calibrar bajo el espectro RGB, es decir, un valor de color adquirido con teléfonos inteligentes. “La calidad de imagen de los televisores debe basarse en los colores que las personas perciben con sus ojos”, señaló el ingeniero Jason Park. “Es por eso que necesitábamos los datos de coordinación XYZ prescritos por la Comisión Internacional de Iluminación (CIE). Desarrollar un algoritmo que pudiera transformar los datos RGB en datos de coordinación XYZ, lo que fue clave para la calibración de la calidad de la imagen”.

Después, se cambió el generador de patrones de video para incorporar un método destinado al intercambio de estándares de video directamente desde el televisor, mientras que la conexión entre la solución de software de calidad de imagen y la computadora se reemplazó por la conectividad de un teléfono inteligente a un televisor a través de Wi-Fi. “Fue a través del proceso de verificar si el hardware y el software del televisor QLED y un teléfono inteligente Galaxy serían adecuados para el desarrollo de EZCal que nos convencido de que el complejo proceso de calibración de la calidad de la imagen podría condensarse en una sola aplicación”, dijo Ingeniero Ji Man Kim. 

Tres modos para una fácil calibración, todo a tu gusto

La mayor ventaja que ofrece EZCal es que puedes calibrar fácil y rápidamente la calidad de imagen de tu televisor en el grado que lo desees. Una vez que abras la aplicación EZCal en tu teléfono inteligente, la aplicación Tizen integrada a tu televisor comenzará a funcionar en segundo plano. Luego, dependiendo del detalle de la calibración de tu agrado, puedes seleccionar entre las tres opciones: Quick Mode (Modo rápido), Basic Mode (Modo básico) y Professional Mode (Modo profesional).

Como su nombre lo indica, Quick Mode es una opción que habilita a una fácil calibración en un corto período de tiempo. Una vez que hayas seleccionado este modo y lleves tu teléfono inteligente a tu televisor, la cámara de tu teléfono captura el estándar de video en pantalla y transforma los datos adquiridos del espectro RGB en datos de coordinación XYZ. “Solo se necesitan de 15 a 30 segundos para calibrar la calidad de la imagen en Quick Mode”, explicó el ingeniero David Jung. “Nuestro enfoque al desarrollar este modo fue habilitar la calibración de una manera rápida pero efectiva”.

Basic Mode, una funcionalidad que es un paso más avanzado que Quick Mode, ofrece a los usuarios una gama más amplia de calibraciones. Mientras que en Quick Mode puedes calibrar el balance de blancos de un contenido en dos puntos, en Basic Mode se da la posibilidad de calibrar este aspecto en 20 puntos, además de calibrar el Gamma (que controla el brillo de las señales de video) y la linealidad de la escala de grises (el aspecto responsable de la consistencia de los colores según la intensidad de la señal), resultando en una calidad de imagen más optimizada. “Mientras que Quick Mode es una opción diseñada para hacer que la experiencia de ver películas sea más placentera para los usuarios habituales, Basic Mode se optimizó para los amantes del cine que valoran la calidad de la imagen de sus películas”, explicó el ingeniero Jason Park.

En tercer lugar, Professional Mode es una configuración avanzada diseñada para quienes disfrutan de experiencias de calidad de imagen sofisticadas. Aunque este modo requiere el mayor tiempo para completar la calibración, entre 12 y 15 minutos, este período permite que la calibración del color y el brillo se lleve a cabo con mayor detalle. “Professional Mode puede utilizarse para una variedad de situaciones, ya sea que estés viendo películas o jugando”, señaló el ingeniero David Jung. “Le recomendamos que apague las luces de su habitación y utilice un tripie para obtener una precisión aún mayor de la medición de calibración”.

Como reflejo de la capacidad del televisor de proporcionar la mejor calidad de imagen posible, la línea de televisores QLED de Samsung ha recibido constantemente apoyo y elogios de sus usuarios. Más de 20 mil unidades de televisores QLED 2021 se han vendido en Corea en poco menos de dos meses desde su lanzamiento, una cifra que refleja los esfuerzos de la compañía para brindar a los usuarios experiencias de visualización de alta calidad en el hogar.

El esfuerzo continuo de Samsung para brindar a los usuarios experiencias de calidad de imagen óptima es lo que ha llevado al desarrollo de EZCal, que fue configurado para brindar una calidad de imagen similar a la del cine para los usuarios de QLED,  lo que satisfaría incluso a los directores de las películas. El equipo que trabajó en el desarrollo de EZCal está orgulloso de la gama de opciones de calibración que ofrece la aplicación. “En un futuro cercano, veremos que EZCal se utilizará en áreas aún más diversas”, compartió el ingeniero David Jung. “No hay duda de que su énfasis en la apreciación genuina de estos medios se expandirá para aplicarse a otros propósitos”.