Tras el lanzamiento de la Soundbar ultradelgada HW-S800B para la línea de pantallas QLED de Samsung, que se presentó a principios de este año en CES, Samsung Newsroom platicó con Ema Souza Blanes del Laboratorio de Audio de Samsung Research America, quien está detrás del proceso de validación e investigación de productos, que incluye innumerables pruebas de escucha para brindar las mejores experiencias inmersivas de visualización posibles con el mejor sonido.

▲ Ema Souza Blanes del Laboratorio de Audio de Samsung Research América

1. Cuéntanos brevemente sobre ti y tu trabajo en el Laboratorio de Audio de Samsung.

Soy una ingeniera de audio francesa, y después de graduarme de la escuela de ingeniería Arts et Métiers ParisTech (ENSAM) y la Universidad Paris-Saclay, me uní al Laboratorio de Audio de Samsung Research America en Valencia, California. Mi función en el Laboratorio de Audio es realizar pruebas de escucha para la validación de productos y fines generales de investigación.

2. ¿Qué tendencia nueva o reciente está ocurriendo en la industria de las soundbars?

La inmersión es un tema actual en el desarrollo de soundbars, con la inclusión de tecnologías de audio más avanzadas como Dolby Atmos en el audio para el hogar. Las barras de sonido también han seguido naturalmente la tendencia de diseño de televisores con la intención de integrarse en la decoración interior con una construcción elegante y discreta. Sin embargo, a pesar de estos nuevos diseños delgados, la calidad del sonido y la inmersión siguen estando en el corazón del desarrollo de la barra de sonido. 

3. Samsung lanzó recientemente la soundbar ultradelgada HW-S800B. ¿Cuáles fueron algunos de los principales objetivos de este modelo?

El proceso de diseño de la HW-S800B se centró en combinar todos los aspectos de estas tendencias recientes en un solo producto. Nuestro objetivo era desarrollar una barra de sonido que se combinara de forma continua con pantallas discretas como The Frame, lo que nos desafió en la personalización y optimización debido a su diseño delgado. 

▲ HW-S800B

4. La profundidad y la altura de la soundbar son 1,6″ x 1,5″, lo que hace que sea un tamaño difícil para incluir todos los amplificadores y altavoces multicanales. ¿Puedes describir algunos de los desafíos que enfrentaron durante el proceso de desarrollo?

La mayoría de las barras de sonido del mercado que son diseñadas para ser delgadas o pequeñas suelen tener una integración más débil del subwoofer. El resultado es un sonido coloreado, especialmente cuando se trata de voces. El desafío fue evitar este efecto y garantizar que las voces se mantuvieran en el centro del campo sonoro, lo que requería transductores de barra de sonido personalizados y un diseño capaz de cruzar frecuencias bajas al subwoofer.

5. Nos dimos cuenta de que el subwoofer tiene un aspecto diferente al de los modelos anteriores. ¿Puede dar más detalles sobre esta diferencia?

La mayoría de los subwoofers cuentan con un puerto para perfeccionar la respuesta de graves. Dado que el subwoofer de la HW-S800B tiene un cuerpo más pequeño que limita el tamaño del puerto, nos dimos cuenta de que esto provocaría un movimiento de aire turbulento, causando distorsión y menos graves. Esta limitación se abordó mediante el diseño de un radiador pasivo personalizado en lugar de un puerto y un woofer de 6,5” de excursión larga, que puede desplazar tanto aire como un woofer más grande.

6. Al igual que otras barras de sonido premium de Samsung, este modelo cuenta con una conexión inalámbrica entre la barra de sonido y la pantalla junto con la tecnología de sonido Dolby Atmos. ¿Por qué los consumidores deberían querer estas capacidades?

