어릴 때 찐 살은 키로 가니 괜찮다? 소아비만, 오해와 진실

생활 환경이 편리해지고 신체 활동은 줄어드는 반면, 우리 주변 먹거리는 점차 늘고 있다. ‘열량은 높지만 영양소 함량은 낮은’ 음식이 많아지면서 환경 영향에 취약한 어린아이들의 비만도 더불어 증가하는 추세다. 비만한 아이가 더 고도로 비만해지는 사례가 늘고 있는 건 심각한 사회문제다. 우리나라 아이들은 초등학생 때부터 학원 등 바쁜 일정 탓에 충분히 뛰놀 시간이 부족하다. 이는 비만의 직접적인 원인이 될 뿐 아니라 기초 체력과 건강에도 좋지 않은 결과를 초래한다.

소아비만의 증상은 외관으로도 나타나지만 소아비만 환자들에겐 몇 가지 공통점이 있다. 몸 움직이는 걸 유독 싫어하거나 힘들어하며 편식∙폭식 습관이 있는 경우가 잦은 것. 혹자는 ‘불어난 살이 크면서 키로 바뀐다’고도 하지만 이는 골고루 많이 먹고 활발하게 활동하는 아이에 한해 해당되는 얘기다. 소아비만 증세를 지닌 아이가 활동량이 적고 식습관까지 나쁘다면 훗날 성인비만으로 이행될 확률이 매우 높다.

외식보다 집밥… 되도록 균형 잡힌 한식으로

소아비만을 치료하려면 ‘비만 유발’ 환경을 ‘비만 예방’ 환경으로 만드는 게 중요하다. 일단 배달음식이나 외식, 간편식 섭취 비중이 높다면 집밥 위주로 식습관을 개선해야 한다. 집밥 중에서도 메뉴는 균형 잡힌 한식 위주로 정하는 게 낫다.

부모의 맞벌이 등으로 인해 균형 있는 식사를 차려주기 힘들다면 배달음식이나 외식도 아이 입맛보다 건강을 고려한 메뉴로 제한하는 게 좋다. 어릴 때부터 몸에 좋은 걸 먹도록 유도하는 게 중요하다. 대개의 식자재는 가공을 덜할수록 비만과 멀어진다. 다시 말해 밥도 쌀밥보다 현미밥이나 잡곡밥이 좋다. 밥은 꼭꼭 천천히 씹어 먹도록 하고 반찬은 채소∙육류∙어류∙견과류를 최대한 다양하게 활용, 조리해 낸다. 한 가지 반찬이라도 다양한 재료가 들어가도록 하는 게 좋다.

어릴 때부터 건강한 식습관을 들이는 건 비만 예방에서 가장 중요하다. 어릴 때부터 기름에 튀긴 음식과 단순당(설탕∙과일∙꿀 등에 함유된 당질의 일종)이 많이 들어간 간편식에 길들여지면 비만 확률은 높아진다. 설령 비만이 안 되더라도 이 같은 식습관은 잦은 질병을 유발할 확률이 높고 기초 체력을 약하게 만든다.

체중을 늘려보겠다고 단순당이나 패스트푸드를 허용하기 시작하면 수 년 후 비만으로 이어질 확률이 높다. 간식은 (과일 등) 건강에 도움 되는 것 아니면 되도록 주지 않고 과자나 아이스크림, 음료수 등은 최대한 자제시켜야 한다. 어린이집이나 유치원 등 단체생활을 시작하면 과자나 단순당을 찾는 경험이 잦아지는데 소아비만이 우려된다면 교사에게 미리 양해를 구하는 게 좋다.

따돌림 등 심리적 부작용 커… 최선은 ‘예방’

갈수록 신체활동 할 수 있는 환경이 줄어들고 있다. 어릴 때부터 많이 활동하고 운동하는 아이가 비만에서 자유롭고 더 튼튼하다. 소아비만 예방을 위해 가장 중요한 건 꾸준한 운동과 건강한 식습관이다.

소아비만의 증상은 다양하다. 일단 숨이 차고 움직이기 싫어하며 땀이 많다. 툭하면 관절 여기저기가 아프기도 하다. 심해지면 고지혈증∙지방간∙고혈압∙당뇨 등 각종 질병이 동반된다. 가장 심각한 건 또래 집단 사이에서 발생할 수 있는 따돌림 등 심리적 부작용이다.

가족 중 고혈압이나 당뇨 환자가 있으면 소아비만 이후 아이가 동일한 병에 걸릴 확률이 높아진다. 또 집 안에 비만 환자가 많을수록 자녀의 비만이 더 오래, 심각해질 수 있으니 주의해야 한다.