“주소창으로 세상 바꾼 줄 알았는데… 저희도 함께 바뀌었죠”

이정표∙보행자∙신호등…. 주행 도중 운전자가 신경 써야 할 요소는 하나둘이 아니다. 자율주행 기술이 대표적 미래 산업 중 하나로 주목 받는 이유도 바로 여기 있다. 뒷좌석에 아이를 태운 운전자라면 시선은 전방을 주시하면서도 정신은 온통 아이에게 쏠려 있게 마련. 이런 부모의 마음을 헤아려 아동용 스마트 카시트를 내놓은 개발자들이 있다. 지난해 주니어소프트웨어창작대회(이하 ‘주소창’)에서 ‘임베디드(Embedded) 소프트웨어’ 부문 우수상을 받은 ‘가이아’ 팀이다.

운전 중 엄마 걱정 덜어주는 ‘똑똑한 카시트’ 개발

▲‘가이아’ 팀원들의 미소가 초여름 나뭇잎을 똑 닮았다. 강주연(사진 왼쪽)양과 팀장 박진희양

가이아는 팀장 박진희양의 개인적 경험에서 출발했다. 운전 중인 이모가 뒷좌석에 있는 조카 걱정에 노심초사하는 모습을 놓치지 않은 것. 특히 고속도로 주행 중 쉴 새 없이 보채는 조카를 확인하려 시선이 자꾸 뒷거울로 향하던 이모의 모습은 진희양의 뇌리에 깊게 박혔다. 때마침 ‘가족을 위한 소프트웨어’란 주제 아래 지난해 주소창이 열렸고 친구 강주연양을 설득해 도전장을 내밀었다.

▲가이아에 장착된 아두이노 우노 R3 보드

팀명인 동시에 제품명이기도 한 ‘가이아(Gaia)’는 그리스 신화 속 ‘대지의 여신’을 뜻한다. 어머니의 마음을 담은 똑똑한 카시트가 되길 바라는 팀원들의 마음이 담긴 명칭이다. 가이아의 기능은 크게 두 가지다. 우선 탑승자의 안전벨트 착용 상태를 점검하고 원격으로 탈·부착을 통제할 수 있다. 이를 위해 팀원들은 아두이노(오픈소스 교육용 도구) ‘우노 R3’ 보드를 카시트에 장착하고 마그네틱 센서를 달았다.

카시트에 탄 아이들이 지루해하지 않도록 음악 재생 기능도 추가했다. 보통 달리는 차 속에서 음악을 틀면 주변 소음 때문에 대화 나누기 불편할 때가 많다. 가이아 팀은 카시트 내부에 별도의 전용 스피커를 설치, 이 문제를 해결했다.

▲가이아 전용 애플리케이션 콘셉트 이미지(왼쪽 사진)와 실제 프로토타입

가이아를 쓰다보면 카시트 탑승자인 아이에 대한 개발진의 배려가 느껴진다. 엄마 목소리를 녹음해 들려주는 기능이 대표적 예다. 박진희양은 “아무래도 여고에 다니다 보니 가사와 육아를 간접적으로나마 배울 기회가 많았다”며 “가이아를 개발할 때 관련 수업 내용을 참조했다”고 말했다.

심박 센서 기능 보완 등 요즘도 후속 개발 ‘구슬땀’

비록 고교생이지만 가이아 팀원들의 책임감은 여느 프로 개발자 못지않다. 대회 수상 이후에도 지속적으로 제품 개선에 힘을 쏟고 있는 게 그 증거다. “첫 작품이어서 (가이아에) 더 애착이 간다”는 진희양은 심박 센서 기능이 좀 더 효과적으로 구현될 수 있도록 관찰 조사를 진행 중이다. “한 달에 한 번 인근 아동보호센터에서 봉사 활동에 참여하고 있어요. 그곳 원장님이 몸 불편한 아이들을 차에 태워 이동시킬 때가 있는데 그 과정에서 어떤 어려움이 있는지 듣고 있죠.”

▲”가족을 포함, 주변 지인들이 안심하고 쓸 수 있는 제품을 만드는 게 꿈”이라는 두 사람

주연양은 우노 R3 보드로 처리하지 못하는 데이터를 해결하기 위해 요즘 한창 자바스크립트(JavaScript)를 공부하고 있다. 그는 “수험생이어서 따로 학원까지 다닐 여유는 없지만 틈틈이 인터넷으로 관련 강의나 자료를 찾아보고 있다”며 “여러모로 개선될 가이아의 새 모습을 기대해 달라”고 말했다.

꿈 생기고 성격 바뀌고… “상 말고도 얻은 게 많아요”

두 사람은 인터뷰 내내 “주소창 참여 이후 많은 것들이 (긍정적 방향으로) 바뀌었다”고 입을 모았다. 강주연양은 “평소 관심 있었지만 정작 실행에 옮기진 못했던 소프트웨어 공부에 뛰어든 건 순전히 주소창 덕분”이라며 “주소창 부트캠프에서 삼성전자 임직원 멘토링 프로그램을 경험한 후 ‘발로 뛰는 엔지니어’란 꿈도 찾았다”고 말했다.

박진희양은 주소창에 도전한 이후 성격이 바뀌었다. “주소창에서 성과를 인정 받은 후 뭐든 적극적으로 도전해보게 됐어요. 학교에서나 집에서나 제게 거는 기대도 한층 높아졌죠. 지난해 주소창 수상 소식을 듣고 울며 기뻐하시던 전화기 너머 부모님 목소리는 평생 잊히지 않을 거예요. 가끔 부담스럽기도 하지만 그만큼 절 믿어준단 뜻이니 긍정적으로 생각하려고요.”

포기는 금물… “맘 맞는 친구들로 ‘드림팀’ 꾸려보세요”

▲주소창은 전국 각지의 소프트웨어 꿈나무들과 함께 두 번째 여정을 시작한다

이들이 ‘주소창 선배’로서 올해 (예비)참가자들에게 전하고 싶은 조언은 뭘까? 주연양은 “뭐니 뭐니 해도 팀워크가 제일 중요하다”고 강조했다. 진희양은 주연양 말에 동의하면서도 “끝까지 포기하지 않았으면 좋겠다”는 당부를 덧붙였다. “올해 대회부턴 학교가 서로 달라도 팀을 이뤄 참가할 수 있다면서요? 기왕이면 다양한 재능을 지닌 친구들을 모아 팀을 꾸려보세요.”

올해도 소프트웨어로 세상을 빛낼 청소년을 발굴하기 위한 주소창의 여정이 닻을 돌렸다. 꼭 큰 상을 받지 않더라도 소프트웨어에 관심 있는 학생이라면 한 번쯤 도전해봄 직한 기회 아닐까? 인터뷰 내내 싱그러운 미소를 잃지 않았던 가이아 팀원들의 유쾌한 기운이 올해 주소창에서도 널리 퍼지길 기대한다.