[Entrevista] Notas sobre la artista Seundja Rhee: traducir los ritmos de la naturaleza a un lenguaje de luz y forma

Una nueva colección en Samsung Art Store acerca a la pionera coreano-francesa a las salas de todo el mundo

En los últimos años, la cultura coreana se ha convertido en una de las fuerzas más dinámicas de la escena creativa global. Desde la música y el cine hasta la moda y el arte, su influencia se extiende hoy mucho más allá de las fronteras, atrayendo una nueva atención hacia las ideas y estéticas que han moldeado la región durante siglos. Sin embargo, mucho antes de este renacimiento, una pintora ya estaba creando un puente entre Corea y Occidente, llevando un distintivo sentido coreano del ritmo y el equilibrio al lenguaje de la abstracción moderna.

Seundja Rhee (1918-2009) forjó un lenguaje abstracto singular entre Seúl y París, al traducir los ciclos de la naturaleza, los paisajes urbanos y el simbolismo cósmico en color y forma. Reconocida desde hace mucho tiempo por curadores e historiadores por ampliar las posibilidades del arte abstracto de posguerra, Rhee es una de las primeras mujeres artistas coreanas en alcanzar reconocimiento internacional en el género. Una nueva selección curada de sus obras está ahora disponible en Samsung Art Store, lo que ofrece una experiencia cercana de su arte sin las limitaciones del tiempo y el lugar.

▲ Samsung Electronics presenta las obras de Seundja Rhee, la pionera artista abstracta coreana de primera generación, ante una audiencia global a través de Samsung Art Store. (Foto: Rhee preparando materiales para una obra en su estudio en Procession Street, París 1977)

Reintroducción de una maestra moderno del arte abstracto

El lanzamiento de la colección de Rhee va más allá de una exhibición digital, representa una colaboración única entre los extensos archivos de Gallery Hyundai, que ha dedicado años a documentar e investigar su obra, y la innovadora tecnología de Samsung, que aporta una nueva claridad a cada capa del arte. Esta asociación invita a audiencias globales a redescubrir a una pionera moderna de la pintura abstracta.

Samsung Newsroom conversó con Young-Sook Kwon, directora de Gallery Hyundai, sobre el legado artístico de Seundja Rhee y el significado de llevar su obra a la era digital.

Seundja Rhee desarrolló un lenguaje visual distintivo mientras vivía entre Francia y Corea. Obtuvo un reconocimiento internacional en una época en la que pocas mujeres artistas alcanzaban tal visibilidad. Sus obras exploran temas de la naturaleza, el universo y la existencia humana, a través de una resonancia poderosa que sigue sintiéndose vívida hoy.

Una pionera que expandió los límites del arte abstracto coreano

P. ¿Cómo se reconoce a Rhee en la historia del arte abstracto coreano?

Es considerada la primera mujer artista abstracta en Corea, alguien que expandió de manera independiente el lenguaje de la abstracción mediante un desarrollo estilístico continuo. Mientras estaba en París, Rhee estudió pintura abstracta y escultura en la Académie de la Grande Chaumière, una institución conocida por formar a artistas como Pablo Picasso y Paul Gauguin. Esta experiencia profundizó su apreciación por el arte abstracto contemporáneo. En 1956, debutó en la exposición de la Sociedad Nacional de Bellas Artes, donde el crítico George Boudaille elogió su trabajo, en lo que marcó su entrada en la escena artística europea.

Durante su notable carrera de seis décadas, soportó tanto las dificultades de una época moderna turbulenta como las limitaciones personales de una sociedad patriarcal y tradicional, superando ese dolor a través del arte.

Su estilo sigue siendo distintivo incluso dentro del arte abstracto contemporáneo, presentando el arte como una energía creativa que cura heridas y reflexiona sobre la existencia humana, en contraste con los expresionistas, quienes transmitían la expresión sin restricciones de su yo interior. A lo largo de su vida impregnó su obra con una visión del mundo que evolucionaba y se expandía continuamente.

▲ “A Mother I Remember” (1962), presentada en la pantalla Samsung Neo QLED 2025, forma parte de la serie “Woman and Earth” de Rhee. La obra captura los recuerdos de la infancia de la artista sobre su madre y la nostalgia por Corea. Está disponible en Samsung Art Store.