Las barras de sonido 2022 de Samsung tienen conectividad inalámbrica Dolby Atmos, una conexión inalámbrica de Smart TV a barra de sonido en la que tanto la pantalla como los altavoces de la barra de sonido brindan una experiencia de audio increíble sin cables; lo que permite opciones de montaje en pared menos complicados al minimizar la cantidad de cables visibles. Nadie quiere que su hogar esté  desordenado, y estamos viviendo una época en la que más consumidores buscan productos que combinen a la perfección con su estilo sofisticado y personal dentro y fuera del hogar, todo con la innovación tecnológica para una mejor experiencia conectada. Creo que nuestras soundbars ejemplifican este deseo que estamos viendo en la industria de la electrónica de consumo.

 7. La tecnología de sonido Q-Symphony de Samsung también mejoró significativamente el año pasado. ¿Cuáles son algunas de las actualizaciones sobre la versión anterior?

En los modelos de TV 2021, Q-Symphony combinó la potencia de los altavoces superiores y la barra de sonido. El nuevo Q-Symphony perfecciona el sonido ambiental y la sensación de inmersión a través de la tecnología de separación de canales. Esto permite que la barra de sonido y las bocinas de la pantalla funcionen en conjunto con todos los de los televisores, incluidos los altavoces superiores, inferiores y laterales, lo que brinda un entorno sonoro expansivo y potente.

 8. ¿Hay algo más que debamos saber sobre el Laboratorio de Audio y su trabajo?

Realizar pruebas de escucha es fundamental para garantizar la calidad de nuestros productos. En Samsung, trabajamos en estrecha colaboración con nuestros oyentes expertos en diversas y rigurosas pruebas de audición en las que dan su opinión sobre nuestros productos, incluida la comparación entre nuestros modelos anteriores. La HW-S800B no es una excepción y mostró resultados convincentes al mismo tiempo que compite con barras de sonido mucho más grandes.

▲ Laboratorio de Audio de Samsung Research America

[1] Samsung Research, que actúa como hub de I&D avanzado de Samsung Electronics, lidera el desarrollo de tecnologías futuras para la división de Device eXperience (DX) de la empresa.

El laboratorio de audio de Samsung Research America se dedica a desarrollar nueva tecnología y mejorar la calidad del sonido mientras lidera cambios en los paradigmas del mercado. 

Ubicado en Los Ángeles, California, este centro de investigación y desarrollo ocupa 18 mil pies cuadrados y está equipado con múltiples cámaras anecoicas (espacios diseñados para absorber en su totalidad las reflexiones producidas por ondas acústicas o electromagnéticas en cualquiera de las superficies que los conforman), salas de audición y otras instalaciones de investigación aplicada de última generación. Allan Devantier, vicepresidente y jefe del laboratorio de audio, habló sobre cómo inició el proyecto, sus principales contribuciones hasta la fecha, así como  planes para el futuro.

Devantier comenzó a trabajar en Samsung en octubre de 2013. En enero de 2014, la compañía surcoreana había ampliado el espacio del laboratorio y reclutó a cuatro miembros más para formar el equipo. En octubre de ese año, el personal había crecido y contaba con 10 ingenieros y científicos de investigación que conformaron un grupo completamente funcional. A partir de ese momento, el laboratorio estaba listo para comenzar a trabajar y cumplir su meta de “llevar la tecnología de audio de Samsung a la cima de la industria”.

“El primer producto en que trabajamos fue el altavoz Radiant 360, se trató de la primera bocina del mercado masivo en ofrecer sonido de 360 grados. Samsung se convirtió en líder de la industria, y ahora los altavoces de 360 grados se han vuelto muy populares en el mercado”, comentó Devantier. 

Cambio evolutivo

Actualmente, Audio Lab de Samsung cuenta con un plantel de más de 20 personas, cuya experiencia suma más de 300 años. Once miembros del equipo tienen maestría o doctorado en tecnología de audio, mientras que ocho son ingenieros y músicos que continúan tocando en bandas. El laboratorio también colabora ampliamente con los equipos de ingeniería de audio de Samsung, en Corea.

“Nuestro enfoque comienza en el oído de quien escucha”, explica Devantier. “Luego se expande al entorno de audición: transductores (woofers y tweeters), amplificadores y procesadores de señales digitales (DSP)”. 

