Nederland laat digitale toekomst schieten

Er moet een helder en doortastend plan komen voor de realisering van 5G in Nederland

We kunnen sociaal, economisch en digitaal de Europese koploper worden, staat in het regeringsakkoord van het kabinet-Rutte 3. Mooie woorden, maar er is jammer genoeg reden voor scepsis. Toekomstige digitalisering wordt gedomineerd door de beschikbaarheid van uiterst snelle 5G netwerken. De ontwikkeling hiervan dreigt in Nederland te stokken.

Nu al zijn ons omringende landen en ook de Verenigde Staten en Zuid-Korea hard bezig met de ontwikkeling van 5G-netwerken. Verklaring waarom deze in Nederland niet van de grond komen, is dat van de drie voor 5G vereiste radiofrequenties de meest belangrijke, de 3,5 GHz-band, tot in elk geval 2022 grotendeels aan de inlichtingendiensten AIVD en MIVD is toegewezen. De voor eind dit jaar verwachte veiling van de 700 MHz-band helpt daarin weinig.

Als deze situatie voortduurt, blijven uiterst nuttige en veelbelovende toepassingen buiten ons bereik. Voor ‘mobiel internet van de toekomst’ zijn snelheid en connectiviteit de doorslaggevende succesfactoren. Dit geldt voor praktisch alle terreinen, van economie, logistiek tot samenleving.

Een goed voorbeeld is de ontwikkeling van zelfrijdende auto’s. Snelle en ononderbroken connectiviteit is daarvoor een voorwaarde. Dat geldt ook voor de ontwikkeling van ‘smart cities’. Diverse gemeenten experimenteren om de mogelijkheden voor betere infrastructuur en veiliger leefomgeving in kaart te brengen. Ook daar draait het om de connectiviteit tussen de burger en slimme apparaten via de smartphone.

In de zorgsector wordt gedacht aan het snel en betrouwbaar thuis monitoren van essentiële gezondheidsfactoren van bepaalde patiëntengroepen in dunbevolkte gebieden. Wat verder in het verschiet ligt het op afstand verrichten van operaties met gebruik van ‘robotics’.

Ook de Nederlandse consument ondervindt hinder van een late uitrol van het 5G-netwerk. Hij of zij kan niet van een verrijkte koopervaring genieten. Mkb-bedrijven willen evolueren naar ‘smart retail’. Hoe? Door kassaloze winkels of slimme digitale ‘pas’-schermen. 5G en de smartphone spelen in beide concepten een belangrijke rol. Zo zullen de betaalproblemen tijdens drukke shopmomenten, zoals bij de start van de uitverkoop, verleden tijd zijn.

Er staat veel op het spel. Daarom kan Nederland het zich niet permitteren achter te lopen. Dat begint met de daad bij het woord voegen door het kabinet. Er moet een helder en doortastend plan komen voor de realisering van 5G in Nederland.

Op grond daarvan kunnen technologieontwikkelaars, netwerkbouwers, telecombedrijven en fabrikanten van smartphones hun schouders eronder zetten. Tot de meest innovatieve landen ter wereld behoren, is mooi. Maar als het in 2020 tijdens het EK alleen bij een 5G-netwerk rondom de Johan Cruijff ArenA blijft, zakken we onherroepelijk af.

Menno van den Berg, President Samsung Electronics Benelux.