P. ¿Cuál es el tema clave o la característica estética que recorre su obra?

Su arte refleja la búsqueda de la armonía con todas las cosas del universo, un equilibrio alcanzado a través de la unidad con la naturaleza y una virtud profundamente arraigada en la cultura espiritual coreana. Su capacidad para expresar esta filosofía oriental dentro del marco de la pintura abstracta occidental representa una contribución significativa tanto a la historia del arte coreano como mundial.

Una frase que resume adecuadamente su visión artística podría ser: “Yin, Yang y la Vía Láctea fluyendo entre ellos”, como propuso el crítico de arte Eun-rok Shim en el libro que conmemora el 100.º aniversario del nacimiento de Rhee. Una frase que, en mi opinión, articula bellamente su cosmovisión.

Samsung Art Store: una plataforma digital que da vida al toque y espíritu de la artista

P. ¿Qué significado tienen los extensos archivos de Gallery Hyundai, que ha trabajado estrechamente con Rhee durante casi 70 años, en la historia del arte coreano y cómo facilitan una reexaminación de su legado?

Nuestros extensos archivos ofrecen una base rica para la investigación desde múltiples perspectivas. Seundja Rhee se encuentra junto a Whanki Kim y Youngkuk Yoo como una pionera del arte abstracto coreano, pues se mudó con valor a París a pesar de las dificultades provocadas por la Guerra de Corea, y obtuvo allí un reconocimiento significativo como mujer artista. En 1974 la fundadora de Gallery Hyundai, Myung-ja Park, organizó una exposición individual dedicada enteramente a sus obras abstractas. Esto marcó el inicio del apoyo continuo de la galería a la primera mujer pintora abstracta de Corea, quien más tarde se convirtió en artista exclusiva de la galería.

La historia de Rhee, quien trazó un nuevo lenguaje abstracto distinto de la trayectoria del modernismo occidental, continúa inspirando a artistas de todas las generaciones moldeadas por diferentes culturas. Después de un siglo XX dominado en gran medida por narrativas masculinas en el arte contemporáneo, nuestro recorrido con Rhee representa un hito significativo en la historia del arte, especialmente en un momento de renovado interés por revisitar las contribuciones de las mujeres artistas.

En 2018, Gallery Hyundai conmemoró el 100.º aniversario del nacimiento de Seundja Rhee con una gran exposición en el Museo Nacional de Arte Moderno y Contemporáneo, con sus extensos archivos de la artista. Sobre esta base, ahora estamos preparando una nueva exposición que incluirá muchos materiales aún no publicados.

P. ¿Qué motivó esta colaboración con Samsung Art Store? ¿Qué esperan lograr al hacer accesibles las obras de Rhee al público?

Creo que Samsung Art Store, como plataforma digital que trasciende fronteras físicas, puede presentar su obra a audiencias en muchos países que quizás no hayan tenido la oportunidad de experimentarla en persona. Espero que esta colaboración permita que más generaciones descubran el placer de conectarse con su arte.

▲ “The Snow from Vaugirard Street” exhibida en la pantalla Samsung Neo QLED 2025, representa la vista desde la habitación de Rhee en el sexto piso en Montparnasse, donde se mudó en 1955. La pintura captura París a través de una perspectiva fragmentada, con formas simplificadas en el fondo y un primer plano nevado que parece avanzar hacia el espectador. Está disponible en Samsung Art Store.

P. ¿Cómo mejora el Art Store la experiencia de la obra de Rhee?

Sus pinturas son conocidas por sus delicadas e intrincadas capas que se superponen sobre el lienzo. Sus grabados en madera revelan sus técnicas de tallado características: líneas cortas y gruesas que se afinan en una punta fina. En una pantalla los espectadores pueden observar su toque único más de cerca y tomarse el tiempo de apreciar el espíritu que infunde en cada pieza. Este es el aspecto que más me entusiasma de la colaboración.

P. ¿Cómo curaron la colección para la Art Store?

Seleccionamos piezas representativas de diferentes períodos de su carrera, junto con obras de gran importancia. La colección abarca desde su obra de 1959, que marca una transición hacia el arte abstracto, hasta la serie “Cosmos” creada durante sus últimos años, lo que traza la evolución de su cosmovisión a lo largo de su vida.

