[QLED 8K] ① 심층리포트: 현존 최고 화질이 빚어낸 ‘차이’

삼성전자가 8K TV 시대를 새롭게 열었다. 8월 31일(현지시각) 독일 베를린에서 개막하는 유럽 최대 가전 박람회 IFA 2018에서 현존하는 TV 화질 중 최고 해상도인 QLED 8K (7680×4320)를 최초로 공개한다. 아직 개화하지 않은 8K 초고화질 프리미엄 TV 시장에 과감히 깃발을 꽂은 삼성전자. ‘왜’ QLED 8K를 출시하는지, 그 속에 녹아 든 기술은 어떤 ‘차이’를 만들어 내는지 살펴봤다.

본격 4K UHD 시대…TV 초대형화로 8K 시장도 ‘성큼’

세계 최대 UHD TV, 세계 최초 QLED TV를 선보이며 12년간 TV 시장을 리드해 온 삼성전자는 초대형 QLED 8K로 다시 한 번 도전장을 내밀었다. 올해 9월말 유럽을 시작으로, 한국과 미국 등 각국에 65형·75형·82형·85형 QLED 8K를 차례로 출시할 계획이다. 이 배경에는 ‘초대형’ ‘초고화질’ 프리미엄 TV 시장의 변화가 자리잡고 있다.

최근 TV 화면 크기가 급격히 대형화되면서 8K 시장도 업계 예상보다 빠르게 성장할 것으로 점쳐지고 있다. 65형·75형 이상 초대형 TV일수록 가까이에서 더욱 실감나게 영상을 감상하기 위해서는 4K를 넘어선 초고해상도가 필요하기 때문. 시장조사업체 IHS 마킷은 지난해 1,143만대 판매량을 기록했던 65형 이상 TV는 올해 1,600여만대로 40% 가량 시장 규모가 확대될 것으로 전망했다. 특히 75형 이상 TV 시장은 2020년까지 두 배 가까운 더욱 가파른 성장세를 보일 것으로 예측된다.

과거 FHD(약 200만 화소)에서 4K UHD(약 800만 화소)로의 전환 속도를 보아도 8K TV(약 3,300만 화소) 시대는 그리 멀지 않을 것으로 보인다. 4K UHD TV가 본격적으로 출시된 2013년 3% 수준이었던 점유율이 5년 만에 70%까지 껑충 뛰었다.[1] 불과 5년내에 FHD에서 4K UHD로 시장의 흐름이 완전히 뒤바뀐 것. IHS 마킷은 8K TV 또한 2019년에서 2021년까지 4배 이상 성장할 것이라고 내다봤다.

현존 최고 8K의 ‘힘’…차원이 다른 현실감·입체감·현장감

그렇다면 8K 화질은 어떻게 다를까. 8K TV(7680×4320)는 4K UHD(3840×2160) 대비 4배, FHD(1920×1080) 보다 16배 선명하다. 세밀한 해상도를 통해 기존의 TV와 차원이 다른 △현실감 △입체감 △현장감을 느낄 수 있다.

TV 화면은 작은 점, 즉 화소(Pixel)들이 모여 만들어진다. 점이 많을수록 정밀한 표현이 가능한 셈. 4K, 8K의 ‘K’는 ‘Kilo(1,000)’의 약자로 해상도를 구성하는 점이 가로선 한 줄에 얼마나 있는지를 나타내는 숫자다. 즉, 8K는 가로선 한 줄의 점이 약 8,000개에 이른다는 것[2]. 사람이 디스플레이에 바짝 다가가도, 픽셀 하나하나를 눈으로 확인할 수 없을 정도의 촘촘함이다. 이를 통해 마치 실제 눈 앞에서 보는 듯한 ‘현실감’을 만들어 낸다.

8K 해상도는 ‘입체감’과 ‘현장감’ 또한 남다르다. 인간의 눈은 해상도가 증가할수록 해상도 차이를 구분하기보다는 입체감을 더욱 크게 느끼기 때문. 이에 더해 8K 화질은 대형 화면에 최적화되어 넓은 시야각으로 현장감을 고조시킨다. 화면을 바라보는 범위(See Spot)가 넓어지면서 극장에서 영화를 볼 때처럼 현장에 있는 듯한 몰입감을 느낄 수 있다.

