Hành trình phát triển của công ty đầu tiên từ dự án C-Lab đã bắt đầu như thế nào

Bất kỳ công ty nào khi được hỏi cũng sẽ nói với bạn rằng quá trình khởi nghiệp đòi hỏi phải vượt qua rất nhiều khó khăn và tiếp thu rất nhiều kiến thức trên suốt hành trình.

Và đó là những gì mà Innomdle Lab đã trải qua. Dù cho ý tưởng có sáng tạo đến đâu thì họ cũng phải trải qua quá trình khám phá, tinh chỉnh sản phẩm và kiên trì phát triển. Nhưng nhà sáng lập của công ty cũng phải công nhận rằng đây chính là khoảng thời gian đáng giá trong quá trình phát triển của công ty. Giờ đây, họ đã cho ra đời một sản phẩm có thể thay đổi cách chúng ta giao tiếp.

Tiên phong mở lối

Innomdle Lab là công ty đầu tiên tách ra từ chương trình C-Lab của Samsung. Chương trình này khuyến khích ý tưởng sáng tạo và khởi nghiệp của các nhân viên Samsung. Tại C-Lab, các ý tưởng kinh doanh độc đáo từ đội ngũ nhân viên Samsung sẽ được xem xét và đánh giá bởi chính Samsung. Những ý tưởng hay nhất sẽ được cung cấp thời gian, ngân sách cũng như quyền chiêu mộ nhân lực để phát triển ý tưởng kinh doanh và thậm chí còn có cơ hội được tách ra phát triển thành một công ty riêng.

Hyunchul Choi, cựu chuyên gia nghiên cứu tại Công ty Điện tử Samsung, hiện là Nhà sáng lập và CEO của Innomdle Lab

Là người đầu tiên nhận được vinh dự này, nhà sáng lập Innomdle Lab đã có được một đặc quyền mà chưa ai từng có được. Mặc dù anh được tiếp cận với các chuyên gia và nhà tư vấn hàng đầu từ Samsung, tất cả mọi sự chuẩn bị đều vẫn không đủ để anh có thể đối mặt với những phía trước khi thành lập một công ty riêng.

Hyunchul Choi, CEO của Innomdle Lab cho biết: “Nếu chỉ có một mình thì có lẽ tôi đã từ bỏ. Nhưng tôi nhận ra những nỗ lực của các thành viên khác cho sản phẩm, vì vậy tôi không thể dừng lại được. Tôi không bao giờ muốn từ bỏ. Tôi đã và đang làm việc chăm chỉ hơn bao giờ so với khi còn làm việc tại Công ty Điện tử Samsung. Cho dù rất mệt mỏi, tôi cũng đã đạt được rất nhiều thông qua quá trình này. ”

Một sản phẩm đột phá

Sản phẩm chủ chốt của Innomdle Lab có tên gọi là Sgnl. Sử dụng công nghệ truyền dẫn độc đáo thông qua bộ phận body conduction unit (BCU), Sgnl cho phép người dùng thực hiện cuộc gọi điện thoại đơn giản bằng cách đặt đầu ngón tay lên tai. Và chỉ người dùng mới có thể nghe cuộc trò chuyện, nhờ đó cuộc gọi của họ được đảm bảo tính riêng tư. Người dùng không cần phải nhấc máy để nhận cuộc gọi, họ có thể thực hiện cuộc gọi ở bất cứ đâu mà không bị gián đoạn lịch trình bận rộn của mình. Yếu tố chính của công nghệ này là một bộ phận truyền dẫn tín hiệu mang tên body construction unit thiết kiế như một dây đeo đồng hồ thông thường. Bộ phận này kết nối với điện thoại thông minh của người dùng qua Bluetooth và được tích hợp micrô để người dùng thực hiện cuộc gọi.

Sgnl WB-S50, sản phẩm đầu tiên của Innomdle Lab, là dây đeo cổ tay đầu tiên trên thế giới có công nghệ BCU

Sgnl tạo ra một viễn cảnh tương lai thú vị cũng như mang đến tính tiện lợi nên sản phẩm này đã nhanh chóng nhận được ủng hộ góp vốn từ Kickstarter cũng như Indiegogo. Innomdle Lab đã đặt ra tiền lệ đầu tiên với việc trở thành công ty C-Lab đầu tiên thành công trong việc huy động vốn cho sản phẩm của họ theo cách này. Đây cũng là một trong những khoản tiền lớn nhất mà một dự án huy động vốn từ Hàn Quốc từng nhận được. Dự án hiện đã thu hút được một số lượng lớn người ủng hộ mong muốn đến ngày ra mắt Sgnl.

