[투모로우 클리닉] 당신을 위한 깨알 처방전_㉒코골이, 방치하면 병 된다

코골이를 계속 방치하면 위험할 수 있다는 사실, 알고 계신가요? 매일 밤 심하게 코를 고는 가족 때문에 잠을 설친 경험, 한 번쯤 있으실 텐데요. 집안에 코골이가 심한 사람이 있는 경우 그 가족들은 괴로울 수 밖에 없죠. 그러나 막상 코골이를 적극적으로 치료하는 경우는 많지 않습니다. 그저 단순한 버릇이나 습관 정도로 치부해 버리기 때문입니다.

하지만 심한 코골이를 그대로 방치하게 되면 심각한 문제를 불러올 수 있는데요. 당뇨, 고혈압, 발기부전 등 다양한 질병을 유발하기 때문입니다. 우리 건강을 위협하는 코골이가 위험한 이유와 그 해결책에 대해 지금부터 설명해드립니다.

코골이는 ‘살려달라’는 외침?

코골이는 입천장의 일부인 연구개나 주위 점막이 떨리면서 발생합니다. 대개 연구개와 목젖의 비후, 편도선과 혀의 비대 등으로 인두 기도가 좁아져 생기는데요. 코 고는 소리라고 하면 사실 ‘우스꽝스러운 소리’라고 생각하기 쉽지만 사실 ‘살려달라’는 외침에 더 가깝습니다. 우리 몸을 위협하는 ‘건강 적신호’이기 때문이죠.

코골이는 한동안 숨을 쉬지 않다가 순간 몰아서 호흡하는 수면 무호흡증이라는 문제를 유발하기도 합니다. 수면 무호흡증은 수면 중 산소부족으로 뇌와 심장에 치명적인 영향을 끼치며, 숙면을 방해해 만성 수면장애와 피로 누적을 야기하기도 합니다. 또 학습 능력, 기억력, 집중력 저하를 일으킬 수 있으며 당뇨, 고혈압, 심근 경색, 뇌졸중 등의 발병 확률을 높입니다.

코골이가 보내는 건강 적신호 4가지

음주 줄이고, 자세 고치면 치료 가능

코골이의 치료 방법은 크게 생활 습관 개선, 양압기 등의 장치로 이뤄지는 비수술적 치료 방법과 수술적 치료 방법으로 나눌 수 있습니다. 일반적으로 체중 조절, 충분한 휴식, 음주습관 개선, 옆으로 누운 자세로 수면 등이 도움이 될 수 있습니다. 특히 술은 최소 수면 서너 시간 전엔 마시지 않도록 하고 가능하면 수면 촉진제 등 약물 복용은 피하는 게 좋습니다. 양압기는 코에 밀착된 마스크를 통해 수면 중 지속적으로 일정 양압의 공기를 주입해 상기도 폐쇄를 방지하는 방법인데요. 달리 말하면 ‘공기 지지대’라고 할 수 있습니다. 양압기 치료는 코골이뿐 아니라 주간 인지 기능 향상과 고혈압 등 심혈관계 합병증의 개선에도 도움이 됩니다. 대부분의 경우 1차 치료로 권장됩니다.

치과 영역에서 개발된 구강 내 장치는 혀가 목 뒤로 처지는 것을 방지해 기도를 유지시켜주는 방법인데요. 선택적으로 활용이 가능합니다. 이런 방법으로도 치료가 어렵다면 수술적 치료를 이용해야 합니다. 수면 내시경 검사 등을 이용해 기도 폐쇄 부위를 넓혀주면 효과를 볼 수 있습니다.

과음하면 왜 코를 골까? 코골이 Q&A