P. ¿Cuáles son tus tres obras favoritas de Rhee disponibles en el Art Store?

Nº 1 “The Snow from Vaugirard Street”, completada cinco años después de que iniciara su trayectoria en el mundo del arte.

Nº 7 “A Mother I Remember”, una obra definitoria de la década de 1960.

Nº 19 “A City of September”, su última pintura.

P. ¿Tienes algún mensaje para el público que se encuentre con su obra por primera vez a través de este lanzamiento?

La vida nunca está exenta de desafíos y la de Rhee no fue la excepción. Nacida en 1918 durante el período colonial japonés, soportó tanto pérdidas personales como las convulsiones de la historia moderna. Sin embargo, mantuvo una extraordinaria valentía y fortaleza, utilizando el arte para expresar temas esenciales como la comunicación, la coexistencia y la alegría de vivir. A través de Samsung Art Store, espero que el público encuentre una profunda apreciación por la vitalidad de la vida que llena sus lienzos.

▲ “A City of September” (2008), exhibida en la pantalla Samsung Neo QLED 2025, es la obra final de Rhee, completada a los 90 años. Esta pieza refleja la culminación de su trayectoria artística, sugiriendo un regreso al universo trascendente mediante una armonía de fuerzas opuestas en la vida. Está disponible en Samsung Art Store.

Un viaje de vida que se convierte en arte

P. ¿Qué la motivó a cambiar constantemente su estilo de trabajo y explorar nuevos temas?

La serie “Woman and Earth” de Rhee, de la década de 1960, refleja su amor maternal como pintora, capturando su añoranza por sus hijos y su deseo de ser una madre orgullosa, sentimientos que se mantuvieron hasta su primera exposición en Corea en 1965. Cada pincelada y línea tallada lleva ese espíritu de cuidado, como si ofreciera una cucharada de arroz a sus hijos y los acariciara suavemente en la cabeza.

▲ Durante las décadas de 1950 y 1960, cuando pocas mujeres artistas eran reconocidas, Rhee se consolidó en Francia gracias a su talento excepcional y su activa participación en la cultura local.

Su perspectiva pasó de representar la vida a nivel del suelo en la década de 1960 a capturar el horizonte urbano en sus series “Superimposition” y “The City” en la década de 1970. Después de regresar a Seúl y reunirse con sus hijos en 1965, encontró un renovado sentido de libertad emocional. Una visita a Nueva York en 1969 marcó otro punto crucial, ya que los rascacielos y el vibrante horizonte de la ciudad dejaron una impresión duradera en ella. La vista nocturna desde el edificio Empire State, con sus luces entremezcladas y el tráfico apresurado, se abrió paso en su arte a través de líneas que se cruzaban y colores más brillantes. El enfoque en constante evolución de Rhee hacia la vida se refleja profundamente en su obra, lo que demostró su compromiso continuo de expresar mensajes significativos a través de la pintura mientras contemplaba los ciclos de la existencia. Creo que pudo crecer y evolucionar continuamente porque nunca dejó de desafiarse para reflexionar sobre la vida y expresar, a través de sus pinturas, los mensajes que quería compartir con el mundo.

P. ¿Cómo podemos interpretar su uso del ‘semicírculo donde se encuentran el Yin y el Yang’ como motivo característico, y cuál es su significado?

El interés de Rhee por el arte como forma de comunicación la llevó a explorar símbolos y motivos geométricos capaces de trascender fronteras e idiomas. La imagen del gran patrón Taegeuk en la Puerta Sungnyemun de la Tumba Real del Rey Suro, que visitó con su padre cuando era niña, dejó una fuerte impresión en ella. Ella recuerda haber pasado por esa puerta sintiendo como si escapara de la realidad opresiva del período colonial japonés y entrara en un mundo místico. Así expresó la idea de la “coexistencia de elementos en conflicto”, como Yin y Yang, Oriente y Occidente, tierra y cielo, realidad e ideal, todo en un solo lienzo, creando su universo.

▲ Milky Way, el atelier diseñado por la propia Rhee, fue designado patrimonio cultural por el gobierno francés. Su diseño semicircular simboliza el equilibrio entre Yin y Yang.

Al explorar su obra, que también puedan sentir la profundidad de su inteligencia, sensibilidad y espiritualidad, cualidades que se fortalecieron mientras superaba la adversidad y encontraba la sanación a través del arte.