Những rung động tích cực

Mặc dù Innomdle Lab nhận được hỗ trợ  hết mình từ Samsung, phía trước vẫn còn một hành trình đầy thử thách để tiếp cận thị trường. Công ty đã phải làm việc với các nhà cung cấp, tiếp xúc và trao đổi với những người ủng hộ tài chính và đồng thời điều chỉnh nhịp độ công việc từ quy trình làm việc trong một tập đoàn lớn như Samsung thành một công ty khởi nghiệp. Dù cho khó khăn nhưng nó chính là một phần giá trị của quá trình học tập cho công ty.

Trong giai đoạn đầu phát triển của Sgnl, một bài học quan trọng đã đến từ rất sớm: một sản phẩm dù có mang tính sáng tạo cũng không có nghĩa là mọi người sẽ tự động muốn sử dụng nó. Với quá khứ là một cựu sinh viên khoa học về não bộ, Choi đã có cái nhìn sâu sắc về cách bộ não và các dây thần kinh liên kết với nhau và chuyển tiếp thông tin.

Anh muốn Sgnl sử dụng công nghệ kích thích điện tử để cho phép người dùng thực hiện cuộc gọi điện thoại riêng tư mà những người khác gần đó không thể nghe thấy. Nhưng khi anh tham dự một hội chợ C-Lab với nguyên mẫu của mình, không ai cảm thấy yên tâm với khái niệm này và họ không muốn thử sản phẩm. Tất cả đã phải trở về khâu thiết kế căn bản. Anh đã phải thiết kế lại hoàn toàn sản phẩm bằng cách sử dụng công nghệ rung thay thế.

Sgnl WB-S50 đã được sửa đổi nhiều lần trước khi định hình thành một sản phẩm hoàn chỉnh ổn định, linh hoạt, có thể sản xuất hàng loạt

Choi cho biết: “Tôi đã lo lắng về sản phẩm kém sáng tạo hơn, bởi vì người dùng phải đặt một ngón tay vào tai để thực hiện cuộc gọi nên tôi đã tiến hành nghiên cứu người tiêu dùng toàn cầu với mô hình thử nghiệm. Và tôi phát hiện ra rằng mọi người thật sự thích đặt một ngón tay lên tai. Họ thích nó hơn, bởi vì nó là một cử chỉ truyền thống của việc thực hiện cuộc gọi điện thoại, mang tính trực quan hơn, và bạn có thể cho người khác biết rằng bạn đang nghe điện thoại. ”

Những trở ngại ban đầu đã mở ra những hướng đi mới. Mọi người đều có cấu trúc xương khác nhau nên cùng một chuyển động rung động lại có thể tạo ra các tín hiệu khác nhau cho mỗi người. Điều này có thể được sử dụng như một công cụ bảo mật trong tương lai theo những cách tương tự như dấu vân tay và tròng mắt. Ví dụ, công nghệ này có thể được sử dụng trong tương lai để mở cửa bằng cách giữ tay trên một nắm cửa có khả năng nhận ra các chuyển động rung riêng biệt, từ đó sẽ không cần đến chìa khóa cửa nữa.

Các đối tác phù hợp

Mặc dù với tiềm năng đầy hứa hẹn của công nghệ truyền động trên cơ thể, việc đưa Sgnl vào sản xuất đại trà lại là một thách thức khác. Innomdle Lab đã phải làm việc với các đối tác để tạo ra các bộ vi mạch, khuôn đúc và khối phun. Trong khoảng thời gian ba năm, công ty đã không gặt hái được nhiều thành công với các đối tác vì các công ty này thường hứa hẹn quá sức và giao hàng không đủ, trong khi các đối tác tiềm năng thì lại không mấy quan tâm.

Choi nói: “Một số công ty thậm chí còn không sắp xếp cho chúng tôi một cuộc gặp, và chúng tôi đã phải năn nỉ để họ chịu sản xuất sản phẩm trong khi chúng tôi là người trả tiền. Công ty khởi nghiệp phải tìm được đối tác tốt. Chúng tôi đã thay đổi nhà sản xuất nhiều lần và việc ra mắt đã bị trì hoãn trong khoảng một năm. Về mặt tiền bạc, sự chậm trễ này đã khiến chúng tôi mất một tỷ won. ”

Choi giải thích: “Phần lớn các công ty khởi nghiệp ở Hàn Quốc là các công ty phần mềm. Chúng tôi khó có thể xin được lời khuyên về đối tác sản xuất. Đó thật sự là một trải nghiệm khó khăn trong việc tìm kiếm những công ty có khả năng và đáng tin cậy. ”

Với những kinh nghiệp từng trải, Choi khuyên các công ty khởi nghiệp, đặc biệt là các đồng nghiệp tại C-Lab, chia sẻ thông tin với nhau về kinh nghiệm của họ với các đối tác để giúp những người khác tránh được các trường hợp trì hoãn và thất thoát tương tự.

