[투모로우 클리닉] 당신을 위한 깨알 처방전_⑤숙면 방해하는 수면 장애

우리는 수면에 관한 이야기를 할 때 ‘수면 시간’에 초점을 맞추는 경향이 있습니다. “일곱 시간 정도 자야 건강하다” 혹은 “어제 세 시간밖에 못 잤다” 같은 대화를 예로 들 수 있는데요. 수면 시간 못지 않게 ‘수면의 질’이 중요하단 사실, 알고 계시나요?

충분히 잔 것 같은데 몸이 늘 무겁거나 피로하면 ‘수면 효율’이 떨어진다는 의미입니다. 이런 상태가 지속되면 일상 생활에 나쁜 영향을 미치기도 하는데요. 하루 빨리 원인을 찾아 적극적으로 치료해야 합니다.

오늘은 수면의 질을 떨어뜨리는 수면 장애 중 ‘수면 무호흡증’과 ‘하지불안 증후군’에 대해 알아보겠습니다.

코골이가 위험하다?

자는 동안 코를 심하게 고는 건 숨 쉬는 데 문제가 있다는 걸 뜻합니다. 좁아진 기도로 숨을 쉬기 때문에 코골이 증상이 나타나는 건데요. 우리나라 성인의 10% 내지 30%가 이런 증상을 겪고 있습니다. 이 중 절반이 수면 무호흡증 환자인데요. 수면 무호흡증은 수면 중 심근경색증이나 뇌졸중, 심하면 사망에까지 이를 수 있는 무서운 질환입니다.

수면 무호흡증이란 말 그대로 수면 중 호흡 정지가 일어나는 상태를 말합니다. 꽤 오랫동안 숨이 막힌 상태로 컥컥거리다 일시에 숨을 몰아 쉬게 되는데요. 호흡 정지가 10초 이상, 시간당 7회 이상 나타난다면 심각한 수면 무호흡증 환자라 할 수 있습니다.

이 질환을 앓으면 자는 동안 산소 공급이 원활하지 않아 1차적으로 만성피로와 졸음에 시달려 일상 생활이 어려워집니다. 2차적으론 심혈관 질환, 뇌졸중으로 발전할 가능성이 높아지는데요. 실제로 정상인에 비해 발생률이 네 다섯 배가 높고 그만큼 사망률도 높아집니다. 그러므로 수면 무호흡증을 단순히 코골이로 생각하지 말고, 돌연사의 위험성을 인지해 근본적인 치료를 받아야 합니다.

수면 무호흡증, 어떻게 치료하고 예방할까?

 
 
다리에 벌레가 기어가는 것 같다?

하지불안 증후군은 잠들기 전 다리에 불편한 감각이 심하게 나타나 수면 장애에 이르는 질환입니다. 다리에 벌레가 기어가는 듯한 느낌이나 전류가 흐르는 것 같은 느낌, 잡아당기거나 옥죄는 느낌, 타는 것 같은 느낌 등 증상이 매우 다양합니다. 깨어있는 동안에도 다리를 가만히 두는데 어려움이 있을 수 있습니다. 주로 낮보다 밤에 잘 발생하고 다리를 움직이지 않으면 심해지고 움직이면 정상으로 돌아오는 것이 특징입니다.

하지불안 증후군, 원인과 치료법은?

안타깝게도 하지불안 증후군의 근본적인 원인은 아직 밝혀진 게 없습니다. 밤엔 뇌 안의 도파민이라는 호르몬의 활동성이 감소하고 아침엔 다시 회복이 되는 비정상적인 활동 때문이라고 추측하고 있는데요. 도파민은 신체 운동을 통제하는 신경세포 간에 신호를 전달하는 화학물질입니다. 도파민이 제 기능을 하지 못하면 다리가 떨리고 저린 증상이 발생한다고 알려져 있죠.

철분 결핍성 빈혈이나 혈액 순환 장애, 알코올 중독, 비타민·미네랄이 부족할 때도 하지불안 증후군의 증상이 나타날 수 있습니다. 피곤할 때, 카페인 음료 섭취가 많을 때, 온도가 너무 높거나 낮은 곳에 오래 노출됐을 때도 증상이 발생할 수 있습니다.

 
수면 장애는 인구의 약 20% 이상이 경험한 적이 있는 매우 흔한 질환이기도 합니다. 그 종류도 매우 다양하고요. 하지만 방치할 경우 신체 기능과 뇌 기능을 저하시키고 각종 심각한 질환의 원인이 됩니다. 대부분 수면 장애는 수면 위생 준수만으로도 극복이 가능하며, 그 외 수면 장애도 적절한 진단과 치료를 통해 좋아질 수 있습니다.