Este énfasis ha llevado a un flujo constante de contribuciones importantes que salen del laboratorio. Mientras que en 2014 las publicaciones de la industria otorgaron a las soluciones Soundbar de Samsung una calificación de tres estrellas y media de un total de cinco, en 2019 la calificación promedio de las barras de sonido se había elevado a cuatro estrellas y media. Además, en 2019, el modelo Soundbar premium HW-Q90R recibió una calificación perfecta de cinco estrellas en varias publicaciones de la industria. Además de las mejoras en la esfera del audio puro, el laboratorio de audio de Samsung también ha contribuido con avances notables en la calidad del sonido de la televisión.

Samsung Audio Lab ha demostrado su capacidad de distinguir los cambios en el mercado de audio y actuar rápidamente, como lo demuestra la naturaleza de sus innovaciones recientes. La solución Q-Symphony anunciada en el CES de este año permite que un televisor equipado con una barra de sonido proporcione un sonido envolvente que reproduzca con fidelidad la sensación espacial de los campos de sonido originales. Devantier explica que “Q-Symphony utiliza los altavoces de mayor potencia en el televisor para mejorar el efecto envolvente y la inmersión“.

Otro ejemplo de esta innovación de vanguardia es la tecnología OTS (Object Tracking Sound) de Samsung. Para mejorar la tecnología Soundbar, la cual permite que el sonido se emita en direcciones fijas, el laboratorio desarrolló televisores que incorporan altavoces no sólo en las partes inferior y lateral de la pantalla, sino también en las secciones superiores izquierda y derecha. Esto permite que la tecnología OTS haga uso del aprendizaje artificial profundo que puede reconocer qué tipo de contenido se muestra en la pantalla y ofrecer un sonido multicanal armonizado. Por lo tanto, los usuarios pueden disfrutar de un sonido envolvente físico real no sólo inmersivo, sino también adaptado específicamente al contenido visto en el momento.

Además, en 2020, las tecnologías Q-Symphony y OTS de Samsung se unen para maximizar realmente el potencial de ambas. Mientras que OTS ofrece un sonido envolvente multicanal a través de los altavoces del televisor, Q-Symphony hace posible la combinación TV-altavoz-barra de sonido, lo que permite que los altavoces del televisor brinden un sonido envolvente rico y vivo, mientras que la barra de sonido ofrece graves potentes y absorbentes.

Llevando el audio al futuro

El poder de la Inteligencia Artificial (IA) está destinado a remodelar la industria del audio, y Samsung está trabajando para prever los cambios que provocará. “Creo que podemos usar la IA para ayudar a nuestros altavoces a tocar más alto, con graves más nítidos y menos distorsión. La IA también ayudará a que las grabaciones antiguas suenen mejor y permitirá que nuestros altavoces se adapten a diferentes entornos de audición“, expresó Devantier. 

Otra forma en que la IA está potenciando las soluciones futuras es mediante la habilitación de características como Adaptive Video Acceleration (AVA). Esta función hace posible que el televisor reconozca el entorno del espacio audiovisual y proporcione un sonido optimizado no sólo para el contenido que se muestra en pantalla, sino también para el espacio de visualización en que se encuentra el usuario. En 2020, sensores integrados en las soluciones QLED harán posible una visualización optimizada, incluso en habitaciones con altos niveles de ruido. Por ejemplo, si un usuario mira una película y un miembro de su familia enciende una licuadora en la cocina contigua, el sistema se ajustará para garantizar que los diálogos permanezcan entendibles, en tiempo real, a pesar del ruido periférico inesperado.

En cuanto a cómo el laboratorio contribuirá a entregar un mejor audio en el futuro, Devantier informa que continuará satisfaciendo las necesidades de los clientes que buscan “sonido portátil y de alta calidad” mientras mejora y expande la tecnología OTS. “Quizás algún día desarrollemos un altavoz que suene muy bien y fuerte, y sea casi invisible o excepcionalmente pequeño y portátil. Hasta ese momento, continuaremos produciendo soluciones que mejoren gradualmente la calidad de la experiencia de sonido”, concluye Devantier.