Con đường phía trước

Nhưng tất cả đã được đền đáp. Innomdle Lab hiện có một sản phẩm mà họ hài lòng và họ đang ở một vị thế có thể sản xuất hàng loạt sản phẩm Sgnl. Đối với Choi, anh rất vui vì có thể kiên trì tìm hiểu thêm về sản phẩm của mình, thị trường mục tiêu, công nghệ và quan trọng hơn, chính bản thân trong vai trò một doanh nhân.

Innomdle Lab được thành lập với tầm nhìn mang đến các hàng loạt sản phẩm đổi mới. Thông thường các công ty khởi nghiệp thường chỉ sống chết với một sản phẩm duy nhất, và nếu sản phẩm đó không thành công, toàn bộ công ty sẽ chìm theo. Innomdle Lab tin vào khả năng tiếp tục đổi mới miễn là công ty có thể duy trì các quy trình của mình. Mặc dù Sgnl đã tốn một thời gian khá dài để thành phẩm, sản phẩm thứ hai của công ty được phát triển vỏn vẹn trong vòng bảy tháng.

Công ty đang làm việc chăm chỉ để tiếp tục ra mắt thiết bị nghe tiếp theo có khả năng triệt tiêu tiếng ồn cũng như công nghệ khác ngoài các hạng mục sản phẩm âm thanh trong hoạt động nghiên cứu & phát triển.

Tiếp nối truyền thống sáng tạo mở

Choi chú trọng đến tầm quan trọng của dự án C-Lab đã góp sức rất nhiều cho cơ hội phát triển của anh. Anh là một người ủng hộ nhiệt tình cho mô hình ươm mầm và hình thành công ty khởi nghiệp và anh còn dự định đưa mô hình nào vào áp dụng tại công ty của mình. Anh cũng rộng mở chào đón các công ty khác từ C-Lab tiếp bước theo sau mình.

Choi nói: “Mọi người ở đây đều rất tài năng, nhưng họ hiện đang làm việc cho một công ty khởi nghiệp nhỏ. Họ cần được được khen thưởng xứng đáng cho những hy sinh và khát vọng của mình. Tôi muốn cho các thành viên trong nhóm cơ hội để bắt đầu công ty riêng của mình và biến Innomdle Lab trở thành một học viện để họ có được những kỹ năng cần thiết để thực hiện điều đó. Bằng cách này, chúng ta có thể tạo ra hàng loạt các các sáng kiến mở rộng vượt ra khỏi công ty của tôi. Tôi muốn tiếp tục tạo ra các đợt sóng đổi mới nhiều hơn nữa. ”

Các thành viên của văn phòng Pangyo của Innomdle Lab thực hiện cử chỉ đặt ngón tay khi sử dụng thiết bị Sgnl WB-S50

Choi may mắn vì anh đã nhận được rất nhiều hỗ trợ ở giai đoạn tách ra từ ban lãnh đạo của Công ty Điện tử Samsung. Có nhiều người lại nghĩ theo hướng tiêu cực cho rằng đây là một trong những cách để sa thải bớt nhân viên đối với Choi và các công khởi nghiệp C-Lab khác. Một nhân viên đã đưa nhận định này trực tiếp cho một giám đốc điều hành, người giám sát sáng kiến công ty khởi nghiệp, trong một cuộc họp.

“Tôi vẫn còn nhớ câu trả lời của ông ấy,” Choi hồi tưởng. “Ông nói rằng Công ty Điện tử Samsung không thể thương mại hóa mọi ý tưởng, bất kể bạn làm việc chăm chỉ đến mức nào. Ông đã thấy nhiều doanh nghiệp vừa và nhỏ (SMEs) hoặc các công ty khởi nghiệp thành công dựa trên những ý tưởng đó. Samsung muốn tạo cơ hội cho những ý tưởng tuyệt vời và những con người làm việc chăm chỉ và sẽ tốt hơn nếu các công ty khởi nghiệp có thể được xây dựng dựa trên kiến thức chuyên môn mà họ đã mài dũa với Samsung,” Choi còn nhớ chủ tịch đã nói. “Nếu các công ty tách ra tồn tại trong năm, hoặc 10 năm trong môi trường cạnh tranh thì Samsung cuối cùng sẽ đóng góp cho một cộng đồng công nghệ lớn hơn. Đó không phải là cách tuyệt vời cho các công ty sáng tạo lớn và nhỏ cùng tồn tại sao? ”