심부전은 병명이 아니다? 심장기능부전에 관한 오해와 진실

심부전(心不全). 특정 질병의 명칭이 아니라 심장이 각종 장기와 조직의 대사에 필요한 혈류를 제대로 공급하지 못하는 상태를 통칭하는 용어다. 다양한 원인에 의해 심장기능에 장애가 발생, 필요한 만큼 충분한 양의 혈액 공급에 문제가 생겼단 뜻이다.

협심증∙심근질환∙고혈압 등 원인도 다양

심장 기능을 떨어뜨리는 최대 원인으로 협심증과 (심근경색을 포함한) 허혈성(虛血性) 심질환이 꼽힌다. 허혈성 심질환은 심근에 혈액을 공급하는 관상동맥이 막혀 심장 근육이 죽거나 제대로 힘을 발휘하지 못하는 병으로 허혈성 심부전의 원인이 된다.

다음으로 높은 비중을 차지하는 건 심근질환, 즉 심장근육 자체의 기능 저하다. △장기간 음주로 인한 알코올성 심근증 △바이러스 감염에 의한 심근염 합병증 △갑상선 기능 저하(항진)증 △빈맥(頻脈, 잦은 맥박)증 등이 주된 원인이다.

만성 고혈압 역시 심부전을 야기한다. 혈압이 높다는 건 심장 입장에서 볼 때 무거운 역기를 들어 올리는 것과 같아 시간이 지나면서 심장 근육이 비대해져 고혈압성 심장병을 일으킬 수 있다. 판막질환이 진행되는 경우, 심장 근육이 두툼하게 커지거나 늘어나 심근 수축력이 감소하고 이완기 때 심장이 잘 늘어나지 않아 심부전에 이르게 된다. 판막질환에 흔히 동반되는 부정맥 역시 심부전 발생에 영향을 끼친다.

심초음파 검사, 종합 진단에 특히 유용

심장의 펌프 기능이 떨어져 심박출량(심장이 한 번 수축할 때마다 뿜어내는 혈액의 양)이 감소하면 신체에선 보상기전이 작동한다. △(위기에 대처하는 자율신경인) 교감신경이 활성화돼 심장 수축력과 맥박 수를 증가시키고 △말초혈관이 수축해 혈압이 급변하지 않도록 하며 △신장으로 가는 혈액 양이 줄며 신장에서 배설되는 수분량을 감소시켜 전체적인 혈액 양을 유지하려 하는 식이다. 심부전 상태가 오래 지속되면 이 같은 보상기전에 의해 빈맥과 발한, 하지부종 등의 증상이 흔히 나타난다.

심부전은 이전 병력과 진찰 소견, 그리고 각종 검사를 바탕으로 이뤄지는 임상적 판단이 합쳐져 진단된다. 심부전 진단에 사용되는 검사엔 △혈액검사 △흉부 X선 검사 △심전도 검사 △심초음파 검사 등이 있다. 특히 심초음파 검사는 심실의 수축·이완 기능, 심장의 구조적 이상도 함께 확인할 수 있어 심부전 진단에 유용하다.

장기 생존하려면 세밀한 추적 관찰 ‘필수’

모든 질병이 마찬가지겠지만 심부전 역시 최선은 예방이다. 하지만 이미 증상이 나타났다면 더 이상 악화되는 걸 막기 위해 단계별로 (비)약물 치료를 시행하게 된다. 치료 시 고려해야 할 점은 아래와 같다.

첫째, 심부전의 발생(또는 악화) 요인을 조절해야 한다. 고혈압·당뇨·갑상선질환 등의 동반 여부 확인과 적절한 조절이 여기에 해당한다. 관동맥질환·심근허혈·동맥경화증을 조절하고 금연과 음주를 제한하는 것도 중요하다.

둘째, 의료진과의 상의를 거쳐 심부전 자체(와 진행 억제) 치료와 관련해 여러 임상연구에서 효과가 증명된 약물(ACEI·ARBs·베타차단제)을 복용한다.

셋째, 심부전 증상 완화를 위한 대증요법으로 이뇨제 사용과 염분 섭취 제한이 중요하다. 단, 이 방식은 앞서 열거한 약물 요법과 병행해야 한다.

마지막으로 중요한 건 세밀한 추적 관찰이다. 이는 심부전 환자의 장기 생존에 가장 필요한 부분으로, 환자가 입원해 있을 때뿐 아니라 퇴원 후 통원치료 과정에서도 계속돼야 한다. 심부전 환자는 자신의 심장질환 진행과정과 약물 복용 수준, 식이(운동)요법 실천 현황을 적절히 파악해 혈압·체중 변화와 증상 정도를 수시로 점검해야 한다. 이를 토대로 병원 방문 시점과 치료 시기를 파악하는 게 중요하다.