[임직원 칼럼] 이동통신 읽어주는 여자_②LTE면 LTE지 3밴드 LTE-A는 또 뭔가요?

지난 2011년 통신 업계에선 ‘4G’ ‘LTE’ 같은 용어가 갑자기 등장했습니다. ‘곱절로 빨라진 속도’를 앞세운 광고가 널리 확산되며 ‘LTE급 배송’ ‘LTE급 효과’란 말이 나올 정도로 LTE는 ‘빠르다’의 대명사로 자리 잡았습니다.

‘LTE’는 ‘Long Term Evolution’의 줄임말인데요. 명칭만 봐도 ‘굉장히 혁신적인 기술인 모양’이란 느낌이 딱 오시죠?

오늘은 LTE나 4G를 포함, 이전 세대의 통신 기술에 대해 얘기해볼까 합니다. 글을 읽다보면 LTE가 왜 좀 더 특별한지 아실 수 있을 거예요.

3G와 4G의 차이점은?

세대별 통신기술을 정의할 때 가장 먼저 등장하는 용어가 ‘1G’입니다. 1G에서 ‘G’는 ‘제너레이션(Generation)’의 머리글자입니다. 즉 1G는 ‘1세대 통신’이란 의미죠. 1G에선 ‘FDMA(Frequency Division Multiple Access)’란 통신 방식을 사용합니다. 1G의 핵심은 ‘이동하며 통화할 수 있다’는 건데요. 당시로선 혁신적이었지만 지금은 너무 당연한 일이죠?

다음으로 등장한 기술이 ‘2G’입니다. 2G 하면 여러분은 어떤 단어가 생각나세요? 일명 ‘피처폰’이 바로 2G 기술을 채택한 휴대전화랍니다. 2G의 통신 방식은 CDMA(Code Division Multiple Access)인데요. 2G와 1G와의 차이점이 뭐냐고요? 휴대전화로 ‘음성 통화’뿐 아니라 ‘문자 메시지 송·수신’까지 가능해진 거죠. 휴대전화 보급률이 폭발적으로 증가하기 시작한 것도 2G 기술이 도입되면서부터랍니다.

‘3세대 통신’에 해당하는 3G 시대에 접어들며 통신기술은 또 한 차례 발전을 거듭합니다. 이 시기에 적용된 통신 방식은 WCDMA(Wideband Code Division Multiple Access)입니다. CDMA에 ‘와이드밴드’가 추가된 용어로 CDMA 방식보다 더욱 업그레이드된 기술 방식이라고 보시면 됩니다. 3G 기술이 채택된 휴대전화엔 음성 통화와 문자 메시지 송·수신 외에도 몇 가지 기능이 추가됐습니다. 이메일 전송, 웹서핑 등이 대표적이에요.

자, 이제 드디어 ‘4G’ 차례입니다. LTE는 4G 기술의 이동통신 규격을 일컫는데요. LTE를 3G까지의 통신 방식 명명법과 동일하게 설명하면 ‘OFDM(Orthogonal Frequency Division Multiple Access)’인데요. 기술 명칭 대신 ‘의미’를 부여한 점이 특이하죠? (참고로 각 세대 규정과 최고 속도 기준 등은 임의로 정하는 게 아니라 무선 통신 관련 국제 표준을 제정하는 기구에서 정해진답니다.)

빨대로 알아보자, ‘LTE 5총사’

LTE-A, 광대역 LTE, 3밴드 LTE-A… 최근 LTE에도 다양한 수식어가 붙고 있는데요. 나중에 등장한 용어일수록 속도가 빨라지는 건 짐작하겠는데 구체적으로 어떤 차이가 있는지 궁금하시다고요? 그래서! 오늘은 제가 컵에 든 물과 빨대를 이용해 기술별 최대 전송 속도를 비교하고자 합니다. 자, 그럼 시작해볼까요?

① LTE
지난 2011년 갤럭시 S2 LTE 모델의 등장과 함께 등장했는데요. 아래 사진 속 빨대 1개를 이용하는 정도라고 가정해보겠습니다.

② LTE-A
2013년 출시된 갤럭시 S4 LTE-A는 CA(Carrier Aggregation, 주파수결합) 기술 덕분에 최대 속도가 이전보다 두 배 높아졌습니다. 사진 속 빨대도 하나 추가됐죠? 참, LTE-A에서 ‘A’는 ‘어드밴스드(Advanced)’의 약자랍니다.

③ 광대역 LTE
광대역은 ‘주파수 대역이 기존 LTE의 두 배 규모로 넓어졌다’는 뜻에서 붙여진 표현입니다. LTE-A와 마찬가지로 LTE 대비 두 배의 최대 속도를 낼 수 있습니다. 빨대에 비유하면 폭이 곱절로 넓어진 빨대라고 할 수 있겠네요.

④ 광대역 LTE-A
광대역 LTE에 다시 ‘A’가 붙었습니다. 이제 응용할 수 있으시겠죠? 광대역 LTE-A에선 광대역 통신기술에 CA 기술이 결합, LTE 최대 속도보다 세 배 빠른 속도 구현이 가능해졌습니다. 사진 속 빨대가 하나 더 늘어난 게 보이시죠?

⑤ 3밴드 LTE-A
최근 TV 광고에 집중적으로 등장하고 있는 3밴드 LTE-A는 역시 CA 기술의 영향으로 광대역 LTE을 3개 더한 것과 같은 효과를 냅니다(사진 속 빨대도 3개가 됐군요). 그렇다면 최대 속도는 얼마나 빨라졌을까요? 2011년 처음 등장한 LTE보다 네 배나 상승했다고 하네요!

최대한 쉽게 설명하느라 했는데 여전히 어려우시죠? 앞서 언급한 CA 기술의 개념은 삼성투모로우 블로그(‘데이터 속도가 2배로! 삼성의 CA 솔루션’)에도 상세히 설명돼 있으니 참조하세요.

이젠 ‘5G 시대’다!

날로 발전하는 통신 기술 덕분에 이제 책·영화 등 어떤 콘텐츠든 무서운 속도로 업로드(혹은 다운로드)할 수 있게 됐습니다. 이게 끝이냐고요? 그럴 리가요! 더 이상 빠른 기술은 당분간 구현하기 어려울 것 같았는데 어느새 5G 시대가 성큼 다가오고 있다고 합니다. 5G의 경우, LTE 같은 명칭조차 정해지지 않은 상태여서 더욱 기대를 모으는데요.

5G는 또 얼마나 빠를까요? 위 사진 속 ‘1244Mbps’ 수치 보이시죠? 정지 상태에서 현재의 4G LTE 상용망보다 30배 빠른 전송 속도를 구현해낸 모습입니다(사진 속 남녀 초고속 5G 이동통신을 시연하고 있는 삼성전자 연구원들입니다). 벌써 시연에 성공했다고 하니 머지않아 5G 기술을 실생활에서 접할 수 있게 되겠죠? 여러분도 많이 기대해주세요!