“개미 배에 난 ‘털’까지 생생” 궁극의 QLED 8K 화질

QLED 8K는 HDR 밝기, 100% 컬러볼륨을 갖춘 QLED 디스플레이의 강점을 바탕으로 8K 해상도를 가장 실감나게 즐길 수 있다.

평면 영상에서 입체감을 느끼기 위해서는 해상도와 더불어 명암비가 중요한데, QLED 8K는 Q HDR 8K 기술을 바탕으로 최대 4,000nit까지 영상의 밝기를 최적화할 수 있다. 사물과 배경이 세밀하게 구분되고, 사물 자체에서도 디테일하게 명암비가 표현되면서 입체감이 극대화되는 원리다. 배경과 인물의 명암비가 극대화되고, 얼굴 주름 하나 하나까지 살아나 마치 주인공이 눈 앞에 서 있는 듯한 극적인 효과를 준다.

여기에 어떤 밝기에서도 선명한 색을 보여주는 QLED TV의 100% 컬러볼륨 기술이 더해져 어둡거나 밝은 장면에 숨어 있는 디테일까지 확실하게 잡아낸다. 어둠 속에 솟아오른 물방울 질감부터, 파도 위에 부서지는 빛 줄기, 초원을 뛰는 강아지의 발 아래 스러지는 잔디 움직임까지 선명하게 살아나는 것을 느낄 수 있다. 컬러가 많은 자연 다큐멘터리에서도 화질의 차이를 극명하게 느낄 수 있다. 땅 위를 오가는 개미들 배에 난 ‘털’까지 한 올 한 올 눈에 들어올 정도로 현실감과 입체감이 남달랐다.

인공지능 기술로 콘텐츠 한계 극복…진정한 8K 시대 열어갈 것

8K TV 시장 확대의 가장 큰 걸림돌로 여겨졌던 것은 콘텐츠 부족이었다. 초고화질 디스플레이가 있어도, 이에 맞는 고품질 콘텐츠가 없다면 ‘무용지물’이기 때문. 삼성전자는 ‘머신 러닝(Machine Learning)’을 활용한 ‘8K AI 업스케일링 기술’을 QLED 8K에 최초로 적용해 한계를 극복했다.

QLED 8K는 신규 알고리즘이 적용된 ‘Quantum Processor 8K’ 기술을 기반으로 저해상도와 고해상도 사이의 차이점을 지속적으로 학습해 상관관계를 분석해 나간다. 수백만 개에 달하는 데이터 베이스를 반복적으로 분석해 8K 수준의 고화질 영상으로 복원하는 최적의 업스케일링 방법을 찾는 것. 때문에 어떤 저해상도(SD/HD/FHD/4K)의 영상이 입력되더라도 실시간으로 패턴을 분석해 최적의 솔루션을 대입할 수 있다.

인공지능 기술은 8K 콘텐츠의 각 장면(Scene)에 따라 ‘사운드’까지 자동으로 최적화해 시청 경험을 극대화했다. 예를 들어, 축구 경기를 시청할 때, 청중의 환호성을 증폭시켜 마치 그 곳에 있는 듯한 흥분을 선사하다가도, 아나운서가 중계할 때는 내용에 집중할 수 있도록 목소리가 강조된다.

이렇게 향상된 화질과 사운드는 특히 원본 소스가 4K UHD 영상일 때 가장 극적으로 느낄 수 있다. UHD TV 구매를 고려하고 있다면 같은 소스를 8K급의 화질로 볼 수 있기 때문에 실질적으로 8K 콘텐츠 부족을 체감하기 힘들 것. 2018년형 QLED TV에 적용된 매직스크린 기능을 사용할 때도 8K 콘텐츠로 표현해 줘 더욱 주변 벽면에 생생하게 녹아 드는 것 같은 경험을 할 수 있다.

마치 눈 앞에 있는 것처럼 ‘있는 그대로’ ‘생생하게’ 전달하는 것이야말로, 디스플레이가 나아갈 궁극적 방향이 아닐까. QLED 8K가 이번 IFA 2018에서 보여줄 극강의 화질, 가정 내 거실에서 감상할 수 있는 날이 멀지 않았다.

[1] 글로벌 TV 판매금액 기준, 출처: 시장조사업체 IHS마킷
[2] 정확히는 7,680개. 해상도는 7680×4320로 약 3300만 화소의 화질을 의미한다.